Ein Gericht in Südkorea hat den Vorstandsvorsitzenden von Samsung Electronics, Lee Jae-yong, von Finanzverbrechen im Zusammenhang mit einer Fusion im Jahr 2015 freigesprochen.
Das Seoul Central District Court entschied am Montag, dass Lee sich der Aktienkursmanipulation und des Bilanzbetrugs nicht schuldig gemacht hat. Der Fall war die jüngste Episode in einem anhaltenden Skandal, der Südkorea erschüttert hat und sich um die Kontrolle des größten Unternehmens des Landes und Korruption auf höchster Ebene dreht.
Die Staatsanwälte hatten behauptet, dass die Bedingungen der Fusion zweier Samsung-Tochtergesellschaften – Samsung C&T und Cheil Industries – im Jahr 2015 darauf abzielten, Lee zu ermöglichen, seinen Einfluss auf das Unternehmen zu verstärken.
Das Gericht sagte jedoch, die Anklage habe nicht nachweisen können, dass die Fusion rechtswidrig durchgeführt worden sei, um eine Nachfolgefrage zu klären.
Die Staatsanwälte hatten eine Gefängnisstrafe von fünf Jahren gefordert. Sie haben noch nicht gesagt, ob sie gegen das Urteil Berufung einlegen werden.
Lee hatte ein Fehlverhalten bestritten und erklärt, die Fusion sei Teil der „normalen Geschäftstätigkeit“.
Nachfolge
Der Skandal erschüttert die südkoreanische Gesellschaft seit Jahren.
Im Jahr 2017 wurde Lee für schuldig befunden, den Präsidenten bestochen zu haben, um ihm die Erbschaft des Samsung-Imperiums von seinem Vater Lee Kun-hee zu erleichtern, der 2014 nach einem Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert wurde und 2020 starb.
Er wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er der ehemaligen Präsidentin Park Geun-hye und ihrer engen Vertrauten Bestechungsgelder im Wert von 8,6 Milliarden Won (6,4 Millionen US-Dollar) angeboten hatte, um die Unterstützung der Regierung zu gewinnen.
Später wurde die Strafe jedoch auf 30 Monate herabgesetzt. Mitte 2021 wurde er dann freigelassen, wobei das Justizministerium berichtete, dass es verschiedene Faktoren wie die öffentliche Stimmung und gutes Verhalten während der Haft berücksichtigt habe.
„Es ist sehr bedauerlich, dass Samsung, das führende Unternehmen des Landes und stolzer globaler Innovator, bei jedem politischen Machtwechsel immer wieder in Verbrechen verwickelt wird“, hatte das Gericht zum Zeitpunkt seiner Verurteilung gesagt.
Der Fall brachte die Regierung von Park im Jahr 2016 zu Fall, als der Präsident zu 20 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 18 Milliarden Won (14 Millionen US-Dollar) verurteilt wurde.