Der griechische Premierminister äußerte seinen „Unmut“ darüber, dass Sunak ihr Treffen abgesagt hatte, und sagte, er vermeide Gespräche über die umstrittenen Fragen.
Der diplomatische Funke sprüht, nachdem der britische Premierminister ein Treffen mit seinem griechischen Amtskollegen, bei dem lange umstrittene Artefakte besprochen werden sollten, abrupt absagte.
Der britische Premierminister Rishi Sunak sollte sich am Montag mit dem zu Besuch befindlichen griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis treffen, der plante, den Status der Elgin-Murmeln zu erhöhen, einer Reihe 2.500 Jahre alter griechischer Skulpturen, deren Rückgabe Athen von Großbritannien verlangt.
Griechenland behauptet, dass die Murmeln, die der britische Diplomat Lord Elgin im frühen 19. Jahrhundert aus dem Parthenon-Tempel mitgenommen hatte, gestohlen wurden – eine Behauptung, die von Großbritannien bestritten wurde.
Das Thema sorgt seit Jahrzehnten für Streit zwischen den Ländern.
Mitsotakis äußerte in einer Erklärung seinen „Unmut“ darüber, dass der britische Premierminister ihr Treffen in letzter Minute abgesagt hatte, und warf ihm vor, der Angelegenheit aus dem Weg zu gehen.
„Griechenlands Standpunkt zur Frage der Parthenonfriese ist wohlbekannt. Ich hatte gehofft, die Gelegenheit zu bekommen, sie mit meinem britischen Amtskollegen zu besprechen“, beklagte Mitsotakis.
„Wer an die Richtigkeit und Gültigkeit seiner Positionen glaubt, hat nie Angst, sich den Argumenten zu stellen“, fügte er hinzu.
Berichten zufolge lehnte Mitsokis ein Angebot Großbritanniens ab, stattdessen den stellvertretenden Premierminister Oliver Dowden zu treffen.
Ein Downing-Street-Sprecher antwortete auf Mitsotakis‘ Aussage, dass „die Beziehungen zwischen Großbritannien und Griechenland enorm wichtig seien“ und verwies auf die gemeinsame Arbeit innerhalb der NATO und „die Bewältigung gemeinsamer Herausforderungen wie illegale Migration“ und die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten.
„Der stellvertretende Ministerpräsident stand für ein Treffen mit dem griechischen Premierminister zur Verfügung, um diese wichtigen Fragen zu besprechen“, fügte der Sprecher hinzu, ohne auf die Murmelfrage einzugehen.
Jahrzehntealter Streit
Die Skulpturen wurden im frühen 19. Jahrhundert vom britischen Diplomaten Thomas Bruce, dem Grafen von Elgin, aus dem Parthenon-Tempel auf der Akropolis in Griechenland mitgenommen.
Großbritannien behauptet, es habe die heiligen Schriften legal erworben.
Nach Angaben der griechischen Nachrichtenagentur ANA unter Berufung auf Quellen innerhalb der griechischen Regierung zeigte sich der britische Premierminister offenbar verärgert über die Äußerungen seines griechischen Amtskollegen gegenüber der BBC am Sonntag.
In seinen Kommentaren verglich Mitsotakis die Sammlung im British Museum mit der Halbierung des Mona-Lisa-Gemäldes.
Eine Quelle der regierenden britischen Konservativen teilte dem Sender am Montag mit, dass „es unmöglich geworden sei, dieses Treffen durchzuführen, nachdem zuvor Kommentare zu den Elgin Marbles abgegeben worden waren“.
Die britische Regierung hat es immer ausgeschlossen, das Eigentum an den Murmeln aufzugeben, zu denen etwa die Hälfte des 160 Meter langen Frieses gehört, der den Parthenon schmückte.
Allerdings drängt Athen kürzlich auf einen Deal, der die Rückgabe der Skulpturen im Rahmen einer Art Leihvereinbarung vorsieht.
Die Financial Times berichtete letzte Woche, dass der britische Oppositionsführer Keir Starmer einen „für beide Seiten akzeptablen“ Leihvertrag für die Skulpturen nicht blockieren würde. Ein Treffen zwischen Mitsotakis und Starmer fand am Montag wie geplant statt.
Aber Sunaks Sprecher sagte am Montag, die britische Regierung habe „keine Pläne, unseren Ansatz zu ändern, und wir glauben sicherlich, dass dies der Fall ist.“ [British] „Museum ist der richtige Ort“ für die Murmeln.