NEU-DELHI (AP) – Hotels und Restaurants in ganz Südasien mussten sich anpassen und das Essen im Freien neu erfinden, seit die Pandemie die Region erfasst und viele aus dem Geschäft gedrängt hat.
Diejenigen, die überlebt haben, zapfen lokale Quellen an und gehen online.
In Indien wurden Restaurants, von einfachen Lokalen bis hin zu gehobenen Restaurants, durch Abriegelungen und Virusausbrüche verwüstet, und Millionen verloren ihren Arbeitsplatz, seit COVID-19 Anfang 2020 zuschlug.
Im benachbarten Sri Lanka, wo die vom Tourismus angetriebene Wirtschaft ebenfalls von politischen Umwälzungen und Engpässen gebeutelt wurde, bleibt die Situation düster.
Saman Nayanananda, Lebensmittel- und Getränkemanager bei einer Hotelkette in der srilankischen Hauptstadt Colombo, sagt, dass es von entscheidender Bedeutung ist, bei der Lebensmittelbeschaffung und den Menüangeboten vor Ort zu sein.
Nayanananda, der kürzlich für das South Asian Food for Thought Festival in Neu-Delhi war, überlebte 2004 einen verheerenden Tsunami, der 230.000 Menschen das Leben kostete. Er erlebte einen langen Bürgerkrieg, der 2009 endete, und wurde Zeuge der Folgen der tödlichen Terroranschläge von Ostern 2019. Nach jeder Katastrophe gelang es der Wirtschaft, wieder auf die Beine zu kommen.
Der Kampf um die Genesung für die Nation mit 22 Millionen Einwohnern sei angesichts der Probleme Sri Lankas mit Schulden, Kraftstoff- und Lebensmittelknappheit unendlich härter, sagte der 50-jährige Veteran der Hotellerie.
„Wir hatten viele Herausforderungen, einschließlich der Rohstoffe und der Transportprobleme. Ein Jahr nach COVID begannen alle Hotels mit der Lieferung von Lebensmitteln. Wir erholten uns langsam und dann kam diese Wirtschaftskrise. Uns gingen sowohl importierte als auch lokale Materialien aus. Wieder zurück auf Null“, sagte Nayanananda, der 2020 seinen Job in einem Touristenresort verlor, als alles geschlossen wurde.
„Wir haben uns vom Terrorismus erholt, vom Tsunami, aber diese Krise hat die Mittelschicht gebrochen“, sagte er. Angesichts einer Lebensmittelinflation von 70 % und harter Währung, die im Ausland gekauft werden kann, ist es die einzige Option, sowohl bei der Lebensmittelbeschaffung als auch bei den Menüangeboten vor Ort zu bleiben.
„Wir haben das Konzept „Grow and Sell“ entwickelt. Wir haben die importierte Produktion durch lokale Produktion ersetzt und innovative Lebensmittel entwickelt“, sagte er und erwähnte Gerichte mit lokal angebauten Süßkartoffeln, Maniok, Yamswurzeln und Kuherbsen oder schwarzäugigen Erbsen.
In der gesamten Region finden Hotels und Restaurants frühere Geschäftsmodelle überholt. Das erzwingt eine Neuausrichtung der Strategien, da sich die Investitionen erholen, um der steigenden Nachfrage von hungrigen Gästen gerecht zu werden, die gerne wieder auswärts essen möchten.
Laut einem Bericht von Francop und restaurantindia.in soll Indiens Food-Services-Markt bis 2028 von 41 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf 79 Milliarden US-Dollar wachsen. Der Sektor wird jedoch weiterhin mit Lieferverzögerungen oder Engpässen konfrontiert sein, heißt es in dem Bericht.
Maneesh Baheti, Gründer und Direktor der South Asian Association for Gastronomy, sagte, dass die Pandemie das Bewusstsein für Gesundheitsbedenken und die Lebensmittelbeschaffung geschärft und die Branche dazu veranlasst habe, nachhaltigere Praktiken einzuführen.
Dazu gehört auch das Angebot von Gerichten mit Zutaten aus der Region.
„Der Verzehr frischer lokaler Produkte je nach Saison, die Rückkehr zu einer Ernährung, die reich an Nüssen, Hülsenfrüchten und grünem Blattgemüse ist, sind Trends, die bleiben werden, da sie Kunden ansprechen, die jetzt ein gesundheitsbewusstes Segment mit großen Taschen sind“, sagte Baheti.
„Die gesamte Lebensmittelindustrie hat die Bedeutung der Förderung einer besseren Gesundheit und das Potenzial von Wellness-basierten Menüs erkannt“, fügte Baheti hinzu. „Lokales und frisches Essen trägt auch dazu bei, den CO2-Fußabdruck zu verringern, da die Abhängigkeit von Transport und Kühlung den Ausstoß von Treibhausgasen verringert“, sagte er.
Während sich die Gastronomiebranche wieder aufbaut, sagen Restaurantbesitzer, dass einige Praktiken, die während der Pandemie aus der Not heraus entstanden sind, einen Weg nach vorne bieten können.
Viele städtische Gemeinden experimentieren mit pflanzlicher Ernährung und bauen landwirtschaftliche Produkte auf ihren Dächern und in Hinterhöfen an.
Siddharth Bandal, ein Partner des Cafés und der Bar Hideaway im westindischen Bundesstaat Goa, sagte, sie hätten gelernt, agil genug zu sein, um sich an das sich ändernde Kundenverhalten anzupassen.
„Es hat den Sektor möglicherweise gestärkt, indem es die Schwachstellen aufgedeckt hat, und die Branche hat ihre Widerstandsfähigkeit gezeigt, indem sie sich schnell angepasst hat. Die Pandemie hat alle wacher in Bezug auf Hygiene gemacht. Es gibt einen neuen Fokus auf das Gästeerlebnis und die Restaurants entwickeln sich weiter, da sie auf die Verlagerung hin zu gesünderer Ernährung reagieren“, sagte Bandal.
In Colombo begann Nayanananda mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren und zu Hause Lebensmittel anzubauen, nachdem die Märkte versiegt waren und es schwierig wurde, seine vierköpfige Familie zu ernähren.
In Sri Lanka und anderswo in Asien hat eine Welle von COVID-19-Infektionen in China, nachdem es seine Pandemiekontrollen eingestellt hatte, die Besorgnis über das Risiko einer Rückkehr zu Schließungen und anderen Einschränkungen wiederbelebt. Aber Nayanananda sagt, er sei hoffnungsvoll.
„Wichtig ist, dass wir lernen, mit dem zu leben, was wir in unseren Händen haben“, sagte er.