Der Trainer der Republik Irland, Stephen Kenny, weigert sich, die Qualifikation für die EM 2024 aufzugeben, obwohl seine Mannschaft in Griechenland eine verheerende Niederlage hinnehmen musste.
Kenny gab zu, dass Irland sich „einen Berg zum Erklimmen“ vorgenommen hat, wenn es die Gruppe B verlassen will, nachdem es nach der 1:2-Niederlage am Freitagabend in Athen beide Auftaktspiele verloren hat, aber er bleibt vor Gibraltars Besuch im Aviva-Stadion trotzig am Montagabend.
Auf die Frage, ob die Aufgabe nun nahezu unmöglich sei, sagte er: „Es ist erst das zweite Spiel. Wir haben uns einen Berg zum Erklimmen gegeben.
„Im Moment müssen wir uns nur auf Montag vorbereiten, ein Heimspiel, fast ein volles Stadion, wir müssen ihnen einen Sieg bescheren und darauf müssen wir uns konzentrieren.“
Irland geriet durch einen Elfmeter von Tasos Bakasetas in der 15. Minute in Rückstand, den Callum O’Dowda nach einer VAR-Überprüfung wegen Handspiels zugesprochen hatte, glich aber vor der Pause aus, als Nathan Collins nach einem Schuss von Evan Ferguson erneut ins Tor schoss.
Aber schon vier Minuten nach Wiederanpfiff wurden sie wieder eingeholt, als Giorgos Masouras zuschlug, und die Misere der Gäste war in der Nachspielzeit vollkommen, als Matt Doherty vom Platz gestellt wurde, weil er Liverpools Verteidiger Kostas Tsimikas während eines hässlichen Handgemenges geschubst hatte.
Kenny sagte: „Wir haben nicht so gut gespielt, wie wir es uns gewünscht hätten. Griechenland war in der ersten Halbzeit insgesamt die deutlich bessere Mannschaft. Sie hatten mehr Kontrolle, als wir gewollt hätten, sie spielten gut.
„Das kann bei internationalen Mannschaften auswärts passieren, aber man muss besser verteidigen als wir, durchhalten und das hat uns am Ende geschadet.“
„Es war einfach ein wirklich schlechtes zweites Tor, das man verschenken musste. Um ehrlich zu sein, kann ich nicht glauben, dass wir es verschenkt haben. Das hat uns wehgetan. Wir waren noch im Spiel und hätten unentschieden spielen können – aber es hätte uns vielleicht geschmeichelt.
„Ich bin sehr enttäuscht über den Platzverweis, es kam mir sehr hart vor. Matt engagierte sich, um die Leute rauszuholen, aber er berührte nicht sein Gesicht, sondern seine Brust. Es wurde zu viel daraus gemacht, dass der Spieler zu Boden ging, aber es gab keinen Gesichtskontakt.“
Während Irland seine Wunden lecken und sich auf Gibraltar vorbereiten muss, machen sich Gus Poyet und seine Spieler auf den Weg nach Frankreich und einem Spiel, das der Uruguayer als Freistoß ansieht.
Er sagte: „Ich glaube, wir wussten beide – wir waren stark von Frankreich und den Niederlanden abhängig – aber zwischen den beiden, vielleicht einer der beiden, [Ireland] Und bei uns wird man vielleicht die Chance haben, in den Kampf zu ziehen.
„Um dort zu sein, mussten wir uns gegenseitig schlagen. Wenn nicht, dann haben Sie keine Chance, denn dann sind Sie auch auf sie angewiesen.
„Natürlich muss man auch gegen die Niederlande gut abschneiden, aber vor allem dieses Spiel muss man gewinnen. Wenn Sie glauben, dass Sie die anderen Spiele gewinnen werden, dann sind Sie nicht realistisch, also war das für mich ein Muss für beide Mannschaften.
„Natürlich hatten wir das Glück, es zu gewinnen, und das gibt uns jetzt eine Plattform, je nachdem, was am Montag passiert. Im September werden wir Zweiter, weil wir da sind.
„Es gibt uns dann das Gefühl, auf eine andere Art und Weise nach Frankreich zu fahren, denn jetzt haben wir sechs Punkte geholt. Mit sechs Punkten ist es ein anderes Spiel als mit einem, und wenn man nichts holt, ist man raus, also war es sehr, sehr wichtig.“