Nach Abschluss ihres zweiten Jahres im Gymnastikteam der Auburn University wird Suni Lee den Übergang zurück in die Elite-Gymnastik vollziehen – und sich erneut darum bemühen, das Team USA bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris zu vertreten.
Lee, die als erste Amerikanerin Asiens bei den Spielen in Tokio 2020 Allround-Gymnastik-Gold gewann, gab ihre Entscheidung bekannt, das College-Gymnastik zu verlassen und olympischen Ruhm mit a zu verfolgen Video am 15. November auf ihrem Instagram-Account gepostet.
„Ich habe Paris im Jahr 2024 im Visier und weiß, was ich tun muss, um dorthin zu gelangen“, sagte Lee in dem Video. „Ich freue mich darauf, die Ärmel hochzukrempeln und mich an die Arbeit zu machen.“
Lee trat im Herbst 2021 dem Auburn-Gymnastikteam der Division I bei, nur wenige Wochen nach ihrer Teilnahme an den Spielen in Tokio, wo sie zusätzlich zu ihrem Allround-Gold eine Team-Silbermedaille und Einzel-Bronze am Stufenbarren gewann. Als Neuling in Auburn hatte sie die dekorierteste Jahr in der Geschichte des Programmsgewann eine NCAA-Meisterschaft im Strahl und wurde Vizemeister im Allround sowie acht All-American-Ehrungen.
Lees zweite (und letzte) Saison in Auburn beginnt im Dezember mit ihrem jährlichen Preview-Treffen. Dauerkarten, um sie persönlich auftreten zu sehen bereits ausverkauft– im zweiten Jahr in Folge.
„Wenn du Auburn liebst, wird Auburn dich lieben“, sagte Lee Anfang des Herbstes zu SELF. „Sie sind absolut erstaunlich.“
Für Auburn anzutreten war ein Traum von ihr, wie Lee in ihrem Video erklärte, aber das „unbeschreibliche Gefühl“, auf der größten Bühne der Welt anzutreten, war etwas, von dem sie sich noch nicht losreißen wollte. „Ich möchte nicht, dass es nur einmal im Leben ist“, sagte sie.
Wenn sie eine Wiederholung macht, wird es eine historische sein. Der Weg von den Olympischen Spielen zum College, gefolgt von zurück zu den Olympischen Spielen, wurde noch nie zuvor für eine US-Turnerin beschritten NBC-Sport. (MyKayla Skinner kam als Alternative für die Spiele 2016 in Rio nahe, trat dann für die University of Utah an und machte dann das Team von Tokio.)
Zuvor bedeutete der Wettbewerb auf College-Ebene einen Rückzug aus der Elitewelt. Bis etwa 2000 hatte College-Gymnastik „nicht diese Aufregung und Anziehungskraft“ von Elite-Wettkämpfen, sagte Betty Okino, Olympiateilnehmerin von 1992 Die Washington Post. Tatsächlich nahm laut der Verkaufsstelle nur ein Athlet von jedem der letzten beiden Olympiateams vor Tokio an der NCAA teil.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich jedoch etwas verändert: Große Fernsehsender haben damit begonnen, College-Meetings zu übertragen, Schulen haben begonnen, ihre Veranstaltungsorte zu verkaufen, und faszinierende Routinen von College-Turnern wie Nia Dennis und Katelyn Ohashi sind viral geworden und haben College-Gymnastik ins Leben gerufen die Mainstream-Öffentlichkeit.
Ein weiterer wichtiger Grund, der College-Gymnastik jetzt attraktiver für diejenigen macht, die für das Team USA angetreten sind? Zuvor hatte die NCAA strenge Regeln in Bezug auf Amateurismus – Athleten konnten nicht von ihrem Namen, Image oder ihrer Ähnlichkeit (NIL) profitieren und trotzdem für die Schulen antreten. Das bedeutete, wenn ein Athlet als Teenager zu olympischem Ruhm aufstieg, konnte er keine Werbespots machen oder Empfehlungen annehmen, solange das Eisen noch heiß war, da dies seine College-Berechtigung ungültig machen würde. Aber ab Juli 2021 wird die Die NCAA hat ihre Politik geändert und die vorherigen Regeln ausgesetzt, sodass die Athleten von ihrer eigenen NIL profitieren können.
All diese Veränderungen in der College-Turnwelt bedeuten, dass die Pariser Spiele ein Wettbewerb wie kein anderer sein könnten. Entsprechend ESPNzwei weitere Mitglieder des Tokio-Teams 2020, Jordan Chiles und Jade Carey, haben bereits gleichzeitig auf College- und Elite-Ebene an Wettkämpfen teilgenommen – was bedeutet, dass es mehrere Möglichkeiten für eine Olympia-College-Olympia-Trajektorie für Paris gibt.
Und jetzt wirft Lee ihren Namen in diese Mischung.
„Ich hatte immer diese winzige Stimme im Hinterkopf, die mir sagte, ich sei mit Elite noch nicht fertig und wollte es noch einmal versuchen“, sagte Lee ESPN. „Wenn Sie sich dem Ende eines olympischen Zyklus nähern und sich den Spielen selbst nähern, steigt das Training bis zu einem Punkt an, an dem es ein vollständiger Vollzeitjob ist … Ich weiß, dass ich die beste Chance haben muss, mein Land wieder zu vertreten diese Zeit zu widmen, und diese Entscheidung erlaubt mir, das zu tun.“
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