Der Chef der Republik Irland, Stephen Kenny, hat darauf bestanden, dass „nichts unmöglich ist“, als er im September Qualifikationssiege für die EM 2024 gegen die europäischen Supermächte Frankreich und die Niederlande plant.
Kennys Männer eröffneten am Montagabend im Aviva-Stadion mit einem 3:0-Sieg über Gibraltar verspätet ihr Gruppen-B-Konto, um die Enttäuschung über die 1:2-Niederlage am Freitagabend in Griechenland zumindest ein wenig abzumildern.
Irlands Hoffnungen, sich einen der ersten beiden Plätze zu sichern, scheinen aussichtslos, es sei denn, es gelingt ihm, eine Reihe überraschender Ergebnisse zu erzielen, aber genau das hat Kenny vor.
Auf die Frage, was seine Botschaft an die Spieler sei, antwortete er: „Es ist nur ein Sieben-Tage-Fenster, es ist ein kurzes Fenster.“ Es ist Frankreich an einem Donnerstagabend in Paris und Holland an einem Sonntagabend hier im Aviva-Stadion, es ist also ein wirklich, wirklich aufregendes Fenster.
„Es sind zweifellos zwei wirklich schwere Spiele, aber auch sehr spannende Spiele. Wir müssen nur sicherstellen, dass wir gut darauf vorbereitet sind. Es sind epische Spiele.
„Gleichzeitig ist nichts unmöglich, so denken wir darüber.
„Natürlich haben wir Frankreich ganz nah dran gedrängt [at home]. Ich weiß, dass das in Paris anders ist, aber es wird ein interessantes und sehr spannendes Spiel für uns, die beiden Spiele.“
45 Minuten lang hämmerte Irland auf die Gäste los, hatte aber nicht das nötige Geschick, Tempo oder Arglist, um sie zu besiegen, obwohl es einer tollen Reaktion von Torhüter Dayle Coleing bedurfte, um Jamie McGrath Sekunden vor der Pause zu parieren.
Das Spiel änderte sich jedoch mit der Einwechslung von Celtic-Flügelspieler Mikey Johnston zur Halbzeit, und er hatte bereits dreimal für Furore in der Abwehr von Gibraltar gesorgt, als er nach Will Smallbones halb geblocktem Freistoß lief und seinen ersten Treffer ins leere Tor schoss Senior-Länderspieltor.
Evan Ferguson baute die Führung innerhalb von sieben Minuten aus und der eingewechselte Adam Idah eröffnete in der Nachspielzeit schließlich sein Konto für Irland und sicherte sich im dritten Anlauf die ersten Punkte der Saison.
Auf die Frage, ob Johnston, der bisher vier Länderspiele von der Bank absolvierte, über 90 Minuten eine ähnliche Wirkung erzielen könnte, sagte Kenny: „Er war großartig. Auf jeden Fall kann er Spiele starten. Ich hatte im Kopf, dass er wahrscheinlich starten würde, aber das ist ihm in Griechenland nicht passiert.
„Natürlich sind wir immer noch etwas enttäuscht über Griechenland, davon kommen wir nicht los, davon waren wir enttäuscht. Es war sicherlich nicht sein Abend, als er eingewechselt wurde, aber er hat großartiges Talent, ich schätze sein Talent wirklich.
„Er ist ein Celtic-Spieler und es wird interessant sein, ob er dorthin zurückkehrt oder nicht. Wir werden sehen, wie seine Karriere im Laufe des Sommers verläuft.“
Der Sieg über das Team auf Platz 201 der Welt – Gibraltar hat nun gegen alle vier anderen Teams der Gruppe mit 0:3 verloren – wird Kennys Kritiker wahrscheinlich nicht zum Schweigen bringen, bringt sie aber zumindest aus der Fassung.
Kenny sagte: „Wir haben uns nach Freitagabend offensichtlich das Leben schwer gemacht. Aber Griechenland ist eine gute Mannschaft. Sie müssen zweimal gegen Holland spielen, wir müssen zweimal gegen Holland spielen und Frankreich in Frankreich.
Wir haben immer noch alle Chancen und müssen uns nur in diesen Fenstern aufhalten.
Stephen Kenny, Trainer der Republik Irland
„Meiner Meinung nach wird Frankreich die Gruppe gewinnen, also müssen wir nur gute September- und Oktoberfenster haben.
„Das Rückspiel gegen Griechenland wird ein anderes Spiel und natürlich schwere Spiele gegen Holland und Frankreich. Aber wir haben immer noch jede Chance und müssen uns nur in diesen Fenstern aufhalten.“