Während „Strange World“ eine fantastische Umgebung voller mysteriöser Kreaturen und Pflanzen erkundet, darunter fliegende Fische und wandelnde Felssäulen, enthält der Action-Adventure-Film auch eine Premiere für die Walt Disney Animation Studios: eine schwule Teenager-Romanze.
Der animierte Film stellt den Zuschauern Ethan Clade vor, einen gemischtrassigen, offen schwulen Teenager, der völlig sprachlos wird, wenn er in der Nähe seines Schwarms Diazo ist.
„Es ist nie so kaputt gegangen. Es war organischer“, sagte Regisseur Don Hall über die Identität der Figur.
„Ich habe eine gemischtrassige Familie, also war es etwas, mit dem ich mich leicht identifizieren konnte [have] zwei Menschen mit sehr unterschiedlichen Hintergründen verlieben sich“, sagte Co-Regisseur und Autor Qui Nguyen. „Und jetzt lebt mein Kind in beiden Linien von uns – voll asiatisch, voll jüdisch – und das war etwas, was ich von Natur aus verstand.“
„Seine Schwulheit ist ein Teil von ihm. Er ist auch mutig und unglaublich einfühlsam, weshalb er in unserem Film zu einer Art Naturschützer wird“, fügte Hall hinzu. „Außerdem ist er impulsiv, wie Teenager es eben sind. Für uns war er also nur ein vielseitiger Charakter aus Fleisch und Blut, und ich denke, wir können es kaum erwarten, dass die Welt ihn so umarmt, wie wir es taten.“
„Strange World“ folgt den Clades, einer Familie von Entdeckern, die sich auf eine Mission in die tückische, surreale Welt unterhalb des Landes Avalonia begeben. Die Besetzung umfasst Jake Gyllenhaal, Dennis Quaid, Gabrielle Union, Lucy Liu und Jaboukie Young-White.
„Die Leute benutzen immer wieder das Wort ‚normalisieren’, und man muss nicht normalisieren. Es ist einfach so“, erklärte Union. „Sie haben eine liebevolle Familie gesehen, die die Identität ihres Kindes unglaublich unterstützt hat, und ihre Version des Versuchs, ihn in Sicherheit zu bringen oder ihn zu steuern, bezieht sich mehr auf seinen Beruf – und den Weg, den er im Leben gehen wird.“
„Ich war wirklich froh, dass das Drehbuch nicht darauf hinwies“, sagte Quaid und bezog sich auf Ethans Sexualität. „Es wurde nicht erklärt oder dies oder das, oder ich musste das Coming-out-Ding durchmachen – und das ist in Ordnung. Ich denke, wir sind als Kultur weit darüber hinaus.“
Young-White, der Ethan spricht und einen gemischtrassigen Hintergrund hat, bemerkte auch, dass sein Charakter „irgendwie mir ähnelte“.
„Ich fand es ziemlich cool, allein schon wegen der Tatsache, dass Don und Qui, die Schöpfer, sich wirklich dazu verpflichtet haben, einfach zu reflektieren, wie unsere Welt aussieht und wie die Realität aussieht, und zwar auf eine Weise, die nicht plump ist oder gezwungen“, sagt er. „Es ist irgendwie so, wie es ist.“
Obwohl die Besetzung keine gemeinsamen Szenen aufnahm, lobten sie Halls und Nguyens Hingabe, die Nuancen und die Chemie zwischen ihren Charakteren einzufangen.
„Ich habe gerade mit Don gelesen, aber Don macht einen großartigen Jake, macht einen großartigen Jaboukie“, sagte Union. „Es war also ein bisschen anders, aber ich denke, wir konnten trotzdem eine großartige Chemie schaffen, obwohl wir physisch nicht zusammengearbeitet haben.“
Gyllenhaal, der Ethans bekloppten Vater, Searcher Clade, die Stimme gibt, fügte hinzu: „Wir haben die Geschichten auf viele Arten geformt … [Nguyen and Hall] Von Anfang an gesagt, wir möchten, dass Sie diese Charaktere bereichern, wir möchten, dass Sie Ihre eigenen Ideen einbringen, und wenn es Dinge gibt, die wir als Löcher empfinden, sagen Sie es uns… Ich denke, es ist sehr hilfreich, um die Charaktere zu vertiefen und dann auch eine tiefere Geschichte zu machen.“