Stephen Kenny ist zuversichtlich, dass die Grundlage für eine bessere Zukunft der Republik Irland geschaffen ist, auch wenn die enttäuschende EM 2024-Kampagne in den Niederlanden scheitert.
Irland wusste schon vor dem Anpfiff in der Johan-Cruyff-Arena in Amsterdam, dass es nicht an der Endrunde im nächsten Sommer teilnehmen würde, nachdem seine Hoffnungen auf einen Platz in den Play-offs endgültig ausgelöscht worden waren.
Sie hatten gehofft, mit einem berühmten Sieg über die Männer von Ronald Koeman Schluss machen zu können, kassierten aber letztendlich eine 0:1-Niederlage, die wesentlich substanzieller hätte ausfallen können und vielleicht auch hätten sein müssen.
Auf die Frage, ob er nach dreieinhalb Jahren an der Spitze, in denen der Kader einer umfassenden Überarbeitung unterzogen wurde, weiterhin davon überzeugt sei, dass eine solide Basis vorhanden sei, antwortete Kenny trotzig: „Ja, ohne Zweifel.
„Was war die Alternative? Wenn Sie es mir sagen können … Im Laufe der Jahre sind viele unserer Spieler in den Divisionen abgestiegen, also auf jeden Fall. Das sind die besten Spieler, die Irland derzeit hat.
„Sie haben dort gegen eine Weltklassemannschaft gespielt, eine der besten Mannschaften Europas. Es ist ein hartes Spiel, wenn man nach Holland kommt, daran besteht kein Zweifel.
„Der Grund, warum kein irisches Team in seiner Geschichte auswärts ein Team von Hollands Kaliber geschlagen hat – und es gab mit Sicherheit bessere Teams als uns, viele großartige Teams – liegt darin, dass es wirklich schwierig, wirklich, wirklich schwierig ist, einen zu schlagen So ein erstklassiges Land auswärts in einem Qualifikationsspiel.“
Es war ein brillanter Abschluss und man würde nicht erwarten, dass er aus dieser Perspektive punktet, aber es war ein phänomenaler Abschluss und wir wurden bestraft
Stephen Kenny, Trainer der Republik Irland
Der Kampf wurde durch Wout Weghorsts Treffer in der 12. Minute entschieden, nachdem er Nathan Collins auf halbem Weg verwandelt hatte, bevor er nach oben stürmte und einen Schuss an Torhüter Gavin Bazunu vorbei schoss.
Kenny sagte: „Ryan Manning und Nathan kollidierten und Weghorst konnte punkten. Es war ein brillanter Abschluss und man würde nicht erwarten, dass er aus dieser Perspektive punktet, aber es war ein phänomenaler Abschluss und wir wurden bestraft.“
Der Einsatz des Hoffenheim-Frontmanns – er ist an den Bundesligisten Burnley ausgeliehen – hätte nur ein Anfang sein sollen, und die Niederländer waren dankbar, dass sie nicht für ihre Verschwendung büßen mussten, da Chancen kamen und gingen, ohne dass sich das Ergebnis änderte.
Abgesehen vom Versuch des eingewechselten Adam Idah in der 59. Minute, der aufgrund einer Abseitsstellung für ungültig erklärt wurde, reagierte Irland jedoch kaum nennenswert, zur großen Erleichterung von Torwart Bart Verbruggen, der den Schuss des Norwich-Stürmers zwischen seinen Beinen hatte passieren lassen.
Kennys Männer belegten in der Gruppe B den vierten Platz, alle sechs Punkte stammten aus Siegen über Gibraltar, das von Frankreich mit 14:0 geschlagen wurde, und die meisten Kommentatoren gehen nicht davon aus, dass er eine Prüfung später in diesem Monat überstehen wird, da sein aktueller Vertrag danach ausläuft Freundschaftsspiel am Dienstag gegen Neuseeland.
Auf die Frage, ob er seine Zeit an der Spitze genießen konnte, sagte er: „Es ist ein absolutes Privileg, Irland zu leiten, das habe ich immer gesagt und das würde ich auch immer spüren.“ Ja, es war natürlich eine Achterbahnfahrt der Gefühle, aber es war mir eine Ehre, Irland zu leiten.“
Gegenspieler Ronald Koeman wurde gemessen, nachdem er sich den Sieg gesichert hatte, der den Niederländern den Einzug in die Endrunde in Deutschland sicherte.
Er sagte: „Natürlich freuen wir uns über die EM-Qualifikation. Wir haben unseren Job gemacht. Wir haben zweimal gegen Irland gewonnen, wir haben zweimal gegen Griechenland gewonnen, wir haben zweimal gegen Frankreich verloren – das hat das Auswärtsspiel gegen Irland schwieriger gemacht.
„Selbst auswärts gegen Griechenland war der Druck größer, aber wir haben den Job gemacht, den wir machen mussten, den jeder erwartet hatte, aber man muss es machen.“