Im Alter von 93 Jahren kämpfte Teri Sheridan mit den Folgen eines Schlaganfalls, Herzversagens und wiederkehrendem Krebs und war bereit, ihr Leben zu beenden, indem sie das Gesetz von New Jersey anwandte, das medizinisch assistierten Suizid erlaubt – aber sie war bettlägerig und zu krank, um zu reisen.
So trank Sheridan letzten 17. November, umgeben von drei ihrer Kinder, eine tödliche Dosis von Medikamenten, die von einem Arzt verschrieben wurden, den sie nie persönlich getroffen hatte, sondern nur online. Sie starb innerhalb von Minuten.
Bald könnten andere, die nach Sheridans letzter Option suchen, diese außer Reichweite finden, das unbeabsichtigte Ergebnis einer bundesstaatlichen Maßnahme, die Online-Verschreibung zurückzunehmen von potenziell süchtig machenden Drogen, die während der COVID-19-Pandemie erlaubt sind.
„Wie viel sollte eine Person leiden?“ sagte Sheridans Tochter Georgene White, 68. „Sie wollte einfach schlafen gehen und nicht aufwachen.“
Die Online-Verschreibungsregeln für kontrollierte Medikamente wurden vor drei Jahren im Rahmen von Ausnahmeregelungen für Notfälle gelockert, um sicherzustellen, dass kritische Medikamente während der COVID-19-Pandemie verfügbar bleiben. Nun hat die US-amerikanische Drug Enforcement Administration vorgeschlagen eine Regel dies würde die meisten zuvor langjährigen Anforderungen wiederherstellen, dass Ärzte Patienten persönlich sehen, bevor sie Betäubungsmittel wie Oxycontin, Amphetamine wie Adderall und eine Vielzahl anderer potenziell gefährlicher Medikamente verschreiben.
Ziel ist es, die unsachgemäße Verschreibung dieser Medikamente durch Telemedizinunternehmen zu reduzieren, die während der Pandemie boomten. Angesichts der anhaltenden Opioid-Epidemie würde eine fortgesetzte breite Nutzung der telemedizinischen Verschreibung „ein zu großes Risiko für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit darstellen“, heißt es in der vorgeschlagenen Regel. Es wird auch hart durchgegriffen, wie Ärzte andere weniger süchtig machende Medikamente verschreiben können, wie Xanax zur Behandlung von Angstzuständen und Buprenorphin, ein Betäubungsmittel zur Behandlung von Opioidabhängigkeit.
Die Regel würde es ermöglichen, einige dieser Medikamente mit Telemedizin für eine anfängliche 30-Tage-Dosis zu verschreiben, obwohl die Patienten persönlich gesehen werden müssten, um eine Nachfüllung zu erhalten. Und Patienten, die von einem zuvor persönlich kennengelernten Arzt an einen neuen Arzt überwiesen wurden, könnten die Medikamente weiterhin per Telemedizin verschreiben lassen.
DEA-Administratorin Anne Milgram nannte den Plan „Telemedizin mit Leitplanken“.
Die Agentur arbeitet mit Beiträgen des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste daran, die Regel bis zum 11. Mai fertigzustellen, wenn der COVID-Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit offiziell endet, sagte eine HHS-Sprecherin. Wenn sie bis dahin genehmigt werden, würden die neuen Anforderungen im November in Kraft treten.
Der Vorschlag hat eine massive Gegenreaktion ausgelöst, darunter mehr als 35.000 Kommentare an ein Bundesportal und Aufrufe von Anwälten, Mitgliedern des Kongresses und medizinischen Gruppen, bestimmte Patienten oder Bestimmungen zu überdenken.
„Sie haben völlig vergessen, dass es eine Population von Menschen gibt, die sterben“, sagte Dr. Lonny Shavelson, ein kalifornischer Arzt, der den Vorsitz der American Clinicians Academy on Medical Aid in Dying innehat, einer Koalition von Ärzten, die Patienten helfen, Zugang zu medizinischer Versorgung zu erhalten Gesetze zum Recht auf Sterben.
Zu den größten Beschwerden: Die Regel würde den Zugang für Patienten verzögern oder blockieren, die medizinisch assistierten Suizid und Hospizversorgung suchen, sagten Kritiker. Viele der Kommentare – darunter fast 10.000, die persönlich bei DEA-Büros abgegeben wurden – kamen von Ärzten und Patienten, die gegen die Auswirkungen der Regel auf schwerkranke und sterbende Patienten protestierten.
„Bitte machen Sie mir das Lebensende nicht schwerer“, schrieb Lynda Bluestein, 75, aus Bridgeport, Connecticut. Im März erzielte Bluestein, der an Eileiterkrebs im Endstadium leidet, eine Einigung mit dem Bundesstaat Vermont, der es ihr ermöglichen wird, als erste Nichtansässige ihr Gesetz zur medizinisch assistierten Selbsttötung anzuwenden. Bis sie bereit ist, die Medikamente zu verwenden, geht sie davon aus, dass sie zu krank ist, um zu reisen und persönlich einen Arzt aufzusuchen, um das Rezept zu erhalten, schrieb sie.
Der Konflikt zwischen verzweifelten Patienten, die eine Behandlung benötigen, und den Bemühungen der DEA, Telemedizinunternehmen daran zu hindern, gefährliche Medikamente übermäßig zu verschreiben, war unvermeidlich, sagte David Herzberg, ein Historiker für Arzneimittel an der University of Buffalo.
„Der Balanceakt ist so knifflig“, sagte er.
Gesetze in 10 Bundesstaaten und Washington, DC erlauben Sterbenden mit einer Prognose von sechs Monaten oder weniger, ihr Leben mit einer tödlichen Kombination von Medikamenten zu beenden, die unter die DEA-Regel fallen. Aber solche Patienten sind oft zu krank, um persönlich einen Arzt aufzusuchen – oder sie wohnen Hunderte von Kilometern vom nächsten willigen und qualifizierten Anbieter entfernt, sagte Shavelson.
Es gibt ähnliche Probleme für die 1,7 Millionen Medicare-Empfänger, die in den USA in Hospizpflege eingeschrieben sind, sagte Judi Lund Person, die die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften für die National Hospice and Palliative Care Organization überwacht. Die Einschränkung der Flexibilität bei der Online-Verschreibung könnte bedeuten, dass ein sterbender Patient tagelang auf Medikamente warten müsste, um Schmerzen und andere Symptome zu lindern.
„Dafür haben sie einfach keine Zeit“, sagte sie.
Shavelson und seine Kollegen forderten eine Ausnahme von der Regel für Hunderte von Patienten pro Jahr, die sich für medizinisch assistierten Suizid qualifizieren. Sowohl die American Medical Association als auch die California Medical Association schickten Briefe, in denen sie die DEA aufforderten, Bestimmungen für Ärzte auszuarbeiten, die Patienten in Hospiz- oder Palliativversorgung die gefährlichste Kategorie von Medikamenten verschreiben.
„Diese Patienten sind extrem gebrechlich und aufgrund ihres Gesundheitszustands haben sie keinen einfachen Zugang zu einer Arztpraxis“, schrieb Dr. Donaldo D. Hernandez, Präsident der kalifornischen Gruppe. Solche Menschen stellen ein „reduziertes Missbrauchsrisiko“ dar, da sie die Medikamente eindeutig benötigen.
Der Kongress wies die DEA im Jahr 2008 an, Ausnahmen für bestimmte Anbieter zu schaffen, um die Fernverschreibung zuzulassen, aber die Agentur hat dies nicht getan, sagte der Senator der Demokraten aus Virginia, Mark Warner ein Statement Im vergangenen Monat.
DEA-Beamte antworteten nicht auf Fragen, ob COVID-19-Ausnahmeregelungen für Telemedizin in Kraft bleiben würden, wenn die vorgeschlagene Regel nicht bis zum 11.
Während der Pandemie stiegen die Verschreibungen für medizinisch assistierten Suizid zum Teil erheblich an. In Oregon zum Beispiel stieg sie um fast 49 % von 290 im Jahr 2019 auf 432 im Jahr 2022. Die Zahl der Todesfälle nach dem Gesetz stieg in diesem Bundesstaat ebenfalls von 170 auf 246. Landesweit sterben jedes Jahr mindestens 1.300 Menschen an Konsum den Prozess nach den verfügbaren staatlichen Zahlen.
Telemedizin war der Schlüssel zum Zugang während des COVID-Notfalls, sagte Dr. Robin Plumer, der Arzt aus New Jersey, der die Medikamente verschrieb, die Teri Sheridan einnahm. Plumer hat seit 2020 80 Todesfälle durch assistierten Suizid betreut. Ohne die Online-Verschreibung hätten 35 % bis 40 % ihrer Patienten das Gesetz nicht anwenden können.
„Ich habe das Gefühl, dass wir den Menschen in den letzten Jahren beigebracht haben, dass Telemedizin in so vielen Bereichen funktioniert und eine große Verbesserung für die Menschen darstellt“, sagte Plumer, insbesondere für diejenigen, die ans Haus gefesselt sind oder sterben.
“Und was?” Sie sagte. „Das reißen sie plötzlich weg?“
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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Namen der Behörde auf die US Drug Enforcement Administration, nicht die US Drug Enforcement Agency, zu korrigieren.