Beth Mead erzielte in weniger als 15 Minuten einen Hattrick, als England mit einem 4:0-Sieg gegen Nordirland seinen fehlerfreien Start in die Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft feierte
Die Gäste hatten im Wembley-Stadion entschlossen verteidigt und bis zur Einführung von Mead als Ersatz für die zweite Halbzeit ihre Körper aufs Spiel gesetzt.
Der Stürmer von Arsenal erzielte nur wenige Augenblicke nach seinem Betreten das Feld mit einem brillanten Abschluss an Torhüterin Jacqueline Burns vorbei.
Bethany England, eine weitere Einwechselspielerin, erzielte den zweiten Treffer der Lionesses, mit einer Berührung an der Linie, um sicherzustellen, dass der Ball ins Netz ging.
Mead traf dann am hinteren Pfosten, bevor sie den Ball in der 78. Minute in ein leeres Netz klopfte, um ihren Hattrick zu erzielen.
Es war das erste Pflichtspiel der Lionesses im englischen Nationalstadion seit der Wiedereröffnung von Wembley im Jahr 2007, aber es wurde von enttäuschenden 23.225 Zuschauern gesehen, deutlich weniger als die 30.000, die der Fußballverband für das Spiel erwartet hatte.
Das Ergebnis stellt jedoch sicher, dass England mit der bisher niedrigsten Anzahl von Toren in der Saison nach einem 8:0-Sieg gegen Nordmazedonien und einem 10-Spiel gegen Luxemburg an der Spitze der Gruppe bleibt Ende.
England dominierte die Anfangsphase und hatte mehrere Schüsse abgewehrt, während Nordirland Mühe hatte, aus seiner Hälfte herauszukommen.
Ellen White hatte die Gelegenheit, den Rückstand auf den internationalen Torrekord von Kelly Smith zu schließen, als Torhüterin Burns direkt auf die Nummer neun traf, ihr Schuss jedoch richtungslos war und vom Torhüter leicht abgewehrt wurde.
Lauren Hemp traf die Latte, nachdem sie vom linken Flügel eingeschlagen hatte, und Verteidiger Alex Greenwood hatte ebenfalls einen Schuss aus der Distanz, der das Holzwerk traf, aber Nordirland behielt seine Form in der Abwehr und machte es den Hausherren schwer.
Die Gäste verteidigten energisch, um trotz 17 Torschüssen aus England das Spiel in der Pause ausgeglichen zu halten.
Alex Greenwood scheiterte an der Latte (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Mit fast der ersten Gelegenheit des Spiels zu Beginn der zweiten Halbzeit schien Nordirland bedrohlich zu sein, als Caragh Hamilton fast am langen Pfosten nach einem Zusammenbruch der Linken gefunden hätte, aber Greenwood bekam eine leichte, aber entscheidende Berührung, um sie daran zu hindern, das Tor zu drehen .
England wurde immer verzweifelter auf der Suche nach einem Weg, die Sackgasse zu überwinden, und bewegte sich zeitweise sogar in eine zweite Reihe, während alle anderen Spieler angreifen.
Nur wenige Augenblicke nach seiner Einwechslung war es jedoch Mead, der die Sackgasse für England endgültig durchbrach. Eine Ecke wurde von Burns ausgestreckt und prallte um den Strafraum herum, bevor der formstarke Arsenal-Spieler sich drehte und den Ball ins Netz schoss.
England verdoppelte kurz darauf seine Führung, die nordirische Abwehr wirkte etwas müde. Hanfs Querschuss war ein Kopfball, aber Bethany England traf am langen Pfosten ein, um den Ball zu klopfen und Hemp ein verdientes erstes Länderspieltor zu verwehren.
Bethany England, links, feiert nach dem letzten Schliff von Lauren Hemp, rechts (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Kaum hatte das Spiel wieder begonnen, hatte Mead ihre zweite Partie. Hanf war zum zweiten Mal der Anbieter, nachdem er den nordirischen Verteidiger abgeschüttelt hatte, um einen Ball über die Spitze zu schicken, damit Mead mit einem weiteren schönen Volley-Finish abschließen konnte.
Mead sicherte sich dann in der 78. Minute ihren Hattrick. Bethany England wurde von Kirby eingespielt und obwohl Burns schnell raus war, um zu verhindern, dass sie den Ball erreichte, fiel es Mead zu, der den Ball ins leere Netz klopfte und in 14 Minuten ihr drittes Tor erzielte, als England zu einem 4:0-Sieg kreuzte.