Mindestens vier Menschen sind gestorben, nachdem ein heftiger Sturm Texas heimgesucht hatte, der verheerende Winde mit sich brachte, die Fenster wegbliesen, Bäume umstürzten und fast eine Million Menschen ohne Strom zurückließen.
Der sich schnell bewegende Sturm, der zweite, der Houston in diesem Monat traf, fegte am Donnerstag durch den Südosten von Texas und brachte Windböen von bis zu 160 km/h (100 Meilen pro Stunde), was denen des Hurrikans Ike entspricht, der 2008 fast 200 Menschen tötete.
Der Nationale Wetterdienst warnte vor „gefährlichen und lebensbedrohlichen Sturzfluten“ im Osten von Texas und im Westen von Louisiana.
Der Sturm überschwemmte Straßen und ließ Stromleitungen und Bäume umstürzen, so dass fast eine Million Einwohner in Houston und den umliegenden Gebieten im Dunkeln saßen.
Beamte forderten die Anwohner auf, sich von den Straßen fernzuhalten, da viele davon unpassierbar seien und die Ampeln vermutlich die meiste Nacht über ausfallen würden.
„Bleiben Sie heute Nacht zu Hause und gehen Sie morgen nicht zur Arbeit, es sei denn, Sie sind ein wesentlicher Arbeitnehmer. Bleiben Sie zu Hause und kümmern Sie sich um Ihre Kinder“, sagte der Bürgermeister von Houston, John Whitmire, in einem abendlichen Briefing.
„Unsere Ersthelfer werden rund um die Uhr im Einsatz sein.“
Der Bürgermeister bestätigte, dass bei dem Sturm vier Menschen ums Leben gekommen seien. Mindestens zwei der Todesfälle wurden durch umstürzende Bäume verursacht, und ein weiterer ereignete sich, als ein Kran bei starkem Wind umfiel, sagten Beamte.
Fotos und Videos in sozialen Medien zeigten umfangreiche Schäden an Häusern und Gebäuden. Hunderte von Fenstern in Hotels und Bürogebäuden in der Innenstadt wurden zerbrochen, berichtete Associated Press, und Glas lag auf den Straßen darunter.
In der Innenstadt von Houston teilte ein Gast des Hyatt Regency ein Video, in dem Wasser ins Innere floss, nachdem der Wind aus den Fenstern wehte.
„Die Innenstadt ist ein Chaos“, sagte Herr Whitmire.
Der Bürgermeister sagte, es gebe einen Rückstand an Notrufen, die von den Ersthelfern bearbeitet würden, während der Staat Beamte des Ministeriums für öffentliche Sicherheit entsendete, um das Gebiet zu sichern.
Der Houston Independent School District, das größte öffentliche Schulsystem in Texas, sagte, er werde am Freitag den Unterricht absagen.
Laut poweroutage.us waren rund 855.000 Kunden in und um Harris County, zu dem auch Houston gehört, ohne Strom.
In ausgedehnten Vorstadtgebieten sagten Notfallbeamte, die Schäden an den Übertragungsleitungen seien „katastrophal“ und warnten davor, dass die Stromversorgung mehrere Tage lang beeinträchtigt sein könnte. An den beiden großen Flughäfen Houstons blieben Flüge kurzzeitig eingestellt, berichtete die AP. Am Bush Intercontinental Airport wurden anhaltende Windgeschwindigkeiten von über 96 km/h registriert.
Das Sturmsystem zog schnell vorüber, aber für Houston und Gebiete im Osten blieben Überschwemmungswarnungen und -warnungen bestehen. Für weite Teile Louisianas wurden schwere Gewitterwarnungen herausgegeben.
Dies ist der zweite Sturm, der diesen Monat Texas heimsucht. In der ersten Maiwoche wurde die Region von schweren Stürmen heimgesucht, die zu zahlreichen Hochwasserrettungen führten, darunter einige von den Dächern überfluteter Häuser.
Frühere heftige Regenfälle, Überschwemmungen und Tornados brachten das Gebiet im April ebenfalls zum Stillstand.