Die meisten von uns wissen, dass uns eine schlechte Nachtruhe am nächsten Tag mürrisch und gereizt machen kann. Aber eine Studie an der University of California in Berkeley hat eine grundlegendere Wahrheit enthüllt: Schlafmangel führt dazu, dass wir weniger wahrscheinlich anderen helfen, nicht nur als Einzelpersonen, sondern auch als Gruppe und sogar auf gesellschaftlicher Ebene. Das scheint ein guter Grund zu sein, über ein Upgrade auf eine der besten Matratzen und vielleicht das beste Kissen dazu nachzudenken.
In ihrer Studie, veröffentlicht in der PLOS-Biologie (öffnet in neuem Tab) Open-Access-Journal Eti Ben Simon, Matthew Walker und ihre Kollegen erklären, wie sie drei verschiedene Experimente durchgeführt haben, um die Wirkung von Schlafmangel auf die Bereitschaft von Menschen, anderen zu helfen, zu untersuchen. Im ersten Experiment wurde eine Gruppe von Freiwilligen anhand eines Altruismus-Fragebogens nach einer Nacht mit normalem Schlaf und nach einer Nacht mit unterbrochenem Schlaf bewertet; Sie ließen auch ihre Gehirnaktivität mit fMRT-Bildgebung beurteilen.
Im zweiten Experiment füllte eine andere Gruppe den Altruismus-Fragebogen aus, nachdem sie Schlaftagebücher geführt hatte, die ihre Schlafqualität und -quantität aufzeichneten. Und im letzten Experiment verfolgte das Team wohltätige Spenden in den USA in den Wochen vor und nach dem Verlust einer Stunde Schlaf durch die Umstellung auf Sommerzeit.
Und die Ergebnisse? Die fMRT-Messungen im ersten Experiment zeigten, dass Schlafentzug die Aktivität im prosozialen kognitiven Netzwerk des Gehirns dämpfte – das heißt, der Teil des Gehirns, der während prosozialem Verhalten aktiver ist, wie z. B. Menschen zu helfen – und diese Verringerung der Aktivität war spiegelte sich in einer selbstberichteten Verringerung des Wunsches wider, anderen in den ersten beiden Experimenten zu helfen.
Das wirklich aufschlussreiche Ergebnis kommt jedoch aus dem dritten Experiment, das zeigte, dass Schlafentzug mit einer Verringerung der Geldspenden korrelierte: Es gab eine 10%ige Verringerung der Spendenbeträge, nachdem die Umstellung auf die Sommerzeit allen eine Stunde weniger im Bett beschert hatte.
Das ist ein ziemlicher Rückgang. Und weil die Bereitschaft, anderen zu helfen, ein grundlegendes Merkmal der menschlichen Gesellschaft ist und wir alle dazu neigen, weniger Schlaf zu bekommen, könnte dies schwerwiegende Auswirkungen auf die Menschheit als Ganzes haben.
Die Studie scheint zu zeigen, dass selbst eine kleine Verringerung der Schlafmenge, die wir bekommen, einen ernsthaften Einfluss auf altruistische Handlungen haben kann; Abgesehen davon gibt es auch einen nützlichen Hinweis für alle, die um Spenden bitten, und schlägt vor, Spendenaktionen so zu planen, dass sie mit Zeiten zusammenfallen, in denen die Menschen tendenziell besser schlafen.