Am 20. November 1974 ließ ein Mann seine Kleidung in einem ordentlichen Haufen an einem Strand in Miami liegen, ging ins Meer und kehrte nie zurück. Später an diesem Tag fand ein Kellner in einem nahe gelegenen Hotel die Kleidung des Mannes und die Polizei wurde alarmiert. Eine Suche begann, aber der Mann konnte nicht gefunden werden. Dieser Mann war John Stonehouse, Labour-Abgeordneter für Walsall North und ehemaliger Generalpostmeister in der Regierung von Harold Wilson.
Stonehouse war in Wilsons Regierung von 1964 ein aufgehender Stern gewesen, der ein hohes Amt im Visier hatte. Doch die Dinge liefen nicht so rund, wie er gehofft hatte, und innerhalb weniger Jahre war er finanziell ruiniert, seine Ehe war am Ende, er wurde vom MI5 verhört wegen des Verdachts, ein Spion für den tschechischen Geheimdienst zu sein, und er endete damit, seinen eigenen Tod in Miami vorzutäuschen.
Im neuen ITV-Drama Steinhaus, geschrieben von John Preston, spielt das echte Paar Matthew Macfadyen und Keeley Hawes den Politiker und seine Frau Barbara. Die Show zeichnet den steilen Aufstieg und Fall des Abgeordneten und seinen ausgefallenen Fluchtplan auf.
Es gibt viele widersprüchliche Geschichten darüber, was Stonehouse in den Jahren vor seinem Verschwinden wirklich vorhatte, und seine Tochter Julia hat das Drama bereits verurteilt.
„ITV hat mir gesagt, dass sie sich verschiedene Quellen angesehen haben und dass es sich um einen fiktiven Bericht handelt. Weil die Hauptfigur, mein Vater, tot ist, kann niemand klagen.“ Sie sagte Der Wächter früher in diesem Jahr. „Der Rest von uns sind nur Farbtuben, mit denen sie jede Geschichte malen können, die ihrer Fantasie einfällt. Und niemand wird wissen, was wirklich dahinter steckt. Ich nenne es eine Falschaussage. Das ist höflich.“
Sie ist sich sicher, dass sein Verschwinden mit seiner psychischen Gesundheit zu tun hatte. “Er war verrückt. Bonkers“, sagte sie. „Das wussten wir. Er hatte eine schlechte geistige Gesundheit, verbunden mit den Wirkungen von Mandrax, [a sedative] auch bekannt als Quaaludes, die er 1966 als Regierungsminister mitnahm und überall herumflog.“
Was wir wissen, ist, dass sich Stonehouse mehr als ein Jahrzehnt lang, bevor er verschwand, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges regelmäßig mit „Diplomaten“ der tschechischen Botschaft in London traf. Nach Angaben der Tschechen erhielt er für seine Dienste rund 5.000 Pfund, was damals eine Menge Geld war.
Seine Tochter hat behauptet, seine Beziehung zu den Tschechen sei koscher gewesen und keine der Zahlungen habe ihn jemals erreicht, während andere vermuten, dass er Geheimnisse verkauft habe.
Stonehouse bestritt gegenüber dem MI5, dass er der „Agent Kolon“ der Tschechen war und irgendetwas falsch gemacht hatte, aber diese Wolke des Verdachts verursachte einen Gestank, und seine politische Karriere war danach zum Scheitern verurteilt.
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Auf der Suche nach Erfolg außerhalb der Politik gründete Stonehouse verschiedene Unternehmen, um Geld zu verdienen. Bis 1974 waren die meisten von ihnen in finanziellen Schwierigkeiten, und er erregte die Aufmerksamkeit des Ministeriums für Handel und Industrie.
Das echte Paar Hawes und Macfadyen in „Stonehouse“
(ITV)
Dann, 1974, flog er nach Miami, täuschte seinen eigenen Tod vor und floh unter falschem Namen nach Australien. Es wurde angenommen, dass er eine Affäre mit seiner Sekretärin Sheila Buckley hatte und dass er geflohen war, um mit ihr ein neues Leben aufzubauen, und seine Frau und drei Kinder in Großbritannien zurückgelassen hatte, um seinen Tod zu betrauern.
Es dauerte nicht lange, bis die Polizei Berichte über einen ungewöhnlichen Engländer erhielt, der verdächtige Transaktionen in Banken in ganz Melbourne durchführte. Als sie ihn festnahmen und befragten, fragten sie, ob er der entlaufene Peer Lord Lucan sei, der wegen Mordes an seinem Kindermädchen in London gesucht und bis heute nie gefunden wurde.
Es wurde festgestellt, dass Stonehouse einen falschen Pass im Namen von Joseph Markham – dem toten Ehemann eines Wählers – bei sich trug. Es wird angenommen, dass er die Idee hatte, seine Identität aus dem Film von 1973 zu stehlen Der Tag des Schakals.
Aber die Polizei fand heraus, dass er der vermisste Abgeordnete war, und Stonehouse wurde nach Großbritannien zurückgeschickt, für bankrott erklärt und wegen Betrugs verurteilt. Er erhielt eine siebenjährige Haftstrafe, wurde aber nach drei Jahren freigelassen.
1981 heiratete Stonehouse seine ehemalige Sekretärin Buckley, und das Paar hatte einen gemeinsamen Sohn, James William John.
Stonehouse starb 1988 im Alter von 62 Jahren an einem Herzinfarkt.
Steinhaus wird zuerst am Montag, den 2. Januar 2023 um 21 Uhr auf ITV gezeigt und ist danach vollständig auf ITVX verfügbar.