Die Miniserie von Jon S. Baird beginnt im Westminster der 1960er Jahre, wo John Stonehouse (Matthew Macfadyen) ein aufstrebender Labour Party ist. „Was wissen wir über ihn?“ fragt Premierminister Harold Wilson (Kevin R. McNally spielt Wilson zum zweiten Mal perfekt, nachdem er ihn im Film von 2015 dargestellt hat Legende). „Junge aus der Arbeiterklasse. Eltern beide Gewerkschafter. Während des Krieges in der RAF gedient.“ Natürlich wurde er zum Luftfahrtminister ernannt – eine Rolle, die ihn nach Prag und in die Arme einer offensichtlichen Honigfalle führt. „Wir möchten, dass Sie ein inoffizieller Vertreter unseres Landes in Großbritannien werden“, sagt er in einem verrauchten sowjetischen Verhörraum, während der Film seines Rendezvous über den Tisch geschoben wird. Und so beginnt die jahrzehntelange Auflösung seines Lebens, ein Prozess, der damit enden wird, dass er seine zusammengefalteten Kleider und seinen Pass an einem Strand in Florida zurücklässt und aufs Meer hinausschwimmt.
Macfadyen ist einer der besten Schauspieler Großbritanniens, und sein Auftritt als Stonehouse rundet eine Trilogie von Darstellungen von Männern ab, die an einem seidenen Faden hängen. Belagerter Tom Wambsgans herein Nachfolgeder zwielichtige Major Charles Ingram herein Quiz, und jetzt, die dämlichste aller Rollen, der skrupellose ehemalige Parlamentsabgeordnete von Wednesbury. Macfadyen spielt Stonehouse – der nach seinem Verschwinden die Identität eines toten Mitglieds annehmen würde – als einen Mann, der bereits eine synthetische Version des Lebens lebt. Wenn man das Glück eines Menschen an der Aufrichtigkeit seines Lachens messen kann, dann ist Stonehouse in tiefer Verzweiflung. „Ich glaube nicht, dass er ein weiser Mann ist“, teilt ein ausländischer Geschäftsmann dem Publikum mit Untertiteln mit. „Haha“, kichert Stonehouse als Antwort. “Ausgezeichnet!”
Wenn sich die Rolle karikaturhafter anfühlt als seine Unternehmungen Nachfolge oder Quiz, dann ist das Problem wahrscheinlich, dass das Drehbuch nicht von Jesse Armstrong oder James Graham geschrieben wurde. Schreibaufgaben werden John Preston übertragen (ein guter Schriftsteller; Autor von Sachbüchern wie z Ein sehr englischer Skandalüber Jeremy Thorpe und Herbst, die Geschichte von Robert Maxwell) für sein erstes Drehbuch. Das Endprodukt ist stilistisch eine Farce. „Das Wichtige daran, ein Spion zu sein“, erklärt Stonehouse sein tschechischer Betreuer Marek (Igor Grabuzov), „ist, dass man Informationen beschaffen muss Vor alle anderen nicht nach dem!” Dieses Gefühl, dass wir uns in einer unbeschwerten Kapriole befinden, wird durch eine Partitur verstärkt, die mit verdächtigen Holzbläsern und hüpfenden Snare-Drums vollgestopft ist. Das Ergebnis ist etwas, das sich nicht tiefer anfühlt als das azurblaue Wasser von Miami, in das Stonehouse hineinwächst.
Aber es macht immer Spaß, Macfadyen zuzusehen, auch wenn seine auffällige Einstellung von der subtileren Darstellung von Keeley Hawes (Macfadyens Frau im wirklichen Leben) als Mrs. Stonehouse ablenkt. Und die Geschichte von Stonehouse selbst ist angenehm opferlos. Sicher, die Kinder werden vielleicht aus der Privatschule geholt, das Herrenhaus verkauft, aber angesichts politischer Skandale ist das weniger Sinister und mehr lächerlich. „Es ist Stonehouse“, verkündet er über die Sprechanlage der tschechischen Botschaft. “John Steinhaus.” Frech und albern, er ist mehr Austin Powers als James Bond – und das ist keine schlechte Sache.
Eingebettet zwischen der Profumo-Affäre 1963 und dem Thorpe-Skandal Ende der 1970er Jahre ist die Stonehouse-Saga vielleicht nicht ganz so denkwürdig. Es ist schlanker und alberner, aber immer noch umwerfend in seiner Kühnheit. Verankert durch Macfadyens flinke Wendung in der körperlichen Komödie, Steinhaus lässt die fiebrigen Furoren der 1970er Jahre wieder aufleben.
John Stonehouse: Labour-Abgeordneter, Ehemann von Barbara, tschechoslowakischer Doppelagent, zweifacher Vater, gescheiterter Geschäftsmann, vermisste Person. Steinhaus, die Geschichte eines sitzenden Abgeordneten, der seinen eigenen Tod vortäuschte – dramatisiert dieses neue Jahr über drei Stunden lang auf ITV – ist eine bemerkenswerte Geschichte. Aber bei all den Drehungen und Wendungen der Stonehouse-Legende ist das Unglaublichste an all dem die Tatsache, dass es fast ein halbes Jahrhundert gedauert hat, bis es auf unsere Bildschirme gebracht wurde.