Mehr als eine Million Passanträge könnten in einem Engpass stecken bleiben, wenn die Mitarbeiter des HM Passport Office ab Anfang April fünf Wochen lang streiken.
In einer „signifikanten Eskalation“ eines Streits über Arbeitsplätze, Löhne und Arbeitsbedingungen sagt die Gewerkschaft Public and Commercial Services (PCS), dass mehr als 1.000 Mitglieder vom 3. April bis 5. Mai alle sieben Büros in England, Wales und Schottland verlassen werden. Mitarbeiter des Passamtes in Belfast könnten sich später dem Streik anschließen.
Die Gewerkschaft sagt, dass der Streik „erhebliche Auswirkungen“ auf die Lieferung von Pässen haben wird, wenn der Sommer näher rückt.
Was bedeutet das für Urlauber? Das sind die wichtigsten Fragen und Antworten.
War das eine Überraschung?
Nicht komplett. Am Donnerstag, dem 16. März, kam es in einer Reihe von HM-Passämtern zu Arbeitskämpfen, bei denen Arbeitsniederlegungen bei Routinearbeiten und dringenden Terminen stattfanden. Die PCS-Gewerkschaft sagte, dass die Produktion von Pässen im Büro in Newport eingestellt wurde, während Vorstellungsgespräche für dringende Pässe in Glasgow und Durham abgesagt wurden.
Im Streben nach einem besseren Lohnabkommen versucht die Gewerkschaft, ihre Streiks im öffentlichen Dienst so effektiv und öffentlichkeitswirksam wie möglich zu gestalten – und da mehr Menschen als je zuvor seit Covid planen, ins Ausland zu reisen, sind Urlauber offensichtliche Ziele.
Welche Auswirkungen wird der Streik haben?
Seit dem Anstieg der Passanträge vor einem Jahr, der zu teilweise sehr langen Verzögerungen und fehlenden Feiertagen führte, funktioniert der Ausstellungsprozess recht reibungslos.
Das HM Passport Office besteht immer noch darauf, dass Reisende 10 Wochen für Passanträge einräumen, auch wenn es sich um einfache Verlängerungen handelt. Aber nach Angaben des National Audit Office betrug die durchschnittliche Bearbeitungszeit für Pässe im letzten Herbst 12 Tage für einfache Anträge und 29 Tage für komplexere Fälle. Die Nachfrage steigt jedoch stetig, je näher die Osterferien kommen, und der Sommer wird voraussichtlich der geschäftigste seit 2019 sein.
Zu Spitzenzeiten – einschließlich April – kann das HM Passport Office 250.000 Anträge pro Woche erhalten. Während des Streiks rechne ich mit mehr als einer Million Passanträgen. Einige davon werden dringende Fälle sein, aber es kann sein, dass die Fast-Track-Option geschlossen wird, damit der verfügbare Aufwand für die Bearbeitung „normaler“ Anträge eingesetzt werden kann.
Clive Wratten, Geschäftsführer der Business Travel Association, sagte: „Die Streiks im Passamt werden verheerende Folgen für Geschäftsreisen und die britische Wirtschaft haben.
„Diese Streiks werden sich auf Unternehmen in ganz Großbritannien auswirken, was zu Umsatzeinbußen und Geschäftsabschlüssen führen wird, was der Industrie und Wirtschaft, die bisher eine Erholung beobachtet hat, weiteren Schaden zufügen wird.
„Mit über einer Million Anträgen, die während der Streikzeit bearbeitet werden müssen, fordern wir die Regierung nachdrücklich auf, so schnell wie möglich eine Einigung mit der PCS zu erzielen, um einen weiteren Sommer der Unzufriedenheit zu vermeiden.“
Ein Sprecher des Innenministeriums sagte: „Wir sind enttäuscht über die Entscheidung der Gewerkschaft zu streiken, nachdem sie konstruktive Gespräche geführt haben, um eine Lösung zu finden.
„Wir arbeiten daran, die Auswirkungen von Streiks zu bewältigen und gleichzeitig sicherzustellen, dass wir der Öffentlichkeit weiterhin wichtige Dienste leisten können, wobei umfassende Notfallpläne vorhanden sind.“
Der Unabhängige versteht, dass es keine Änderung an der Richtlinie geben wird, dass Reisende 10 Wochen zwischen der Beantragung des Reisepasses und der Lieferung einplanen sollten.
Was sollten Reisende tun?
Panik vor langen Wartezeiten könnte eine Welle unnötiger Anträge auslösen und zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung werden. Dies geschah nach dem Brexit, als die britische Regierung ungenaue Informationen zu den Passablaufregeln für Reisende in die Europäische Union veröffentlichte.
Die tatsächlichen Tests für britische Passinhaber in die EU und den weiteren Schengen-Raum – einschließlich Island, Norwegen und der Schweiz – lauten wie folgt:
- Reisepass, der weniger als 10 Jahre vor dem Ankunftstag in der EU ausgestellt wurde.
- Ablaufdatum des Reisepasses mindestens drei Monate nach dem geplanten Abreisedatum aus der EU.
Beispielsweise sollte jemand, der einen Osterurlaub in Spanien plant und einen am 1. Mai 2013 ausgestellten Reisepass hat, der am 1. Februar 2024 abläuft, kein Problem haben.
Für viele andere Länder, darunter die USA und Australien, ist Ihr Reisepass bis zum Ablaufdatum gültig.
Einige Nationen verlangen jedoch eine Gültigkeit von sechs Monaten.
Als es das letzte Mal zu ernsthaften Verzögerungen bei der Passbearbeitung kam, kamen Abgeordnete zur Hilfe. Wird das diesmal passieren?
Nein. Während der Probleme vor einem Jahr betrieb das HM Passport Office eine „Hotline“ und hatte einen speziellen Schalter für Passanträge von Abgeordneten für Wähler mit dringendem Reisebedarf. Aber die Bedenken bezogen sich nicht auf Arbeitskampfmaßnahmen, und ich erwarte diesmal keine ähnliche Reaktion.
Kann ich eine Reiseversicherung in Anspruch nehmen, wenn ich eine Reise verpasse, weil ich nicht rechtzeitig einen Reisepass bekomme?
Nein, es wird erwartet, dass Sie alle Ihre Dokumente in Ordnung haben. Es ist möglich, dass einige Reiseunternehmen nachsichtig werden, wenn der Pass-Engpass wirklich ernst wird.
Was wird dies für das Vertrauen in die Reisebranche?
Nach den Massenstornierungen und Flughafenkatastrophen vor einem Jahr wird selbst die Androhung eines Passstreiks das Vertrauen ins Ausland weiter untergraben.