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Wähler, die in den entscheidenden Zwischenwahlen am Dienstag ihre Stimme abgaben, hatten mit irreführenden Behauptungen über fehlerhafte Wahlmaschinen und verspätete Ergebnisse zu kämpfen, der letzte Höhepunkt einer Welle von Fehlinformationen, die voraussichtlich noch lange nach der Auszählung der letzten Stimmen anhalten werden.
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In Arizona brachten Nachrichten über Probleme mit Stimmentabulatoren haltlose Behauptungen über Wahlmanipulation hervor, die schnell von Randseiten, die bei Rechtsextremen beliebt sind, auf Mainstream-Plattformen übergesprungen sind. Es spielte keine Rolle, dass lokale Beamte das Problem schnell meldeten und die Theorie widerlegten.
In Pennsylvania wiesen Wahlbeamte unbegründete Behauptungen zurück, dass Verzögerungen bei der Auszählung der Stimmen einem Wahlbetrug gleichkämen. Aber die Verschwörungstheorie verbreitete sich trotzdem, teilweise dank des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, Senator Ted Cruz und anderer prominenter Republikaner, die die Idee verstärkt haben.
Es gab auch viele andere Fehlinformationen: falsche Behauptungen über Stimmzettel, die von Nicht-Staatsbürgern abgegeben wurden, oder vorausgefüllte Registrierungsformulare; Falschmeldungen über Wahlgeräte und Geschichten über verdächtige Wi-Fi-Netzwerke in Wahlbüros.
Die beteiligten Staaten und Fakten waren alle unterschiedlich, aber die meisten Fehlinformationen, die sich in diesem Jahr an die Wähler richteten, hatten denselben Trommelschlag: Den amerikanischen Wahlen ist nicht mehr zu trauen.
„Die Leute suchten nach Dingen, die schief gehen könnten, um ihre vorgefassten Meinungen zu beweisen, dass die Wahl manipuliert wurde“, sagte Bret Schafer, ein hochrangiger Mitarbeiter der Alliance for Securing Democracy, einer in Washington, DC, ansässigen überparteilichen Organisation, die Fehlinformationen verfolgt. „Und es gibt immer Dinge, die schief gehen.“
Wenn 2020 ein Anhaltspunkt ist, werden viele der Behauptungen, die am Dienstag auftauchten, Tage, Wochen und sogar Jahre bestehen bleiben, trotz der Bemühungen von Wahlbeamten, Journalisten und anderen, sie zu entlarven.
Laut der SITE Intelligence Group, einer Firma, die Desinformationen verfolgt, gab es am Montag und Dienstag einen starken Anstieg in den Social-Media-Beiträgen, in denen behauptet wurde, die Demokraten würden Verzögerungen bei der Stimmenauszählung nutzen, um Wahlen im ganzen Land zu manipulieren.
Einige der Beiträge stammen von Websites, die bei Trump-Anhängern und Anhängern der unbegründeten QAnon-Verschwörungstheorie beliebt sind.
Die zunehmende Popularität von Briefwahlen ist ein Grund, warum die Ergebnisse eine Weile dauern können. In wichtigen Schlachtfeldstaaten wie Pennsylvania, Michigan und Arizona können Wahlbeamte erst am Wahltag mit der Auszählung von Briefwahlzetteln beginnen, was Verzögerungen garantiert.
„Wir haben noch nie eine Wahl in der Wahlnacht zertifiziert“, sagte Sheryl Albert, Direktorin von Wahlen für Common Cause, einer gemeinnützigen Gruppe, die Fehlinformationen zu Wahlen verfolgt. „Das ist nichts Neues. Es sind nur Leute, die versuchen, das Vertrauen in Wahlen zu untergraben.“
Fehlinformationen über Abstimmungen und Wahlen wurden für eine wachsende politische Kluft, ein geringeres Vertrauen in die Demokratie und eine zunehmende Bedrohung durch politische Gewalt wie den Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021 verantwortlich gemacht.
Die Verfolgung der extremen Rechten ist heute zutiefst deprimierend. Trumps große Lüge ist jetzt ein republikanisches Dogma, die gleichen Sandkästen des Bürgerkriegs, die den 6.
Unsere Demokratie ist von innen vergiftet.
— Rita Katz (@Rita_Katz) 9. November 2022
Dieselben falschen Behauptungen befeuerten die Kampagnen von Kandidaten, die das Ergebnis der Wahlen von 2020 ablehnen, darunter die republikanischen Gouverneurskandidaten Kari Lake in Arizona und Doug Mastriano in Pennsylvania. Mehrere GOP-Kandidaten für Positionen des Außenministers, die die Wahlen überwachen, haben auch gesagt, dass sie Trumps Bemühungen unterstützen, die Wahlen von 2020 zu stürzen und an der Macht zu bleiben.
Obwohl er nicht auf dem Stimmzettel stand, half Trump am Dienstag, viele der führenden falschen Behauptungen zu verbreiten. Mit seiner Plattform TruthSocial verstärkte er die Verschwörungstheorien aus Pennsylvania und Arizona. „Ein weiteres großes Problem bei der Wählertabellenbildung in Arizona“, schrieb er. “Klingt bekannt???”
Die falschen Behauptungen aus dem Jahr 2022 werden wahrscheinlich bestehen bleiben und Teil der Fehlinformationen werden, mit denen die Wähler bei den Präsidentschaftswahlen konfrontiert sind, sagte Morgan Wack, ein Desinformationsforscher der University of Washington und Teil der Election Integrity Partnership, einer kollaborativen Forschungsgruppe, die sich auf Wahlfehlinformationen konzentriert .
„Wir werden das mit ziemlicher Sicherheit 2024 wieder sehen“, sagte Wack.
Die meisten großen Social-Media-Plattformen kündigten Pläne zur Bekämpfung von Wahlfehlinformationen und zur Bereitstellung von Abstimmungsressourcen für Benutzer an. Anders war es auf Randplattformen wie Gab, wo Fehlinformationen und sogar Gewaltandrohungen am Dienstag leicht zu erkennen waren.
Twitter war für Desinformationsforscher von besonderer Bedeutung angesichts seines neuen Besitzers Elon Musk, einem selbsternannten Absolutisten der Meinungsfreiheit, der selbst Fehlinformationen verbreitet hat.
Eine Analyse von Bots und Fake-Accounts auf Twitter ergab eine deutliche Zunahme der Diskussionen über Wahlbetrug in der Woche vor der Wahl. Die Anzahl der automatisierten oder gefälschten Konten, die über „gestohlene Wahlen“ posten, verdoppelte sich in der Stichprobe, die von Forschern des israelischen Technologieunternehmens Cyabra überprüft wurde.
Beamte der Cybersicherheits- und Infrastruktursicherheitsbehörde des Heimatschutzministeriums sagten am Dienstag, sie würden ausländische Versuche überwachen, Zweifel an den Wahlen zu säen, sahen jedoch keine Beweise dafür, dass sich die Bemühungen auszahlten.
Russland, China und der Iran haben alle Desinformationsoperationen gegen die US-Politik durchgeführt und werden ihre Bemühungen wahrscheinlich vor 2024 verstärken, so Craig Terron, Direktor für globale Themen bei der Insikt Group, einer Abteilung des in Massachusetts ansässigen Cybersicherheitsunternehmens Recorded Future.
Terron sagte, der Kreml sehe eine solche Einmischung wahrscheinlich als gerechtfertigt an, angesichts der US-Unterstützung für die Ukraine nach der russischen Invasion.
„Unmittelbar nach den US-Zwischenwahlen und bis 2023 und darüber hinaus wird die russische Regierung sehr wahrscheinlich versuchen, böswillige Einflussnahmen zu planen und durchzuführen“, schrieb Terron in einer E-Mail an AP. „Insbesondere erwarten wir Kampagnen, die darauf abzielen, die Amtszeit von Präsident Biden in den nächsten zwei Jahren zu untergraben.“
(AP)