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Mehr als 150 Menschen wurden bei einem Ansturm auf eine Halloween-Veranstaltung im Zentrum von Seoul getötet, sagten Beamte am Sonntag, und Südkoreas Präsident versprach eine umfassende Untersuchung einer der schlimmsten Katastrophen des Landes.
Die Menschenmenge und der Gedränge trafen im beliebten Bezirk Itaewon der Hauptstadt ein, wo die Polizei schätzt, dass bis zu 100.000 Menschen – hauptsächlich im Teenageralter und in den Zwanzigern – am Samstagabend Halloween feierten und die engen Gassen und verwinkelten Straßen der Gegend verstopften.
Präsident Yoon Suk-yeol erklärte am Sonntag eine Zeit der nationalen Trauer und teilte dem Land in einer Fernsehansprache mit, dass „eine Tragödie und eine Katastrophe passiert sind, die nicht hätten passieren dürfen“.
Er sagte, die Regierung werde „die Ursache des Vorfalls gründlich untersuchen und grundlegende Verbesserungen vornehmen, um sicherzustellen, dass sich derselbe Unfall in Zukunft nicht wiederholt“.
„Mein Herz ist schwer und es ist schwierig, meine Trauer zu beherrschen“, fügte er hinzu, bevor er den Ort der Katastrophe besuchte und mit Rettungskräften sprach.
Augenzeugen beschrieben, dass sie in einer engen, abfallenden Gasse gefangen waren und sich bemühten, aus der erstickenden Menge herauszukommen, während sich die Menschen übereinander drängten.
Die Feuerwehr sagte, dass mindestens 151 Menschen, darunter 19 Ausländer, bei dem Ansturm getötet wurden, der gegen 22:00 Uhr (1300 GMT) stattfand.
Die meisten Opfer seien junge Frauen in den Zwanzigern gewesen, hieß es und fügte hinzu, dass 89 Menschen verletzt wurden.
Die meisten Opfer seien mittlerweile identifiziert, teilte das Innenministerium mit.
„Die hohe Zahl der Opfer war darauf zurückzuführen, dass viele während der Halloween-Veranstaltung mit Füßen getreten wurden“, sagte der Feuerwehrbeamte Choi Seong-beom gegenüber Reportern vor Ort und fügte hinzu, dass die Zahl der Todesopfer steigen könnte.
Die Behörden von Seoul gaben an, bis Sonntag früh 355 Meldungen über vermisste Personen erhalten zu haben.
“Beispiellos groß”
Beamte sagten am Sonntag, sie hätten keine klare Vorstellung davon, was den Andrang verursacht habe, während Augenzeugen Szenen des Chaos beschrieben, als eine riesige Menschenmenge in einer engen Gasse in Panik geriet.
Lokale Ladenbesitzer sagten AFP, dass die Anzahl der Menschen bei der jährlichen Feier in diesem Jahr „beispiellos groß“ war – die erste Veranstaltung, die seit Beginn der Pandemie ohne Covid-19-Einschränkungen abgehalten wurde.
„Es wurden so viele Leute herumgeschubst und ich wurde in der Menge gefangen und konnte zuerst auch nicht raus“, sagte der 30-jährige Jeon Ga-eul gegenüber AFP.
Als Fragen über den Mangel an Sicherheit bei der Veranstaltung auftauchten, teilte Innenminister Lee Sang-min bei einem Briefing mit, dass die Polizei auf der anderen Seite der Stadt besetzt sei.
„Ich bin mir nicht sicher über die genaue Zahl des (nach Itaewon) eingesetzten Polizeipersonals, aber eine beträchtliche Anzahl wurde in Gwanghwamun eingesetzt, wo eine große Menschenmenge für einen Protest erwartet wurde“, sagte er.
Auch die Polizei habe bei der Halloween-Veranstaltung nicht mit einer so großen Menschenmenge gerechnet, sagte er.
„Die erwartete Größe der Menschenmenge in Itaewon wich nicht wesentlich von den Vorjahren ab, daher verstehe ich, dass das Personal in ähnlichem Umfang wie zuvor eingesetzt wurde.“
Sanitäter vor Ort, die von der Anzahl der Opfer schnell überwältigt waren, baten Passanten, Erste Hilfe zu leisten.
In einem Interview mit dem lokalen Sender YTN beschrieb Lee Beom-suk, ein Arzt, der den Opfern Erste Hilfe leistete, Szenen der Tragödie und des Chaos.
„Die Gesichter so vieler Opfer waren blass. Ich konnte ihren Puls oder Atem nicht fassen und viele von ihnen hatten eine blutige Nase. Als ich es mit CPR versuchte, pumpte ich auch Blut aus ihren Mündern.“
AFP-Fotos zeigten Dutzende von Leichen auf dem Bürgersteig, die mit Bettlaken bedeckt waren, und Rettungskräfte in orangefarbenen Westen, die noch mehr Leichen auf Tragen in Krankenwagen luden.
‘Ach du lieber Gott’
Die Twitter-Nutzerin @janelles_story teilte ein Video, von dem sie sagte, es zeige Itaewon kurz vor dem Ansturm, in dem Hunderte junger Menschen, viele davon in aufwändigen Halloween-Kostümen, in einer engen Straße mit Bars und Cafés zu sehen sind.
Die Menge zeigt sich zunächst gut gelaunt, doch dann beginnt ein Tumult und die Menschen werden aneinander gedrängt. Schreie und Keuchen sind zu hören und eine weibliche Stimme schreit auf Englisch “Shit, shit!” gefolgt von “Oh mein Gott, oh mein Gott!”
Unter den 19 getöteten Ausländern befanden sich Opfer aus dem Iran, Usbekistan, China und Norwegen, berichtete Yonhap. Zwei der Opfer seien Russen, teilte die russische Nachrichtenagentur Tass mit.
Die chinesische Botschaft in Seoul bestätigte auf ihrem offiziellen WeChat-Konto, dass drei chinesische Staatsbürger bei der Massenpanik ums Leben gekommen seien.
Seouls treuer Verbündeter, US-Präsident Joe Biden, sagte, Amerika stehe Südkorea nach der Tragödie bei, während Japans Premierminister Fumio Kishida sagte, er sei „sehr schockiert und zutiefst traurig“ über die Katastrophe.
(AFP)