Stephen Kennys Amtszeit als Trainer der Republik Irland erreichte den Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab, nachdem eine deutliche 0:2-Heimniederlage gegen Griechenland endgültig jede Hoffnung auf eine Qualifikation für die EM 2024 zunichte gemacht hatte.
Die Tore von Giorgos Giakoumakis und Giorgos Masouras in der ersten Halbzeit im dünn besiedelten Aviva-Stadion stürzten Irlands chaotische Gruppe-B-Saison noch weiter in den Dreck und ließen Kenny, dessen Amtszeit nächsten Monat überprüft werden soll, nirgendwo hin.
Sein Team hat es geschafft, aus den ersten sechs Spielen der Saison nur drei Punkte zu holen – und zwar aus Gibraltar, gegen das es am Montagabend in Faro erneut antreten wird – und trotz aller seiner Behauptungen, seinen Kader mit jungen, hungrigen Spielern wiederbelebt zu haben, sagte er wurde nicht mit dem belohnt, was er am meisten braucht – Ergebnissen.
Gus Poyets Griechenland, das sich über die Nations League bereits einen Platz in den Play-offs gesichert hat, ging mit vier Plätzen vor Irland ins Spiel, hatte aber sowohl in Sachen Schlagkraft als auch Stabilität die Nase vorn und wird gegen die Niederlande und Frankreich antreten ihre verbleibenden Spiele mit 12 gesammelten Punkten und der Hoffnung, die Chancen zu verbessern.
Für Kenny besteht nur die Aussicht auf eine blutige Obduktion inmitten eines wachsenden Chors der Missbilligung nach einer Nacht, die mit ein paar Buhrufen, aber noch mehr Apathie endete.
Die Rückkehr des 18-jährigen Brighton-Stürmers Evan Ferguson, nachdem er das Doppelkopfballspiel gegen Frankreich und die Niederlande im September verletzungsbedingt verpasst hatte, hatte Anlass zu Optimismus gegeben, der jedoch nach einem glänzenden Start, bei dem Will Smallbone in der vierten Minute eine Parade erzwang, schwindete Torwart Odysseas Vlachodimos und Ferguson streiften mit einem Schlenzer den Fuß seines rechten Pfostens.
Die Innenverteidiger Shane Duffy und Nathan Collins befanden sich wiederholt im Ballbesitz, hatten jedoch wenig sinnvolle Bewegung vor sich, und es war Heimwart Gavin Bazunu, der den abrupten, ausweichenden Schuss von Tasos Bakasetas aus der Distanz abwehren musste, was ihm auch gelang. aber auf wenig überzeugende Weise.
Die Gäste wuchsen in das Spiel hinein und brachten das heimische Publikum 20 Minuten vor Schluss zum Schweigen, als Liverpools Außenverteidiger Kostas Tsimikas Platz machen durfte, bevor er den kriminell unbedeckten Giakoumakis flankte, der kraftvoll am hilflosen Bazunu vorbei köpfte.
Ogbene sah, wie ein Schnappschuss an der Quelle geblockt wurde, und Smallbone zirkelte einen Schuss aus der Distanz über das Tor, als die Republik reagierte, aber da Griechenland hart daran arbeitete, ihnen Zeit und Raum zu verweigern, was Ferguson dazu veranlasste, sich auf der Suche nach dem Ball tiefer fallen zu lassen, hatten sie Mühe, sich sinnvolle Chancen zu erarbeiten.
Bazunu versenkte einen weiteren Schuss von Bakasetas einigermaßen beruhigend, als die Griechen in der Konterphase erfolgreich waren und in der 37. Minute einen guten Stopp einlegen mussten, um Dimitris Pelkas’ geschickten Rückpass von Giakoumakis zu verhindern, nachdem Petros Mantalos und Masouras das Scheitern von Ferguson ausgenutzt hatten Halten Sie den Ball auf halber Strecke.
Kennys Männer hatten Mühe, wieder ins Spiel zu kommen, als Josh Cullen harmlos über das Tor schoss, nachdem Ogbene eine Flanke an Ferguson vorbei geschickt hatte, und Duffy nach einem Freistoß von Smallbone zahm auf Vlachodimos köpfte, und bis in die Nachspielzeit hinein verschlimmerte sich ihre Lage.
Giakoumakis schaffte es gut, Petros Mantalos’ Schusswurf auf der Brust zu kontrollieren, und als Dimitris Pelkas seine Flanke in die Mitte zurückgab, schoss Masouras zum 2:0.
Matt Dohertys unabsichtliches Eingreifen verhinderte, dass Pelkas‘ Schuss in der 53. Minute in den linken Pfosten von Bazunu gelangte, nachdem Bakasetas Irland erneut in Führung gebracht hatte, aber die Gastgeber kamen mit Verspätung in Schwung.
Jason Knight schickte einen ausweichenden Versuch aus der Distanz am Tor vorbei und sah dann, wie die Forderungen nach einem Elfmeter abgewiesen wurden, nachdem er unter der Herausforderung von Masouras zu Boden gegangen war, und Kenny schickte 20 Minuten vor Schluss Stürmer Callum Robinson und Flügelspieler Mikey Johnston auf der verzweifelten Suche nach Inspiration.
Vlachodimos wehrte in der 83. Minute einen Kopfball von Doherty mit den Füßen ab und Robinson verfehlte Sekunden später einen Schuss, doch Kennys Mannschaft schaffte es nicht mehr.