An einem lebhaften Novembermorgen im Jahr 2021 stand die damals 48-jährige Susie Cleverly im Badezimmer des Hauses des Wahlkreises Essex, das sie mit Ehemann James teilt, und wartete darauf, dass die Dusche warm wurde. „Das ist altmodisch und dauert ewig“, lacht sie. Sie gähnte, streckte die Arme über den Kopf und erstarrte, als sie sich im Spiegel erblickte. „Unter meiner rechten Brust war die Haut voller Grübchen“, sagt sie. “Ich wusste, dass es nicht großartig war.”
Unter normalen Umständen wäre sie vielleicht versucht gewesen, das zu ignorieren, was sie gesehen hatte, aber zufälligerweise war zuvor bei einer Freundin die Diagnose gestellt worden Brustkrebs nachdem ich sehr ähnliche Veränderungen gesehen habe. Also ging Susie direkt zurück in das Schlafzimmer des Paares und fragte James: „Schau mal, hast du das schon mal gesehen?“
Wie hat sie sich gefühlt? Panik? Verstört? Nicht ganz. Sie sagt: „Das war am 13. November, dem Remembrance Day-Wochenende. Die Hausarztpraxis war geschlossen, also habe ich gesagt, lasst uns das vergessen, das Wochenende genießen und am Montag zum Arzt gehen, und genau das haben wir getan.
“Ich glaube, ich wusste es, aber ich dachte auch, ich habe viel zu tun und kann das nicht auch in meinem Kopf haben.”
Von James ermutigt, rief Susie ihren Hausarzt an und war da einen Termin gegeben am selben Tag. „Er untersuchte mich und fand einen Knoten, den ich nicht fühlen konnte, und er konnte das Grübchen sehen.
„Er sagte: ‚Ich werde Sie an die Brustklinik überweisen. Nehmen Sie jemanden mit, weil es wahrscheinlich eine schlechte Nachricht sein wird.’ Das war wahrscheinlich der gruseligste Moment, den ich hatte, weil es jetzt sehr real war.
„Ich habe James angerufen, der auf dem Weg zum Auswärtigen Amt war. Ich weinte und sagte ihm: „Ich habe Krebs.“ Er sagte sofort: „Ich komme nach Hause“, rief in seinem Büro an und räumte sein Tagebuch auf. Wir machten einen langen Spaziergang mit den Hunden und redeten darüber. Ich habe viel geweint. Ich glaube, an diesem Tag sind mir viele Tränen geflossen. Dann haben wir meine Eltern, meine Familie und enge Freunde angerufen.“
Sie erzählte es auch sofort ihren Söhnen Freddy, 20, und Rupert, 18. „Ich wollte, dass sie es sofort wissen. Ich habe Freddy in der Uni angerufen. Dann erzählte ich es Rupert, als er von der Schule nach Hause kam. Ich wollte nicht, dass sie es von jemand anderem erfahren. Ich wollte derjenige sein, der es ihnen sagt und sie beruhigt.“
Ihr Ansatz „Ruhe bewahren und weitermachen“ mag überraschend klingen, aber wie ich feststelle, ist Susie Cleverly eine bemerkenswert stoische Person.
Als ich an der Tür des Hauses des Paares im Südosten Londons klingele, begrüßt mich eine Kakophonie aus Gebell. Susie öffnet die Tür, zwei freundliche Border Terrier purzeln ihr zu Füßen, ihr gertenschlanker Körper ist elegant in eine Bluse aus Seidensatin und eine lockere Tweedhose gekleidet.
Während sie mir Kaffee kocht, werkelt ihr Schwiegervater, der bei James und Susie lebt, in die Küche, und von oben höre ich Freddy, wie er packt, um für sein letztes Jahr wieder an die Universität zu gehen. Rupert ist in der Oberstufe. Es ist ein sehr geschäftiges Familienheim – „Tut mir leid, es ist nicht das ordentlichste“ – sagt sie und führt uns in ein gemütliches Wohnzimmer, wo wir uns mit einem Sofa und einem Hund wiederfinden.
Susies einst langes, blondes Haar ist jetzt silbrig, kurz und schick. Es ist jedoch nicht das Werk eines Mayfair-Stylisten. Es ist das Ergebnis einer monatelangen Chemotherapie.
Eine große Ehre
Es war ein turbulentes Jahr, gibt sie zu. Nur drei Wochen, nachdem sie sich im Spiegel gesehen hatte, wurde bei Susie eine aggressive Form von Brustkrebs diagnostiziert. Zu dieser Zeit arbeitete James, seit 2015 Abgeordneter von Braintree, im Auswärtigen Amt unter Liz Truss. Dann änderte sich alles. Susie sagt: „James wurde am Dienstag, dem 6. September, zum Außenminister ernannt und die Königin starb leider am Donnerstag. Dann ging es los.“
Am Vortag Staatsbegräbnis der Königin, traf Susie die neue Gemahlin des Königs und der Königin im Buckingham Palace, in einem neuen schwarzen Kleid, das sie in Eile bei John Lewis gekauft hatte. Und nach der Beerdigung am Montag nahm sie an einem Empfang für führende Persönlichkeiten der Welt teil, der von James veranstaltet wurde. „Es war eine große Ehre, den King and Queen Consort kennenzulernen“, sagt sie. „Er muss zerschmettert gewesen sein. Ich fühlte mit ihm, weil ich dachte, wenn ich es wäre, wäre das Letzte, was ich tun möchte, mit all diesen Leuten zu chatten. Ich würde mich zusammenrollen und trauern wollen. Es war eine sehr traurige Zeit und ich war erschöpft von der Chemotherapie in der Woche zuvor, aber ich glaube, das Adrenalin hat mich am Laufen gehalten.“
Kaum war der Empfang beendet, kam das Ehepaar müde nach Hause. „James hat an diesem Abend gekocht – er ist der Koch in unserem Haus. Er wollte am nächsten Tag nach New York, also bügelte ich schnell ein paar Hemden, schnappte mir die Kleinigkeiten, die er brauchte, und versuchte, einen Koffer zu finden, weil bis dahin alles so voll war. Am nächsten Tag war auch der 18. Geburtstag unseres Sohnes, also musste ich sehr früh aufstehen, um Geschenke einzupacken, bevor James ging. Es war verrückt.“
Das Teamwork macht Sinn: James und Susie sind seit 29 Jahren zusammen. Wenn ich sage ihr Instagram-Account offenbart, dass sie ein hoffnungslos romantisches Paar sind, lacht sie. „Ja, dafür sind wir bekannt“, gibt sie zu. Das Paar lernte sich kennen, als sie beide an der University of West London studierten. Es war ihr erster Tag und er bediente sie in der Studentenkneipe, in der er arbeitete. Sie heirateten im Jahr 2000 und Susie gab die Arbeit bei einem IT-Schulungsunternehmen im Vertrieb auf, als Freddy geboren wurde. Sie sagt: „Wir haben so eine starke Bindung, eine starke Beziehung und eine starke Ehe. Ohne ihn hätte ich das nicht geschafft.“
Vertraut und wachsam
„Das“ bezieht sich auf Susies zermürbende Krebserfahrung. Aus diesem Grund spricht sie heute mit mir. Für den Breast Cancer Awareness Month möchte sie die Nachricht verbreiten, dass Brustkrebs nicht immer mit einem Knoten auftritt. Stattdessen, sagt sie, sollten sich Frauen mit ihren Brüsten vertraut machen und auf Veränderungen achten. „Jede Veränderung ist der Schlüssel“, sagt sie eindringlich. „Lass es checken. Verschieben Sie es nicht. Wenn ich nicht gewusst hätte, dass Grübchen ein Zeichen sind, und einen Arzt aufgesucht hätte, wäre es vielleicht zu spät gewesen.“
Susie wurde am 3. Dezember im Guy’s and St Thomas’ Hospital in London diagnostiziert. Drei Mammographien hatten jedoch ihren Krebs nicht gefunden. Sie fand später heraus, dass dies daran lag, dass sie an einer Erkrankung namens „dichte Brüste“ leidet, was bedeutet, dass sie weniger Fettgewebe in ihren Brüsten hat als normal, was es schwieriger macht, Tumore zu erkennen (etwa jede zehnte Frau hat dichte Brüste, weshalb es so ist). besonders wichtig für alle Frauen, sich etwaiger Veränderungen ihrer Brüste bewusst zu sein). Ein Ultraschall zeigte später mehr als 12 Tumore.
„Der Arzt hat mir gesagt, dass sie wie Unkraut aus dem Boden sprießen.“ Bei ihr wurde dreifach positiver Brustkrebs diagnostiziert, ein Typ, der etwa 10 Prozent der Diagnosen ausmacht und der wahrscheinlich schneller wächst und sich ausbreitet als andere Arten von Brustkrebs. Aber es gab auch gute Nachrichten: Scans zeigten, dass sich ihr Krebs noch nicht auf andere Körperteile ausgebreitet hatte, was bedeutet, dass er heilbar war.
Ihr wurde gesagt, dass sie eine Chemotherapie und eine Immuntherapie erhalten würde, um zu versuchen, die Tumore zu verkleinern oder zu beseitigen, gefolgt von einer Mastektomie und Strahlentherapie. Nach der Operation würde sie eine Immuntherapie plus Hormonbehandlung benötigen, um das Östrogen zu unterdrücken und das Risiko eines erneuten Auftretens zu verringern.
„Für mich war es: ‚Nun, ich kann nichts dagegen tun. Ich möchte hier sein, um zu leben, aber wenn ich nicht hier bin, werde ich nichts davon wissen. Für James war es schwieriger und ich konnte eine große Veränderung bei ihm feststellen. Als wir Entwarnung bekamen, war es, als hätte sich eine große Wolke von ihm abgehoben. Er ist fast entspannt wieder ins Leben zurückgekehrt.“
Susie litt jedoch unter schrecklichen Nebenwirkungen der Behandlung. „Ich wollte unbedingt mit der Chemo weitermachen, weil ich dachte, je früher ich anfing, desto eher würde sie vorbei sein. Aber es war kein Spaß. Ich hatte die Droge und Stunden später konnte ich fühlen, wie ein Tsunami des Grauens auf mich zukam.“
Das erste Mal, als dies geschah, war sie Anfang Januar mit ihrer Familie in der Küche. Sie sagt: „Die Jungs haben mir die Haare rasiert. Es fiel bereits heraus, also dachte ich, wir würden Spaß haben, alberne Frisuren zu kreieren, bevor wir alles abnehmen. Plötzlich fühlte sich mein Körper schwer an. Ich hatte höllische Kopfschmerzen. Es war wie der schlimmste Kater mal eine Million. Ich fühlte mich krank. Ich zitterte und schmerzte. Um 3 Uhr morgens wachte ich auf und war krank, bevor ich auf dem Boden des Badezimmers zusammenbrach. James musste mich fast zurück ins Bett tragen. Das ging die ganze Nacht so. Jede Behandlung war so. Etwa zwei Tage vor meinem nächsten Chemozyklus fing ich an, mich besser zu fühlen, dann – Schlag! – es würde wieder passieren.“
Sie macht mit ihren Fingern eine kratzende Bewegung. „Ich habe mich ständig gefühlt, als wäre ich in einem tiefen Loch und versuche herauszukommen.“
Das nächste Chemo-Medikament – Docetaxel – war noch schlimmer. Ihr Mund war bis zu dem Punkt geschwürig, an dem Essen, Trinken oder sogar Sprechen qualvoll waren. Sie verlor das Gefühl in ihren Händen, ihre Nägel fielen aus und sie bekam infizierte Quaddeln im Gesicht. „Am Ende“, sagt sie, „sagten mir meine Ärzte ‚Ihr Körper kann das nicht vertragen‘ und ich musste ein weniger giftiges Medikament bekommen.“
Aber es war nie eine Frage, dass James die Arbeit aufgeben sollte. „Er hat einen wirklich wichtigen Job“, sagt sie. „Ich sagte ihm: ‚Geh zur Arbeit. Lass mich mich darauf konzentrieren, jeden Tag zu überstehen.“ Ich würde mit meinem Unterstützungsnetzwerk aus Freunden und Familie weitermachen, und wenn ich ihn wirklich brauchte, war er da. Also war er ein paar Wochen nach meiner Mastektomie rund um die Uhr bei mir. Und emotional ist er immer da, denn egal wo er ist, er greift immer zu mir. Und er schaut die ganze Zeit bei mir vorbei. Er war die ganze Zeit über so stark für mich. Er ging zur Arbeit und hatte diesen großen Job mit allen möglichen Schrecken, die passierten, wie dem Krieg in der Ukraine, und kam nach Hause zu einer gebrochenen Frau.“
Ihre schwierige Situation funktionierte, sagt sie, dank der „unglaublichen“ Unterstützung ihrer Freunde und Familie. „Ich kann ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich für alles bin, was sie für mich getan haben. Meine Mutter kam, um mich zu waschen und zu bügeln, und meine Schwester kochte und half im Haushalt. Es würde an der Tür klingeln und ich würde eine Lasagne vor meiner Haustür finden. Geschenke auch. Und die Karten und Blumen hörten nicht auf. Das hat mich alles weitergebracht.“
Susies Operation war für den 22. Juni geplant. Sie hatte eine Mastektomie mit einer Rekonstruktion aus Fett und Gewebe aus ihrem Bauch sowie eine Operation, um ihre andere Brust für die Symmetrie anzuheben und zu verkleinern. „Ich habe mir darüber keine Sorgen gemacht. Ich dachte: ‚Ja, nimm es. Kein Problem.'”
Zunächst schien es, als hätte die Chemotherapie Susies Krebs zerstört, aber Labortests zeigten einen weiteren kleinen Tumor in ihrer Brust. Dies hatte keinen Einfluss auf ihre Prognose, bedeutet jedoch, dass sie ein kürzlich zugelassenes Medikament – Kadcyla – einnimmt, um das Risiko eines erneuten Auftretens zu verringern. Sie sagt: „Es macht mich erschöpft und krank und meine Haut ist wieder ausgebrochen. Aber ich wäre lieber hier mit ein paar Flecken im Gesicht als tot.“
Susies Arzt hat ihr gesagt, dass sie eine 88-prozentige Überlebenschance für die nächsten fünf Jahre hat. Aber sie lächelt: „Er sagte zu mir: ‚Mach dir keine Sorgen, du wirst noch 50 Jahre hier sein.’“ Und es gab, sagt sie, „viel Gutes über Krebs. Meine Beziehungen zu meinen Freunden und meiner Familie sind noch stärker geworden. Meine beste Freundin ruft mich jeden Tag an. Es hat eine solche Freundlichkeit in den Menschen hervorgebracht. Besonders nahe stehe ich meiner Schwester, bei der im Februar nur wenige Monate nach mir Brustkrebs diagnostiziert wurde. Wir haben einen Gentest gemacht, weil wir dachten, es muss einen Zusammenhang geben, aber es ist nur ein Zufall. Sie hatte eine Lumpektomie und Strahlentherapie und es geht ihr wirklich gut.
„Ich habe mir nie große Sorgen gemacht“, sagt sie, „aber jetzt nehme ich alles an. Sie können immer darauf warten, dass etwas Besseres oder etwas anderes um die Ecke kommt, aber im Handumdrehen kann alles passieren, was alles verändert. Und das ließ mich denken, das ist mein Leben. Auch wenn ich für den Rest vom Krebs geplagt bin, muss ich annehmen, was ich habe. Ich habe wunderschöne Kinder, einen liebevollen Ehemann … Ich sollte es einfach genießen.“
Brustkrebs kann eine Reihe von Symptomen verursachen. Suchen Sie Ihren Hausarzt auf, wenn Sie eine für Sie neue oder ungewöhnliche Veränderung an Ihrer Brust bemerken. Jeder, der Informationen sucht, kann mit den Krankenschwestern von Breast Cancer Now sprechen, indem er die kostenlose Hotline unter 0808 800 6000 anruft
Für Informationen und Unterstützung im Zusammenhang mit Brustkrebs wenden Sie sich bitte an Brustkrebs jetzt, Krebsforschung Großbritannienoder Brustkrebs Großbritannien