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Südkorea startete am Donnerstag seine erste im Inland entwickelte Weltraumrakete mit einer 1,5-Tonnen-Nutzlast in die Umlaufbahn, die es in die Reihen der fortschrittlichen Raumfahrtnationen aufnehmen soll.
Die Korea Space Launch Vehicle II, informell Nuri genannt und mit einer südkoreanischen Flagge geschmückt, stieg vom Startplatz in Goheung nach oben und zog eine Flammensäule hinter sich her.
“Es sieht so aus, als würde es ohne Probleme in den Himmel steigen”, sagte ein Kommentator. “Es ist schon bemerkenswert, dass wir im ersten Anlauf so viel erreicht haben.”
Die dreistufige Rakete setzte erfolgreich ihre Dummy-Satellitenladung ab, berichteten Sender, und im Kontrollzentrum brach Jubel und Applaus aus.
In der Nationalversammlung stoppte der Gesetzgeber das Verfahren, um den Start zu verfolgen.
Südkorea hat sich aus der Asche des Krieges zur zwölftgrößten Volkswirtschaft der Welt und zu einer technologisch fortschrittlichen Nation entwickelt, in der der größte Smartphone- und Speicherchiphersteller der Welt, Samsung Electronics, ansässig ist.
In der Welt der Raumfahrt, in der die Sowjetunion mit dem ersten Satellitenstart im Jahr 1957 die Führung übernahm, dicht gefolgt von den Vereinigten Staaten, hinkte es jedoch hinterher.
In Asien haben China, Japan und Indien fortgeschrittene Weltraumprogramme, und der nuklear bewaffnete Nachbar des Südens, Nordkorea, war der jüngste Beitritt zum Club der Länder mit eigener Satellitenstartfähigkeit.
Ballistische Raketen und Weltraumraketen verwenden eine ähnliche Technologie, und Pjöngjang brachte 2012 einen 300 Kilogramm schweren Satelliten in die Umlaufbahn, was westliche Länder als getarnten Raketentest verurteilten.
Bis jetzt haben nur sechs Nationen – Nordkorea nicht eingeschlossen – erfolgreich eine Nutzlast von einer Tonne mit ihren eigenen Raketen gestartet.
Die dreistufige Nuri-Rakete wurde ein Jahrzehnt lang entwickelt und hat 2 Billionen Won (1,6 Milliarden US-Dollar) gekostet. Es wiegt 200 Tonnen, ist 47,2 Meter lang und mit insgesamt sechs flüssigkeitsbetriebenen Motoren ausgestattet.
Den Mond anvisieren
Aber das südkoreanische Raumfahrtprogramm hat eine wechselhafte Bilanz – seine ersten beiden Starts in den Jahren 2009 und 2010, die teilweise russische Technologie nutzten, scheiterten beide, der zweite explodierte zwei Minuten nach dem Flug und Seoul und Moskau gaben sich gegenseitig die Schuld.
Schließlich gelang eine Markteinführung im Jahr 2013, verließ sich jedoch für die erste Stufe immer noch auf einen in Russland entwickelten Motor.
Das Geschäft mit Satellitenstarts ist zunehmend Privatunternehmen vorbehalten, insbesondere SpaceX von Elon Musk, zu dessen Kunden die US-Raumfahrtbehörde NASA und das südkoreanische Militär gehören.
Ein Experte sagte jedoch, Nuri biete Südkorea „unendliches“ Potenzial.
“Raketen sind das einzige Mittel, das der Menschheit zur Verfügung steht, um ins All zu fliegen”, sagte Lee Sang-ryul, der Direktor des Korea Aerospace Research Institute, der Lokalzeitung Chosun Biz vor dem Start.
“Mit einer solchen Technologie haben wir die Grundvoraussetzungen für die Teilnahme an diesem Weltraumforschungswettbewerb erfüllt.”
Die Mission am Donnerstag ist ein Schritt in einem immer ehrgeizigeren Weltraumprogramm für Südkorea, von dem Präsident Moon Jae-in sagte, dass es nächstes Jahr versuchen würde, einen Mondorbiter zu starten, nachdem er im März einen Nuri-Triebwerkstest inspiziert hatte.
“Mit den Errungenschaften bei südkoreanischen Raketensystemen wird die Regierung ein aktives Weltraumforschungsprojekt verfolgen”, sagte er.
“Wir werden den Traum verwirklichen, unsere Sonde bis 2030 auf dem Mond zu landen.”
(AFP)