ROSS STEWART ist als Drogba von Loch Ness bekannt.
Und der schottische Stürmer hofft, dass das League One-Monster Sunderland im morgigen Play-off-Finale gegen Wycombe in Wembley endlich seine Zähne zeigt.
5
Die Black Cats stecken seit VIER Saisons in der dritten Liga des englischen Fußballs fest, nachdem sie in Folge aus der Premier League abgestiegen sind.
Aber sie stehen möglicherweise 90 Minuten vom Wiederaufstieg in die Meisterschaft beim dritten Play-off-Versuch entfernt.
Und Stewart hat ihnen in dieser Saison den dringend benötigten Biss gegeben – er hat 25 Tore erzielt.
Stewart, 25, sagte gegenüber SunSport: „Als ich hier im Januar 2021 unterschrieb, wusste ich, dass Sunderland riesig ist, aber ich wusste nicht, wie sehr, bis ich hier ankam und das Stadion und alles, was zum Verein gehört, sah.
„Die Fans sind so leidenschaftlich, und das hat man in dieser Saison an den Zahlen gesehen, die zu unseren Spielen im ganzen Land gekommen sind.
“Es ist ein Verein, der wahrscheinlich viel zu groß für diese Division ist – und wir wissen, wie wichtig dieses Spiel ist, weil es sie auf halbem Weg dorthin bringen könnte, wo sie sein sollten, nämlich in die Premier League.”
Es ist schwer zu argumentieren, wenn man bedenkt, dass Sunderland die meisten durchschnittlichen Heimzuschauer außerhalb der höchsten Spielklasse hat (31.426) und sogar das 13. am besten unterstützte Team des Landes ist.
Stewart verpasste es, unter dem Bogen zu spielen, als die Black Cats letzte Saison in der Papa John’s Trophy dort ankamen, als sie Tranmere besiegten, weil er nach seiner Rückkehr von einer Oberschenkelverletzung ein unbenutzter Sub war.
Aber dieses Spiel wurde aufgrund der Pandemie hinter verschlossenen Türen gespielt.
Dem Stürmer ist es nicht fremd, vor großem Publikum in großen Stadien zu spielen, da er während seiner Zeit in Ross County gegen beide Old Firm-Klubs in Schottland und für Sunderland in den Emiraten im Ligapokal zu Beginn dieser Saison gespielt hat.
Doch obwohl Stewart gegen Celtic getroffen hat, wird morgen zweifellos das größte Spiel sein, in dem er je gespielt hat
Dies war die beste Kampagne in Stewarts Karriere.
Und er sagte: „Das ist eine Saison, die ich wirklich genossen habe. Ich bin so froh, dass ich all das auch noch fit gehalten habe.
„Ich bin begeistert von meiner Rückkehr zu den Toren. Mein erstes Ziel war es, zweistellig zu werden, dann fünf dazuzuzählen und dann noch fünf. 25 geworden zu sein, damit bin ich sehr zufrieden.
KOSTENLOSE WETTEN UND ANMELDEANGEBOTE – DIE BESTEN ANGEBOTE FÜR NEUE KUNDEN
„Aber ich würde das gerne in Wembley hinzufügen – aber eine Beförderung wäre für mich das große i-Tüpfelchen.“
Stewarts Aufstieg vom schottischen Jugendfußball bis heute ist eine ziemliche Geschichte.
Nachdem er als Kind herzzerreißend von Celtic entlassen worden war, zahlte sein Vater vor sechs Jahren 500 Pfund zusätzlich zu einer Peitschenrunde von Albion Rovers-Fans, damit der Club ihn für 1.500 Pfund von den Kilwinning Rangers verpflichten konnte, weil sie Skint waren.
Der Stürmer sagte: „Ich habe ihm eine Freikarte für Wembley besorgt – würde aber gerne glauben, dass ich ihn jetzt zurückgezahlt habe.
„Das waren wahrscheinlich die besten 500 Pfund, die er je ausgegeben hat. Ich bin froh, dass er es getan hat.“
Stewart wollte unbedingt Celtic daraus machen, wurde aber entlassen, als er 16 war, weil er sich nicht genug nach ihrem Geschmack herausgeputzt hatte.
Ich bin glücklich, mit meinem Weg hier zu sein, aber ich möchte auf dem höchsten Niveau spielen, das ich kann, und das ist die größte Motivation.
Ross Stewart
Er sagte: „Wie jeder Youngster bei Celtic wollte ich schon immer im Old Firm-Spiel spielen, aber leider wurde ich entlassen. Ich war ein Spätentwickler und damals körperlich noch nicht stark genug geworden.
„Als ich als Kind beigetreten bin, war es wahrscheinlich das beste Gefühl, das ich je hatte – in einem der beiden größten Clubs Schottlands zu sein.
„Aber am Ende habe ich in meinem letzten Jahr nicht wirklich viel gespielt, weil ich körperlich nicht genug gewachsen war.“
Aber anstatt desillusioniert zu werden, blieb Stewart dabei und schloss sich Partick Thistle an, bevor er mit Ardeer, Kilwinning, Albion Rovers, St. Mirren und Alloa auf Leihbasis Seniorenfußball spielte, bevor er seinen wirklichen Durchbruch mit Ross County feierte und mit dem Verein in die SPL aufstieg.
Er sagte: „Ich wusste immer, dass ich Fußball spielen kann. Wenn du aus dem System aussteigst, können manche Leute denken, dass es nichts für mich ist, aber ich habe mich zurückgekämpft.
„Ich bin glücklich, mit dem Weg, den ich eingeschlagen habe, hier zu sein, aber ich möchte auf dem höchsten Niveau spielen, das ich kann, und das ist mehr als alles andere die größte Motivation.“
Sunderland Play-off-Elend
THE Black Cats haben noch nie eine Playoff-Kampagne gewonnen. Hier ist ihre Leidensgeschichte in der Shootout-Lotterie am Ende der Saison.
1987 gegen Gillingham (Gesamt: 6-6, verloren wegen Auswärtstoren)
Damals trat der 20. der 2. Liga mit den Dritt-, Viert- und Fünftplatzierten der alten dritten Liga in ein Aufstiegs-Abstiegs-Play-off an. Sunderland, 20., traf auf Gillingham über zwei Legs und erzielte ein 6:6-Unentschieden, musste aber aufgrund der Auswärtstorregel absteigen.
1990 Swindon 1 Sunderland 0
Tolle Pub-Quizfrage: Welches Team hat ein Playoff-Finale verloren, aber trotzdem den Aufstieg gewonnen? Sunderland.
Trotz dieser Niederlage stiegen die Black Cats in die höchste Spielklasse auf, weil Swindon der Sieg aberkannt wurde, nachdem er wegen 36 Verstößen gegen die EFL-Regeln für schuldig befunden worden war, und die Robins zur Sicherheit in die dritte Liga abgestiegen waren.
1998 Charlton 4 Sunderland 4 (Charlton gewinnt 7-6 im Kugelschreiber)
Ein unglaublicher Acht-Tore-Krimi musste im Elfmeterschießen entschieden werden, was sich ebenfalls als Epos entpuppte. Vierzehn Elfmeter wurden ausgeführt, wobei Michael Gray seinen einen von Torhüter Sasa Ilic hielt, und die Addicks gingen in die Premier League.
2004 Crystal Palace (Gesamt 4-4, Palace gewann 5-4 mit Stiften)
Nach der 2:3-Niederlage im Selhurst Park dachten die Black Cats, dass sie zu Hause durch die Stürmer von Kevin Kyle und Marcus Stewart mit 0:2 ins Endspiel gehen würden, aber Chris Powell traf in der letzten Minute, um die Verlängerung zu erzwingen. Jeff Whitley verpasste den entscheidenden Elfmeter.
2019 Charlton 2 Sunderland 1
Aiden McGeady brachte die Black Cats mit einem Tor in der ersten Halbzeit in Führung, aber Nathan Thompson glich acht Minuten vor Schluss aus, um die Verlängerung zu erzwingen. Jamal Lowe brachte die Addicks in Front, aber McGeady glich beim Tod aus, bevor Sunderland erneut mit 5: 4 im Elfmeterschießen verlor.
2021 Lincoln (insgesamt 3:2 verloren)
Nach der 0:2-Niederlage bei Sincil Bank brüllte Sunderland zurück, um das Unentschieden mit 2:2 auszugleichen, indem er zwei frühe Tore im Stadium of Light durch Ross Stewart und Charlie Wyke erzielte, aber Tom Hopper traf, um ihnen in der zweiten Halbzeit das Herz zu brechen.
Stewart wurde von Lee Johnson unter Vertrag genommen – für den er gerne spielte, bevor der Ex-Sunderland-Chef entlassen wurde –, aber er liebt es, seit seiner Übernahme im Februar für seinen Landsmann Alex Neil zu spielen.
Seit der ehemalige Chef von Norwich und Preston übernommen hat, haben die Black Cats nur eines seiner 17 verantwortlichen Spiele verloren und neun gewonnen.
Und Stewart sagte: „Der Manager war ausgezeichnet. Sie müssen ihm große Anerkennung zollen.
„Das Einzige, was er seit seiner Ankunft getan hat, ist, den defensiven Teil des Teams zu stärken.
„Wir haben Ergebnisse erzielt und uns nicht schlagen lassen. Wir haben nur ein Spiel verloren, seit er hier ist.
„Er hat den Verein in gewisser Weise wirklich umgekrempelt und uns angefeuert. Die Spieler arbeiten und spielen sehr gerne für ihn.
5
5
5
„Sein Training ist wirklich gut, die Erholung, das Tempo und die hohe Intensität. Alles, was wir tun, war großartig.
„Er war für ein paar Jungs ein Hauch frischer Luft, und das sieht man an den Leistungen.“
Stewart hat keine Ahnung, wer seinen Spitznamen „The Loch Ness Drogba“ geprägt hat – den er liebt – aber er enthüllte, dass sein Lieblingsspieler in seiner Jugend Thierry Henry war.
Er sagte: „Arsenal war als Kind mein Team, weil ich es liebte, Henry zu sehen.“
Vielleicht lebt er jetzt in Newcastle, man sollte ihn nennen: „The Tyneside Thierry.“
Aber ich denke, diese Wearside Mackems könnten etwas dazu sagen!