An der Stelle eines 1.800 Jahre alten Schiffswracks in seichten Gewässern vor der Küste Israels wurde eine riesige Ladung seltener Marmorartefakte entdeckt.
Die riesige Lieferung umfasst etwa 44 Tonnen architektonische Stücke aus Marmor aus der Römerzeit, teilte die Israelische Altertumsbehörde (IAA) in einer Erklärung mit. Nach Angaben der Behörde handelt es sich um die älteste Ladung dieser Art, die bisher im östlichen Mittelmeer entdeckt wurde.
Die Marmorblöcke könnten dazu gedacht gewesen sein, Teil eines aufwendigen öffentlichen Gebäudes zu werden – vielleicht eines Tempels oder eines Theaters.
Das Handelsschiff war wahrscheinlich für einen Hafen an der Küste der südlichen Levante bestimmt, geriet jedoch unterwegs in Schwierigkeiten, sagte Koby Sharvit, Direktor der Unterwasserarchäologie-Abteilung der IAA, in der Erklärung.
Diebstahlverhütungseinheit der israelischen Antiquitätenbehörde
Während es an der Fundstelle offenbar keine sichtbaren Überreste des Schiffes selbst gibt, gibt die Ladung Hinweise darauf, was mit dem Schiff passiert ist.
Die Art und Weise, wie die Ladung verteilt und positioniert ist, sowie der Winkel, in dem die Teile auf dem Meeresboden aufliegen, deuten darauf hin, dass das Schiff wahrscheinlich bei einem Sturm zerstört wurde, sagte Sharvit.
„Solche Stürme wehen oft plötzlich entlang der Küste des Landes und aufgrund der begrenzten Manövrierfähigkeit der Schiffe werden sie oft in die seichten Gewässer gezogen und erleiden Schiffbruch“, sagte Sharvit in der Erklärung.
Die seltene Ladung konnte nur dank neuerer Stürme in der Gegend freigelegt werden, die den Sand im seichten Wasser aufwirbelten und den darunter liegenden Schatz freilegten.
Der erfahrene Meeresschwimmer Gideon Harris war der Erste, der die Ladung etwa 200 Meter von der Küste von Beit Yanai entfernt entdeckte – einer Küstenstadt in Zentralisrael. Harris schwamm nur wenige Meter unter der Oberfläche, als er einige alte Säulen entdeckte. Später berichtete er der IAA, was er gesehen hatte.
„Wir wissen seit langem von der Existenz dieser Schiffswrackladung, wussten aber nicht, wo sie sich genau befindet, da sie mit Sand bedeckt war und wir sie daher nicht untersuchen konnten“, sagte Sharvit.
„Die jüngsten Stürme müssen die Ladung freigelegt haben, und dank Gideons wichtigem Bericht konnten wir ihren Standort registrieren und vorläufige archäologische Untersuchungen durchführen, die zu einem tiefergehenden Forschungsprojekt führen werden.“
Voruntersuchungen der Ladung ergaben Reste antiker Säulen – mit Stücken von bis zu etwa 20 Fuß Länge – sowie andere architektonische Elemente.
Anhand der Größe der Marmorstücke konnten Forscher die potenzielle Tragfähigkeit des zerstörten Schiffes bestimmen.
„Anhand der Größe der architektonischen Elemente können wir die Abmessungen des Schiffes berechnen – wir sprechen von einem Handelsschiff, das eine Ladung von mindestens 200 Tonnen tragen könnte“, sagte Sharvit.
Die Marmorladung wurde in der Nähe der einst wohlhabenden antiken römischen Stadt Caesarea entdeckt, die ebenfalls an der zentralen Küste Israels lag.
Der Stein stamme höchstwahrscheinlich aus der Region der heutigen Türkei oder Griechenlands, aber die Bestätigung müsse warten, bis die Ergebnisse der Labortests an Proben aus der Ladung abgeschlossen seien, sagte Sharvit Die Zeiten Israels. Die Ladung war wahrscheinlich für einen der Häfen in der südlichen Levante bestimmt – vielleicht Aschkelon im heutigen Israel, Gaza oder möglicherweise sogar Alexandria in Ägypten.
Die Tatsache, dass die architektonischen Elemente aus echtem Marmor bestehen, verleiht der Entdeckung zusätzliche Bedeutung.
„Diese schönen Stücke sind charakteristisch für große, majestätische öffentliche Gebäude“, sagte Sharvit. „Schon im römischen Cäsarea wurden solche architektonischen Elemente aus lokalem Stein gefertigt und mit weißem Putz überzogen, sodass sie wie Marmor wirkten. Hier handelt es sich um echten Marmor.“
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Die neueste Entdeckung hat Licht auf eine Frage geworfen, die Archäologen in Bezug auf die Verwendung von Marmor im Bauwesen dieser Zeit seit langem diskutieren.
„Land- und Meeresarchäologen streiten seit langem darüber, ob die aus der Römerzeit importierten Architekturelemente vollständig in ihren Ursprungsländern bearbeitet wurden oder ob sie in teilweise geschnitzter Form transportiert und am Bestimmungsort geschnitzt und bearbeitet wurden“, sagte Sharvit.
„Der Fund dieser Ladung löst das umstrittene Problem, da es offensichtlich ist, dass die architektonischen Elemente das Steinbruchgelände als grundlegendes Rohmaterial oder teilweise bearbeitete Artefakte verlassen haben und dass sie auf der Baustelle entweder von lokalen Künstlern und Kunsthandwerkern gestaltet und fertiggestellt wurden von Künstlern, die aus anderen Ländern an den Standort gebracht wurden, ähnlich wie bei spezialisierten Mosaikkünstlern, die im Rahmen von Auftragsprojekten von Standort zu Standort reisten.“
Die IAA plant, in den kommenden Wochen weitere Untersuchungen des Standorts durchzuführen, in der Hoffnung, hölzerne Überreste des Schiffes unter dem Marmor oder dem umgebenden Sand zu finden, sagte Sharvit Mal.
In vielen Fällen wurde ein Großteil des Holzes aus ähnlichen antiken Schiffswracks an Land gespült und oft von Einheimischen eingesammelt, was laut Sharvit bedeutet, dass möglicherweise nur wenig übrig bleibt.
„In der Antike wurde alles recycelt“, sagte er.
Newsweek hat die IAA per E-Mail um weitere Stellungnahme gebeten.