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Die Südkoreaner waren an den Wahlurnen, um am Mittwoch einen neuen Präsidenten zu wählen, wobei die wirtschaftliche Ungleichheit ein Hauptanliegen vor allem bei jungen Wechselwählern war, trotz des wachsenden Säbelrasselns aus dem nuklear bewaffneten Norden.
Die Wahllokale öffneten um 6 Uhr morgens (2100 GMT) und eine Rekordzahl an vorzeitiger Stimmabgabe deutet darauf hin, dass die Wahlbeteiligung nach einer Kampagne, die von Schlammschlachten zwischen dem Liberalen Lee Jae-myung und dem Konservativen Yoon Suk-yeol dominiert wurde, hoch sein wird.
Das Paar, das beide so unbeliebt sind, dass lokale Medien es als “Wahl der Ungünstigen” gebrandmarkt haben, liegt in den Umfragen seit Monaten Kopf an Kopf. Etwa 90 Prozent der Wähler unterstützen das eine oder andere.
Analysten sagen, dass die südkoreanische Politik besonders kontrovers ist, da die Demokratie erst 1987 nach Jahrzehnten autoritärer Herrschaft wiederhergestellt wurde.
Präsidenten dienen nur einer einzigen Amtszeit von fünf Jahren, und jeder lebende ehemalige Führer wurde nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wegen Korruption inhaftiert.
Yoon hat bereits mit Ermittlungen gegen den scheidenden Präsidenten Moon Jae-in gedroht und dabei nicht näher bezeichnete „Unregelmäßigkeiten“ angeführt.
Die beiden Parteien sind ideologisch weit voneinander entfernt, und Analysten sagen, die Schlüsselfrage sei, ob die Wähler die gemäßigte Demokratische Partei von Moon rausschmeißen und ein neues hawkisches, fiskalisch-konservatives Regime unter der Oppositionspartei Yoon der Volksmacht einführen würden.
„Was das Land jetzt braucht, ist Veränderung“, sagte der 71-jährige Hong Sung-cheon der AFP in einem Wahllokal im Süden von Seoul.
“So können wir nicht weitermachen.”
Jüngere Wechselwähler dürften sich jedoch als entscheidend erweisen, sagen Analysten, und ihre Hauptsorgen sind die explodierenden Immobilienpreise in der Hauptstadt Seoul, die Ungleichheit im Inland und die hartnäckige Jugendarbeitslosigkeit.
„Junge Wähler sind keiner bestimmten politischen Partei treu und können daher nicht durch eine liberal-konservative Ideologie definiert werden“, sagte Shin Yul, Professor für Politikwissenschaft an der Myongji-Universität.
„Wahlbeteiligungen und Entscheidungen von Personen in den Zwanzigern werden einen erheblichen Einfluss auf das Ergebnis haben“, fügte Shin hinzu.
Beide Spitzenkandidaten haben versprochen, Millionen neuer Wohnungen zu bauen, obwohl der linksgerichtete Lee mehr auf den öffentlichen Wohnungsbau setzt und der konservative Yoon auf marktgesteuerte Lösungen für die Krise.
„Ich mache mir wirklich Sorgen um die Immobilienpreise in Seoul und hoffe, dass der neue Präsident sich darauf konzentriert, das Leben der Menschen einfacher und besser zu machen“, sagte Park Ki-tae, 38, gegenüber AFP.
Masken, Desinfektionsmittel
Die Wahllokale öffneten um 6 Uhr morgens (2100 GMT) und schlossen um 18 Uhr. Für 90 Minuten nach Schließung können Covid-positive Wähler ihre Stimme abgeben.
Südkorea ist im Griff einer Omicron-Welle und meldete am Mittwoch ein neues Rekordhoch von mehr als 300.000 neuen Fällen.
Die Wähler müssen Masken tragen und viele spritzen sich nach der Stimmabgabe die Hände mit Desinfektionsmittel.
Mehr als eine Million Menschen isolieren sich derzeit zu Hause, nachdem sie positiv getestet wurden, sagen die Gesundheitsbehörden. Das Land hat im vergangenen Monat seine Wahlgesetze geändert, um sicherzustellen, dass sie wählen können.
In einer zweitägigen vorzeitigen Abstimmungsübung letzte Woche gaben rekordverdächtige 37 Prozent der 44 Millionen Wahlberechtigten ihre Stimme ab – die höchste Zahl seit Einführung des Systems im Jahr 2013.
Nord Korea
Der neue Präsident wird sich auch einem zunehmend durchsetzungsfähigen Nordkorea stellen müssen, das in diesem Jahr eine rekordverdächtige Flut von Waffentests gestartet hat, darunter ein Start nur wenige Tage vor der Wahl.
Am Dienstag überquerte ein nordkoreanisches Patrouillenboot kurzzeitig die De-facto-Seegrenze und veranlasste die südkoreanische Marine, Warnschüsse abzugeben. Pjöngjang testete am Samstag auch das, was Seoul eine ballistische Rakete nannte.
Der Oppositionskandidat Yoon ist gegenüber Nordkorea restriktiver eingestellt und hat notfalls mit einem Präventivschlag gedroht.
Der ehemalige oberste Staatsanwalt verspricht auch, das Ministerium für die Gleichstellung der Geschlechter abzuschaffen, und sagt, dass südkoreanische Frauen trotz gegenteiliger Beweise nicht unter „systemischer Diskriminierung aufgrund des Geschlechts“ leiden.
Yoon hat im Wahlkampf eine Reihe von Gaffes gemacht, zuletzt mit einem Tweet über die Ukraine, in dem er eine Mandarine mit einem wütenden Gesicht in einem bizarren Hinweis auf die Orange Revolution des Landes von 2004 postete.
Kritiker bezeichneten den Tweet als „tontaub“.
Lee, ein ehemaliger Kinderfabrikarbeiter, der zum Politiker wurde, hat eine Reihe neuer Maßnahmen angeboten, von einem universellen Grundeinkommen bis hin zu kostenlosen Schuluniformen – aber seine Ideen wurden von der Medienberichterstattung über Skandale überschattet.
Der 57-Jährige steht unter Druck wegen eines umstrittenen Grundstücksentwicklungsgeschäfts, bei dem private Investoren unter Lees Aufsicht als Bürgermeister der Stadt Seongnam von einem staatlich finanzierten Projekt profitierten.
Er war auch gezwungen, seine Kampagne damit zu beginnen, dass er sich für einen obszönen Telefonanruf mit seiner Familie entschuldigte, bei dem es um Streitigkeiten mit seinem verstorbenen Bruder und seiner Mutter ging.
Der Gewinner der Wahl tritt im Mai offiziell die Nachfolge von Moon an. Der Amtsinhaber bleibt beliebt, obwohl er kein versprochenes Friedensabkommen mit Nordkorea erreicht.
(AFP)