Der US-Botschafter in Südafrika warf dem Land am Donnerstag Waffenlieferungen an Russland vor.
Reuben Brigety sagte, Waffen und Munition seien im vergangenen Dezember auf einen russischen Frachter verladen worden, der in Kapstadt anlegte.
„Wir sind zuversichtlich, dass Waffen auf dieses Schiff geladen wurden, und ich würde mein Leben auf die Richtigkeit dieser Behauptung verwetten“, sagte Herr Brigety gegenüber südafrikanischen Medien.
Er fügte hinzu, dass die Situation „grundsätzlich inakzeptabel“ und eine „unerklärliche“ Abweichung von Südafrikas Politik der Blockfreiheit sei.
Die Äußerungen verärgerten Pretoria und das Büro von Präsident Cyril Ramaphosa schlug zurück.
Die Kommentare „untergraben den Geist der Zusammenarbeit und Partnerschaft“ zwischen den beiden Nationen, sagte Vincent Magwenya, ein Sprecher von Herrn Ramaphosa.
Das US-Außenministerium verfolgte einen differenzierteren Ansatz als sein Vertreter in Südafrika.
„Die USA haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Anlegens eines sanktionierten russischen Frachtschiffs in einem südafrikanischen Marinehafen im Dezember letzten Jahres“, sagte Vedant Patel, Sprecher des Außenministeriums.
„Und wie es gute Partner tun, haben wir diese Bedenken direkt bei mehreren südafrikanischen Beamten geäußert.“
Südafrika hat seinen Wunsch bekundet, gegenüber der russischen Invasion in der Ukraine neutral zu bleiben, und sich im vergangenen Jahr bei der Abstimmung über die UN-Resolution zur Verurteilung des Angriffs der Stimme enthalten.
Agence France-Presse hat zu diesem Bericht beigetragen
Aktualisiert: 11. Mai 2023, 22:38 Uhr