SEOUL, Südkorea (AP) – Südkorea wird diesen Monat mit wöchentlichen Tests des Abwassers seiner Großstädte und Gemeinden beginnen, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verfolgen und zukünftige Wellen zu identifizieren.
Beamte der Korea Disease Control and Prevention Agency sagten am Mittwoch, dass die Abwasserüberwachung möglicherweise ein billigeres und nachhaltigeres Instrument bei der Reaktion des Landes auf eine Pandemie darstellen wird. Sie sagen, dass es auch die Erkennung anderer Ausbrüche wie Influenza, Norovirus oder arzneimittelresistenter Bakterien verbessern könnte.
Den Plänen zufolge werden die Gesundheitshelfer mindestens einmal pro Woche Tests an Abwasserproben aus 64 landesweiten Abwasseranlagen durchführen und regelmäßig Analysen der Testergebnisse auf ihrer Website veröffentlichen.
KDCA sagte, seine jüngsten Testläufe mit Städten und Provinzregierungen zeigten, dass die in Abwasserproben gefundenen Krankheitserreger weitgehend mit den Infektionstrends in diesen Gebieten übereinstimmten, was den Wert des Testens von Wasser bestätigt, das aus Wasserhähnen, Toiletten und Badewannen freigesetzt wird. Ähnliche Tests wurden auch in den Vereinigten Staaten eingeführt.
Südkorea hatte während des früheren Teils der Pandemie eine strenge COVID-19-Reaktion auf der Grundlage aggressiver Tests, Kontaktverfolgung und Quarantänen aufrechterhalten, aber seit letztem Jahr die meisten seiner Viruskontrollen gelockert, da der Anstieg der Omicron-Variante diese Eindämmungsstrategien irrelevant machte.
Regierungsbeamte sind auch bestrebt, eine zerstörte Wirtschaft des Dienstleistungssektors wiederzubeleben und mehr Touristen anzulocken. Ihre Pläne für Abwassertests sind auch eine Erweiterung ihres „Bend-but-not-break“-Ansatzes mit COVID-19, der die Ausbreitung des Coronavirus in der breiteren Bevölkerung toleriert und gleichzeitig medizinische Ressourcen konzentriert, um vorrangige Gruppen zu schützen.
Lee Sang-won, Direktor für epidemiologische Forschung bei KDCA, sagte, dass die Abwasserüberwachung den Übergang des Landes zu einem erschwinglicheren Virusüberwachungssystem unterstützen könnte.
Das derzeitige System Südkoreas zielt immer noch darauf ab, jeden COVID-19-Fall zu verfolgen, indem Krankenhäuser aufgefordert werden, alle positiven Tests zu melden, ein Ansatz, den Lee als teuer und mühsam bezeichnet. Er sagte, Gesundheitsbeamte erwägen einen eventuellen Wechsel zu einer „probenbasierten Überwachung“, wie sie es bei der Influenza-Überwachung tun, bei der nur eine bestimmte Anzahl ausgewiesener Krankenhäuser ihre Fälle registriert.
„Wenn dieser (Übergang) kommt, glauben wir, dass die Abwasserüberwachung ein sehr effektives Instrument sein wird“, um ergänzende Informationen zu Virustrends bereitzustellen, sagte Lee während eines Briefings. „Eine weitere Stärke ist, dass wir neben COVID-19 auch andere Krankheitserreger überwachen können.“
Während Coronaviren, die COVID-19 verursachen, wahrscheinlich nicht lange im Wasser überleben, sagte Lee, dass die Gentestmethoden des Landes auch in der Lage sein würden, Fragmente toter Viren nachzuweisen.