Irlands Kapitän Johnny Sexton wird weiterhin seine Leistungen für sich sprechen lassen, nachdem er beim Aufwärmen gegen Weltmeister Südafrika erneut einen Rekord aufgestellt hat.
Der 38-Jährige übertraf seinen ehemaligen Fly-Half-Rivalen Ronan O’Gara als besten Torschützen seines Landes aller Zeiten, indem er beim eindrucksvollen 59:16-Sieg am Samstag gegen Tonga 1.090 Karrierepunkte erreichte.
Sexton kehrte letzte Woche mit einem Paukenschlag nach fast sechs Monaten Pause zurück und überholte O’Gara als Irlands bester Punkteschütze bei der Rugby-Weltmeisterschaft und wurde außerdem der älteste Nationalspieler, der das Grüne Trikot trug.
Seine größte Herausforderung nach seinem lang erwarteten Comeback nach Verletzung und Sperre liegt zweifellos vor ihm, denn das spannende Showdown in Paris gegen die Springboks wird wahrscheinlich darüber entscheiden, wer Pool B anführt.
„Der Beweis, ob ich in guter Form bin, wird nächsten Samstag sein“, sagte Sexton, der nach dem Turnier zurücktreten wird, „man muss es in den Spielen zeigen.“
„Es hat keinen Sinn zu sagen, dass es dir gut geht oder was auch immer. Ich nehme es einfach Tag für Tag, sorge dafür, dass ich mich gut erhole, komme montags und dienstags zum Training und versuche, einen Plan aufzustellen, um gegen den amtierenden Weltmeister anzutreten.
„Sie haben eine großartige Form gefunden und es wird eine große Herausforderung für uns, aber eine, auf die wir wirklich gespannt sind und von der wir das Gefühl haben, dass wir dafür bereit sind.“
Sexton sicherte sich an einem geschichtsträchtigen Abend in Nantes den vierten von acht Versuchen Irlands.
Außerdem schoss er vier verwandelte Tore und einen Elfmeter, um die 24-Punkte-Ausbeute, die er im Auftaktspiel gegen Rumänien erzielte, zu erhöhen, bevor er zur Halbzeit zurückgezogen wurde.
Bundee Akis Doppelpack in der zweiten Halbzeit, zwischen Toren von James Lowe und Rob Herring, trug dazu bei, Irlands 15. Sieg in Folge zu besiegeln, nachdem Tadhg Beirne, Caelan Doris und Mack Hansen den Grundstein gelegt hatten.
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Während Schottland immer noch auf ein Mitspracherecht hofft, liegen Irland und Südafrika in der Gruppe an der Spitze, wobei die späteren Tabellenführer wahrscheinlich Gastgeber Frankreich meiden und im Viertelfinale gegen Neuseeland antreten werden.
Johnny Sexton wurde nach seinem Versuch in der ersten Halbzeit Irlands bester Punkteschütze aller Zeiten
(Getty Images)
„Natürlich wollen wir die Gruppe gewinnen“, sagte Sexton. „Wir wollen jedes Spiel gewinnen. Das ist ziemlich klar.
„Wenn du durch die Gruppe kommst, ist es egal, ob du Erster oder Zweiter wirst, du wirst kein leichtes Spiel haben.
„Aber wir streben nächste Woche den Sieg an und hoffentlich auch das Spiel danach (gegen Schottland).“
Andy Farrells Entscheidung, im Stade de la Beaujoire eine starke Startelf zu nennen, wurde durch einen zweiten Bonuspunktsieg in Folge bestätigt, aus dem sein Team relativ unbeschadet hervorging.
Der Cheftrainer, der sich optimistisch über die Einschätzung der Kopfverletzung von Ersatzspieler Finlay Bealham äußerte, hofft, dass seine Spieler in der Hauptstadt in sechs Tagen wieder auf Touren kommen können.
„Ich würde hoffen, dass wir besser sein werden, denn das müssen wir auf jeden Fall sein, wenn es darum geht, in Südafrika gegen eine fantastische Mannschaft zu spielen“, sagte er.
„Aber zwei Spiele auf dem Konto sind gut für uns. Hoffentlich erreicht das in der dritten Woche ein neues Level.
„Das ist es, worum es bei Weltmeisterschaften geht, Wochen, die gegen den amtierenden Weltmeister anstehen.
„Es wird nicht besser, und eines ist sicher: Sie wissen, dass auch die Iren (Fans) kommen und es genießen werden. Es ist eine fantastische Woche, auf die man sich freuen kann.“