SEOUL, Südkorea (AP) – Als Kim Kap Soo Live-Übertragungen des erschütternden Halloween-Party-Crushes sah, bei dem am vergangenen Wochenende in Seoul mehr als 150 Menschen ums Leben kamen, gab es Schock und Trauer – aber auch die peinliche Erkenntnis, dass dies nicht die erste war Mal hatte er gesehen, wie Südkorea aufgrund von offizieller Inkompetenz und Sicherheitsmängeln eine verheerende Katastrophe erlitt.
„Mein Herz schmerzt sehr. Wir gehören zu den 10 größten Volkswirtschaften der Welt, und ich verstehe absolut nicht, wie das in unserem Land passieren kann“, sagte Kim, 73, ein pensionierter Forscher für Umwelttechnik. „Unsere öffentliche Unempfindlichkeit gegenüber Sicherheit ist zu stark. Wir sollten immer auf alles aufpassen, aber wir tun es nicht, und ich denke, das ist das größte Problem.“
Der Massenandrang am Samstag in Itaewon, einem beliebten Ausgehviertel, hat zu einer Welle öffentlicher Anteilnahme an den Toten geführt, die hauptsächlich in den Zwanzigern und Dreißigern sind, und Forderungen nach Verantwortlichkeit für die Tragödie. Aber viele teilen auch ein starkes Gefühl der Verlegenheit und Wut darüber, dass ihr Land, ein kulturelles und wirtschaftliches Kraftzentrum, das aus Krieg, Armut und Diktaturen hervorgegangen ist, immer noch Sicherheits- und Regulierungsfragen ignoriert.
In den letzten Jahren kam es in anderen Industrieländern zu ähnlichen Menschenmassen, aber die Zahl der Todesopfer war viel geringer als in Itaewon, wo 156 Menschen starben und 187 verletzt wurden.
Hier stellen sich zunehmend Fragen, warum Südkorea seit dem Untergang der Fähre Sewol im Jahr 2014, bei dem 304 Menschen ums Leben kamen – hauptsächlich Teenager auf einer Klassenfahrt – nicht seine Lehren gezogen hat. Diese Katastrophe führte auch zu einer nationalen Seelensuche über das Versäumnis des Landes, Sicherheits- und Regulierungsvorschriften durchzusetzen.
„Wenn es um die öffentliche Sicherheit geht, denke ich, dass wir überhaupt keine fortgeschrittene Nation sind, obwohl wir vielleicht wirtschaftlich gewachsen sind“, sagte Park You Nam, 60, die ein Juweliergeschäft in Seoul betreibt. „Es tut mir wirklich leid und ich fühle mich schuldig für diese jungen Opfer, weil wir es alle nicht geschafft haben, sie zu beschützen.“
Von den K-Pop-Superstars BTS und dem Megahit-Drama „Squid Game“ von Netflix bis hin zu von Samsung hergestellten Smartphones und Hyundai-Autos – Südkoreas jüngste kulturelle und wirtschaftliche Errungenschaften waren bemerkenswert. Aber sein halsbrecherischer Aufstieg aus der extremen Armut der 1950er und 60er Jahre hat eine dunkle Seite: Kritiker sagen, dass grundlegende Sicherheitspraktiken, soziale Sicherheitsnetze und Minderheitenstimmen weitgehend übersehen wurden.
Seit dem Untergang der Fähre habe sich nicht viel geändert, sagen diese Kritiker und zitieren eine Reihe kleinerer tödlicher Zwischenfälle wie Brände und Bootsunfälle.
Am Dienstag räumte Präsident Yoon Suk Yeol ein, dass es in Südkorea an Studien zum Crowd-Management fehle, und befahl den Beamten, effektive Methoden zur Kontrolle der Menschenmenge auf der Grundlage von High-Tech-Ressourcen wie Drohnen zu entwickeln. Die Polizei sagte auch, sie habe keine Richtlinien für den Umgang mit Menschenmassen bei Veranstaltungen ohne offizielle Organisatoren, wie den Halloween-Feierlichkeiten in Itaewon.
Park Sangin, Professor an der Seoul National University, sagte, die Verliebtheit in Itaewon zeige, dass die Südkoreaner nicht viel getan hätten, um Systeme und Richtlinien zu verbessern, um ähnliche von Menschen verursachte Katastrophen wie den Untergang der Fähre zu verhindern. Er sagte, die Südkoreaner hätten sich stattdessen darauf konzentriert, bei jedem Vorfall jeden Verantwortlichen zu finden, zu kritisieren und zu bestrafen.
„Für ein Land, das viele sicherheitsrelevante Vorfälle erlebt hat, hätte es verschiedene Studien und Gegenmaßnahmen geben müssen, um deren Wiederholung zu verhindern, und dafür sind Regierungsbeamte und Politiker verantwortlich“, sagte Park. „Aber sie haben es nicht getan, und ich denke, es ist wichtiger, sie zu kritisieren, um die Dinge zu ändern.“
Was genau den Andrang am Samstag verursacht hat, wird noch untersucht. Aber es passierte, als mehr als 100.000 Feiernde in Halloween-Kostümen und anderen die Gassen von Itaewon füllten. Die Polizei entsandte nur 137 Beamte in die Nachbarschaft, hauptsächlich mit dem Auftrag, sich mit möglichen Verbrechen wie Drogenkonsum zu befassen, nicht mit der Kontrolle von Menschenmassen. Die Polizei gab am Dienstag auch zu, dass sie etwa ein Dutzend Notrufe von Bürgern wegen des bevorstehenden Andrangs erhalten hatte, sie aber nicht effektiv gehandhabt hatte.
Die Katastrophe hat viele Südkoreaner mit traumatischen Gefühlen zurückgelassen.
Zeugen sagten aus, dass Menschen wie Dominosteine aufeinander fielen, schrien, unter schweren Atembeschwerden litten und das Bewusstsein verloren, während sie in einer geneigten, engen Gasse zusammengepfercht waren. Fernsehaufnahmen zeigten Menschen, die Opfern, die bewegungslos in der Nähe einer Reihe von mit blauen Decken bedeckten Leichen lagen, verzweifelt HLW gaben.
„Als ich solche Dinge zum ersten Mal im Fernsehen sah, dachte ich, sie passieren in einem fremden Land, nicht hier“, sagte Kim Suk Hee, 40, ein Immobilienmakler. „Ich war so fassungslos, als ich erfuhr, dass es Itaewon war, weil ich eigentlich geplant hatte, am nächsten Tag mit meiner Familie zu Halloween dorthin zu gehen. Ich habe immer noch ein Trauma über das, was passiert ist.“
Jang Seung-Jin, Professor an der Kookmin-Universität in Seoul, sagte, die Schwärmerei für Itaewon habe erneut bewiesen, dass Südkorea noch einen langen Weg vor sich habe, um in allen Aspekten ein fortschrittliches Land zu werden. Er sagte, was jetzt wichtig sei, sei, wie das Land mit den Folgen umgehen werde.
Seit der Katastrophe wurden einige hochrangige Beamte heftig wegen Kommentaren kritisiert, die als Versuch angesehen wurden, die Verantwortung der Regierung für den Schwarm zu vermeiden, oder sogar als Witze darüber.
Eine nach der Katastrophe durchgeführte öffentliche Umfrage zeigt, dass die Zustimmungsrate von Präsident Yoon bei etwa 30 % liegt, eine sehr niedrige Rate, wenn man bedenkt, dass er sein Amt erst vor sechs Monaten angetreten hat.
Seine zukünftige Popularität könnte davon abhängen, wie er mit der Itaewon-Tragödie umgeht, sagte Choi Jin, Direktor des in Seoul ansässigen Institute of Presidential Leadership.
In einem Trauerzentrum in Seoul legte der 82-jährige Vietnamkriegsveteran Park Young-kee weiße Blumen nieder und verneigte sich vor dem Gedenken an die Toten, einschließlich eines entfernten Verwandten, der ein Gymnasiast war.
„Diese Art von Katastrophe ist nicht passiert, als ich jung war. Ich kann nicht beschreiben, wie ich mich fühle“, sagte Park. „Dies geschah, weil wir kein fortgeschrittenes Land sind. Wenn wir wirklich ein fortgeschrittenes Land sind, hätte das passieren können?“