Etwa 9.000 Ärzte haben vor zwei Wochen ihren Job gekündigt, weil die Regierung plant, die Zahl der Zulassungen für medizinische Fakultäten zu erhöhen.
Südkorea hat erklärt, dass es die Lizenzen von angehenden Ärzten aussetzen wird, die ein Ultimatum zur Beendigung eines Streiks wegen der Pläne der Regierung, die Zahl der Zulassungen für medizinische Fakultäten zu erhöhen, ignoriert haben.
Etwa 9.000 junge Ärzte verließen am 20. Februar ihre Tätigkeit, was dazu führte, dass einige Operationen und Behandlungen abgesagt wurden und der Betrieb der Notaufnahmen der Krankenhäuser beeinträchtigt wurde.
Am Montag sagte Gesundheitsminister Cho Kyoo-hong, die Behörden würden Krankenhäuser besuchen, um herauszufinden, ob die Ärzte wieder an ihren Arbeitsplatz zurückgekehrt seien, und „ausnahmslos im Einklang mit den Gesetzen und Grundsätzen Maßnahmen ergreifen“.
In einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz sagte er, dass diejenigen, die nicht zurückgekehrt seien, „auf ihrem persönlichen Karriereweg ernsthafte Probleme haben könnten“.
Die streikenden Ärzte sind nur ein Bruchteil der 140.000 Ärzte Südkoreas. In einigen großen Krankenhäusern machen sie jedoch bis zu 40 Prozent aller Ärzte aus.
Tausende gingen am Sonntag bei einer Massenkundgebung in Seoul auf die Straße, die von der Korean Medical Association (KMA) organisiert wurde, die Privatärzte vertritt, und sich einer Frist der Regierung vom 29. Februar widersetzten, innerhalb derer sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehren oder mit rechtlichen Schritten, einschließlich einer möglichen Verhaftung, rechnen müssen.
Die Ärzte sagen, dass die Regierung sich zunächst mit den Lohn- und Arbeitsbedingungen befassen sollte, bevor sie versucht, die Zahl der Ärzte zu erhöhen.
„Die Regierung treibt die Reformen einseitig voran und das können die Ärzte unter keinen Umständen akzeptieren“, sagte Kim Taek-woo von der Korea Medical Association der Menge der Demonstranten, die schwarze Masken trugen.
Nach südkoreanischem Recht ist es Ärzten untersagt, zu streiken.
„Die Regierung ist sich der Gründe bewusst, warum sich alle Ärzte gegen die Erhöhung der Zulassungszahlen für medizinische Fakultäten wehren, aber die Politik ausnutzen, um Ärzte für immer zu Sklaven zu machen.“
Die Regierung erklärt, dass der Schritt, die Zahl der an medizinischen Fakultäten zugelassenen Studierenden ab dem Studienjahr 2025 um 2.000 zu erhöhen, aufgrund der rasch alternden Bevölkerung und der geringen Zahl von Ärzten für Patienten im Land notwendig sei. Mit 2,6 Ärzten pro 1.000 Einwohner ist Südkoreas Rate eine der niedrigsten in der entwickelten Welt.
Laut einer aktuellen Gallup-Korea-Umfrage ist der Plan, die Zahl der Zulassungen für medizinische Fakultäten zu erhöhen, in der Öffentlichkeit beliebt. Etwa 76 Prozent der Befragten sind dafür, unabhängig von ihrer politischen Zugehörigkeit.
Präsident Yoon Suk-yeol vertritt bei dem Streik eine harte Linie und verzeichnet einen Anstieg seiner Zustimmungswerte, während sich die Pattsituation hinzieht.
Angesichts der Parlamentswahlen im April und der Bemühungen von Yoons Partei, eine parlamentarische Mehrheit zurückzugewinnen, ist es unwahrscheinlich, dass die Regierung schnell Kompromisse eingeht, sagten Analysten.
Die Ärzte haben jedoch auch versprochen, nicht nachzugeben, da der Plan der Regierung die wirklichen Probleme des Sektors nicht angeht.
„Wir haben keinen Rückzugsort mehr. Wir werden der Regierung nicht einfach tatenlos zusehen, wie sie sich undemokratisch verhält“, sagte Lee Jeong-geun, der Interimschef der KMA, bei der Protestkundgebung am Sonntag.