Ungefähr einen Monat nachdem Lee mit einem Körper aufwachte, der sich nicht wie ihr eigener anfühlte, schlossen ihre Ärzte sie vom Training und Wettkämpfen ab, und am 3. April gab Lee bekannt, dass sie ihre zweite Saison aufgrund einer „Nicht-Gymnastik“ vorzeitig beenden würde gesundheitliches Problem mit meinen Nieren.“
Die Nieren, die beiden bohnenförmigen Organe, die sich unterhalb Ihres Brustkorbs auf beiden Seiten Ihrer Wirbelsäule befinden, bestehen jeweils aus etwa einer Million Nephronen – mikroskopisch kleinen Röhren mit Minifiltern, die für die Ausgeglichenheit des Flüssigkeits- und Mineralstoffgehalts des Körpers und des Blutes von entscheidender Bedeutung sind druckgesteuert. Das Blut fließt in eine Ansammlung winziger Blutgefäße namens Glomerulus, die Abfallstoffe und überschüssiges Wasser aus dem Blut entfernen. Diese gefilterten Substanzen werden dann zu Urin.
Bei einer Erkrankung wie der von Lee kann das Nierengewebe schließlich Anzeichen einer Verletzung und Narbenbildung aufweisen. „Bei Narbenbildung [on the kidneys] „Wenn jemand auftritt, entwickelt er sich tendenziell zu einem Teufelskreis“, sagt Debbie Gipson, MD, Programmdirektorin in der Abteilung für Nieren-, Urologie- und Hämatologiekrankheiten am National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, gegenüber SELF. „Der Körper reagiert auf diese Verletzung und Verletzung erzeugt Verletzung.“ Wenn sich die Filter der Nieren entzünden oder beschädigt werden, wird es für die Organe schwieriger, Abfallstoffe und überschüssige Flüssigkeit aus dem Körper zu entfernen, erklärt Dr. Gipson, der Lee nicht behandelt. In diesem Fall können Blut und Eiweiß in den Urin gelangen und es können Symptome wie Schwellung und Müdigkeit auftreten.
Lee hat SELF vertraulich den Namen ihrer aktuellen Diagnose mitgeteilt, aber ihr medizinisches Team glaubt, dass sich dies ändern könnte, wenn sie weiterhin verstehen, was in ihrem Körper vor sich geht, und hält es daher vorerst geheim. Während mehr als jeder siebte Mensch im Laufe seines Lebens eine chronische Nierenerkrankung entwickeln kann, ist Lees Erkrankung nicht häufig und es gibt noch keine Heilung. Die Behandlung umfasst in der Regel eine medikamentöse Therapie zur Linderung der Symptome, doch Lees Pflegeplan ist noch in Arbeit.
Als Spitzensportlerin ist Lees Körper ihr Instrument. Es herrscht eine Intimität und ein Bewusstsein, die aus Jahren resultieren, in denen sie damit verbracht hat, ihre Grenzen auszutesten und sich mit jedem Winkel und jeder Ecke, jeder Stärke und Schwäche bestens vertraut zu machen. Jetzt, über Nacht, fühlte sich ihr Körper völlig fremd an. Eigentlich sollte sie sich auf die Nachsaison vorbereiten. Eigentlich sollte sie ihre letzte College-Saison feiern. Sie war kurz davor, 20 zu werden. Stattdessen fragte sie sich: Was ist falsch mit mir?
Während Lee sagt, dass es sich gut anfühlt, eine bessere Vorstellung davon zu haben, was mit ihrer Gesundheit los ist, zu wissen, dass es einen Weg zur Besserung geben könnte, bestätigt eine Diagnose auch, dass etwas nicht stimmt. Es war eine herzzerreißende und verwirrende Erkenntnis, die Lee in Ablehnung zurückließ: „Wie kann ich eines Tages einfach geschwollen aufwachen und jetzt für den Rest meines Lebens an dieser Krankheit festhalten?“
Für einen Sportler kann es sich so anfühlen, als sei man nur so gut wie sein letztes Ergebnis, und Lee hat über ihre Probleme mit dem Imposter-Syndrom gesprochen. Letztes Jahr erzählte sie es ESPN dass es schwer sei, dem Goldmedaillen-Standard gerecht zu werden, und sagte: „Es gab einfach so viele Zweifel und sagte: ‚Oh, sie hätte nicht gewinnen sollen.‘“ [the] Olympia, bla, bla, bla, und es trifft mich wirklich in der Seele.“ Das ist einer der Gründe, warum ihr der Wettbewerb in Paris im nächsten Sommer so viel bedeutet: Es ist eine Chance zu beweisen, dass ihr Erfolg kein Zufall war. Lee möchte Gold in ihrem Signature-Event, dem Stufenbarren, und im Team-Event gewinnen. Wiederholung als Mehrkampfsieger? „Das wäre großartig“, sagt sie.