Tausende erwarteten eine Hommage an den einst gefürchteten Gründer der Inkatha Freedom Party, der vor einer Woche verstorben war.
Trauernde mit traditionellen Kriegerstirnbändern haben sich zum Staatsbegräbnis des Zulu-Prinzen Mangosuthu Buthelezi versammelt, einem mächtigen, aber spaltenden Anführer, der in eine Welle tödlicher Gewalt verwickelt war, die die Geburt des modernen Südafrika markierte.
Es wird erwartet, dass Tausende dem einst gefürchteten Gründer der Inkatha Freedom Party (IFP) Tribut zollen, der vor einer Woche im Alter von 95 Jahren starb.
Am Samstag strömten Trauernde, die schwarze oder Zulu-Krieger-Stirnbänder trugen, zur Beerdigung in ein kleines Stadion in Ulundi, der alten Hauptstadt des Zulu-Königreichs und IFP-Kernlandes.
„Er hat uns Zulus alle wie eine Person behandelt. Deshalb bin ich hier“, sagte Bonga Makhoba, 31, der 150 km (93 Meilen) fuhr und in seinem Auto schlief, um an der Zeremonie teilzunehmen. „Ich respektiere ihn einfach und ich möchte, dass er … in Frieden ruht.“
Für wichtige Gäste auf dem Spielfeld wurden weiße Zelte aufgestellt, in deren Mitte ein schwarzer Baldachin für den Sarg stand.
Präsident Cyril Ramaphosa, der das Hissen von Flaggen im ganzen Land angeordnet hat, wird bei der Beerdigung eine Laudatio halten.
„Buthelezi war ein herausragender Anführer im politischen und kulturellen Leben unserer Nation, einschließlich der Höhen und Tiefen unseres Befreiungskampfes“, sagte Ramaphosa, als er am vergangenen Samstag den Tod des Zulu-Nationalisten bekannt gab.
Buthelezi war einst ein Feind von Ramaphosa und seinem verstorbenen Chef Nelson Mandela, als das Paar Verhandlungen zur Beendigung der weißen Herrschaft in Südafrika führte. Jahrelang zeichnete ihn seine erbitterte Rivalität mit dem regierenden Afrikanischen Nationalkongress (ANC) aus.
Die Partei, die seit den ersten Wahlen nach der Apartheid im Jahr 1994 regiert, war seine politische Heimat, bis er sich 1975 von ihm abspaltete und die Inkatha-Bewegung gründete.
Er wurde aus königlichem Blut geboren und war für manche die Verkörperung des Zulu-Geistes: stolz und lebhaft. Für andere grenzte er an einen starken Mann.
Umstrittenes Erbe
Als Premierminister des „unabhängigen“ Heimatlandes KwaZulu – einer politischen Schöpfung der Apartheidsregierung – wurde Buthelezi oft als Verbündeter des rassistischen Regimes angesehen.
Er wurde von Vorwürfen verfolgt, mit der weißen Regierung zusammenzuarbeiten, um Gewalt zu schüren und den Befreiungskampf des ANC zu entgleisen – eine Behauptung, die er wütend zurückwies.
Bei Gewalt zwischen Inkatha-Anhängern und rivalisierenden Befreiungsgruppen kamen etwa 12.000 Menschen ums Leben, als die Unruhen zwischen ANC und IFP im Vorfeld der demokratischen Wahlen 1994 eskalierten.
Nach einer Kehrtwende in der elften Stunde wurde er später zum Innenminister der von Mandela geführten Regierung der nationalen Einheit ernannt.
Buthelezi war schlank, hatte eine ausgeprägte rechteckige Brille und war ein charismatischer Redner. Er wurde einer der dienstältesten Politiker.
Von Anhängern und Beschützern der Kultur von mehr als 11 Millionen Zulus wird er als Staatsmann angesehen, sein Vermächtnis bleibt jedoch umstritten.
