Oregon und UCLA streben am Samstag jeweils ein 2:0-Eröffnungswochenende im Spiel der Pac-12 Conference an, wenn die Bruins die Ducks in Eugene, Oregon, besuchen.
Oregon (9-3, 1-0 Pac-12) überwältigte Südkalifornien zu Beginn des Ligaauftakts am Donnerstag und baute in der ersten Halbzeit einen Vorsprung von bis zu 20 Punkten auf dem Weg zu einem 82-74-Sieg auf.
Die Erstsemester Kwame Evans Jr. und Jackson Shelstad erzielten jeweils mit 22 bzw. 21 Punkten Karrierebestwerte. Evans erzielte außerdem acht Rebounds und stärkte die Verteidigung der Ducks mit fünf Steals.
Evans‘ herausragende Allround-Leistung stellt einen Grundstein dafür dar, dass Oregon in den Konferenzplan aufgenommen wird, da die Ducks zwei wichtige Veteranen in der Innenverteidigung geschlagen haben.
N’Faly Dante, ein All-Pac-12-Preisträger vor einer Saison, fällt nach einer Knieoperation seit dem Saisonauftakt aus. Nate Bittle fällt aufgrund einer Handgelenksverletzung wahrscheinlich für die Saison aus.
„Als sie untergingen, musste ich aufsteigen“, sagte Evans in der Pressekonferenz nach dem Spiel am Donnerstag. „Als (Oregon-Trainer Dana) Altman mit mir sprach, wollte er, dass ich Selbstvertrauen wecke, körperlich spiele und mit viel Einsatz spiele.“
Oregon geht in den Wettbewerb am Samstag und strebt einen dritten Sieg in Folge an, während der Gast an der UCLA zum ersten Mal seit dem 3:0-Auftakt der Saison zwei Siege in Folge anstrebt.
Die Bruins (6:6) erholten sich am Donnerstag aus einer Vier-Spiele-Niederlage, als sie sich in der zweiten Halbzeit erholten und Oregon State mit 69:62 besiegten.
Dylan Andrews und Adem Bona erzielten jeweils 13 Punkte und führten damit fünf Bruins-Scorer im zweistelligen Bereich an. Defensiv hielt die UCLA die Oregon State bei 22 von 50 Bodenschüssen und erzwang 14 Ballverluste, während sie auf der anderen Seite nur neun Ballverluste beging.
„Drei Dinge, auf die wir uns konzentrierten und die wir identifizierten (nach der Pechsträhne): Wir konnten den Ball besser schützen. Das haben wir geschafft“, sagte Bruins-Trainer Mick Cronin in der Pressekonferenz nach dem Spiel am Donnerstag. „Wir müssen mit dem Foulen aufhören. Das haben wir bis spät ins Spiel gemacht. Sie haben in der ersten Halbzeit keinen Freiwurf geworfen. Maryland hat 30 geschossen (bei der 69:60-Niederlage der UCLA am 22. Dezember).
„… Wenn wir helfen, müssen wir etwas tun. Den Ball stehlen, einen Schuss blockieren. Wir können nicht einfach helfen und die Leute offen lassen.“
—Medien auf Feldebene