Manie Libbok gab zu, dass Südafrika voller Selbstvertrauen in das WM-Halbfinale gegen England gehen wird, nachdem es mit einem Punktsieg über Gastgeber Frankreich eines der größten Rugby-Spiele seit Menschengedenken absolviert hat.
In einem gigantischen Viertelfinale am Sonntag in Paris überholten die Boks zweimal einen Rückstand und erkämpften sich einen 29:28-Sieg. Damit beendeten sie die 18-Spiele-Siegesserie der Les Bleus auf heimischem Boden und machten die vielbeschworene Rückkehr ihres glückbringenden Kapitäns Antoine Dupont zunichte Verletzung.
Nach diesem bedeutsamen Sieg ist der Titelverteidiger nun der große Favorit, wenn es darum geht, sich am kommenden Samstag im Stade de France gegen England mit Steve Borthwick durchzusetzen und zum zweiten Mal in Folge das Finale zu erreichen.
„Natürlich werden wir viel Positives aus dem Spiel mitnehmen, denn Frankreich ist eine erstklassige Mannschaft, die in den letzten Jahren gute Leistungen erbracht hat“, sagte der zurückhaltende Libbok.
„Für das Halbfinale müssen wir noch an vielen Dingen arbeiten und Abhilfe schaffen, aber der Sieg gegen Frankreich gibt uns viel Selbstvertrauen.
„Sie haben uns von Anfang an unter Druck gesetzt und es war wirklich hart. Ich bin sehr stolz auf die Jungs, dass sie durchhalten und unserem Spiel treu bleiben.
„Es fühlte sich auf jeden Fall wie ein Spiel an, das in beide Richtungen ausgehen konnte, und am Ende haben wir die richtige Seite daraus gezogen.“
Auch England hat eine gute Mannschaft und es ist ein Play-off, da kann alles passieren. Es ist wichtig, dass wir uns auf uns selbst konzentrieren.
Manie Libbok
Während die Fans im Stadion und vor dem Fernseher am Sonntag von einem fesselnden Showdown gefesselt waren, der in halsbrecherischem Tempo auf und ab ging, war es für Libbok spannend, dabei zu sein.
„Es war definitiv eines der besten Spiele, an denen ich je teilgenommen habe“, sagte er. „Es war groß, natürlich auch mit dem Publikum, es war eine tolle Atmosphäre. Ich habe es wirklich genossen.”
Die Dramatik des Viertelfinal-Showdowns wurde durch einen Moment in der ersten Halbzeit mit sechs Versuchen deutlich, als der südafrikanische Flügelspieler Cheslin Kolbe einen Konvertierungsversuch von Thomas Ramos erfolgreich abwehrte.
„Dass Cheslin das gemacht hat, war eigentlich verrückt“, sagte Libbok. „Wir waren sehr zufrieden mit dem, was er getan hat, denn es hat ihnen zwei Punkte weggenommen, und wenn man sich das Ergebnis anschaut, war nur ein Punkt drin, also war es riesig von Cheslin.“
Libbok ist fest davon überzeugt, dass Südafrika England nicht auf die leichte Schulter nehmen wird, auch wenn das Land in den letzten Jahren Probleme hatte und allgemein davon ausgegangen wird, dass es das Halbfinale erreicht hat, hauptsächlich weil es in der Auslosungshälfte war, in der keines der fünf bestplatzierten Teams vertreten war in der Welt.
„England ist auch eine erstklassige Mannschaft und es ist ein Play-off, da kann alles passieren“, sagte die Nummer 10. „Für uns ist es wichtig, uns auf uns selbst zu konzentrieren.
„Die Erholung ist jetzt enorm. Wir müssen uns gut erholen und uns gut vorbereiten, damit wir bereit sind, unser Bestes zu geben.“
Das Halbfinale am Samstag stellt eine Neuauflage der Finals von 2007 und 2019 dar, und der südafrikanische Scrum-Half Faf de Klerk bestand darauf, dass Borthwicks Mannschaft nicht unterschätzt werden sollte.
„Wir haben oft gegen England gespielt. Offensichtlich hatten sie vor der Weltmeisterschaft Probleme, aber sie haben definitiv begonnen, die Dinge zu ändern“, sagte der 31-Jährige, der am Sonntag eingewechselt wurde, um den Boks dabei zu helfen, die Aufgabe zu Ende zu bringen.
„Es wird eine sehr große und schwierige Herausforderung, insbesondere bei einer Bearbeitungszeit von sechs Tagen. Wir müssen uns nur auf die Erholung konzentrieren und sicherstellen, dass wir dafür bereit sind.“