Pläne zum Bau eines 1,7 Milliarden Pfund teuren Straßentunnels in der Nähe von Stonehenge wurden nach einem jahrelangen Kampf um den Schutz des Denkmals genehmigt.
Verkehrsminister Mark Harper hat eine Development Consent Order (DCO) für den Bau der zwei Meilen langen Passage in der Nähe des UNESCO-Weltkulturerbes an der A303 in Wiltshire erteilt.
In einem 64-seitigen Brief zur Erteilung der neuen Genehmigung erklärte das Verkehrsministerium, Herr Harper sei „zufrieden“, dass „der Schaden des Projekts für die räumlichen, visuellen Beziehungen und Umgebungen weniger als erheblich ist und gegen den öffentlichen Nutzen abgewogen werden sollte“.
Es kommt trotz früherer Ratschläge von Experten, dass ein solches Projekt dem Gebiet „dauerhaften, irreversiblen Schaden“ zufügen könnte.
Ein zuvor für das Projekt erlassener DCO wurde im Juli 2021 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben, da Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen auf das Denkmal bestanden.
Zu diesem Zeitpunkt wurden die Pläne gestoppt und das Denkmal für „sicher“ vor der Gefahr eines „irreversiblen Schadens“ erklärt.
Es folgte ein Jahr der Kampagne gegen das Vorhaben von Save Stonehenge World Heritage Site (SSWHS).
Die Pläne, denen inzwischen grünes Licht gegeben wurde, umfassen die Überholung von acht Meilen der A303, einschließlich des Grabens des zwei Meilen langen Tunnels.
Es stehen den Menschen jedoch weiterhin rechtliche Möglichkeiten zur Verfügung, die Entscheidung anzufechten.
Die Pläne umfassen die Überholung von acht Meilen der hier abgebildeten A303, einschließlich des Grabens des zwei Meilen langen Tunnels (Steve Parsons/PA)
(PA-Archiv)
Die A303 ist ein Stau-Hotspot, da Fahrer, die in der Hauptferienzeit von und nach Südwesten fahren, oft in langen Warteschlangen stecken bleiben.
Highways England hofft, dass die Unterführung den Verkehr entlasten und die Fahrzeiten auf der Straße verkürzen wird, die von Südwestengland nach London führt.
Im November 2020 gab der damalige Verkehrsminister Grant Shapps grünes Licht für das Projekt, obwohl Beamte der Planungsinspektion darauf hingewiesen hatten, dass es dem Gebiet „dauerhaften, irreversiblen Schaden“ zufügen würde.
Die SSWHS-Allianz focht seine Entscheidung im folgenden Jahr erfolgreich vor dem High Court an.
Steve Gooding, Direktor der RAC Foundation, sagte: „Diese Saga fühlt sich fast so alt an wie die Steine selbst und ist noch nicht vorbei.“
„Die Wahrscheinlichkeit muss groß sein, dass die Verweigerer bereits über dem langen und detaillierten Entscheidungsschreiben des Außenministers brüten und nach Gründen für die Einleitung einer weiteren rechtlichen Anfechtung suchen.
Verkehrsminister Mark Harper hat dem Plan zugestimmt
(PA-Kabel)
„Ganz abgesehen vom Risiko weiterer rechtlicher Verzögerungen besteht die nächste Hürde für das Projekt darin, trotz der wirtschaftlichen Engpässe im Budget des Verkehrsministeriums die nötigen Mittel für die Fortführung bereitzustellen.
„Während die heutige Entscheidung die Nutzer des A303 vielleicht ermutigt, fühlt es sich so an, als könnten sie den aktuellen Blick auf die Steine von der Straße aus noch eine ganze Weile genießen.
„Seit 1991 gab es Dutzende verschiedener Vorschläge zur Entfernung des Verkehrs vom Stonehenge-Gelände.“
Die Stätte Stonehenge wurde 1986 zusammen mit dem Steinkreis im nahegelegenen Avebury von der Unesco zum Weltkulturerbe von außergewöhnlichem universellem Wert erklärt.
Der Archäologe Professor David Jacques von der University of Buckingham, der seit einem Jahrzehnt Ausgrabungen im nahegelegenen Blickmead leitet, erklärte zuvor, dass der Tunnel den historischen Wert der Stätte „eindeutig gefährden“ würde.
Er fügte hinzu: „Die Landschaft des Weltkulturerbes Stonehenge ist unbeschreiblich wertvoll und man manipuliert sie auf eigene Gefahr – man kann sie nicht zurückbringen.“