In der Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie (A&D) gibt es nur sehr wenig Spielraum für Fehler. Für Unternehmen, die Produkte wie Flugkörper, Raketenverstärker und Avionik bauen, darf jedes Teil nicht mehr als um Haaresbreite von seinen technischen Spezifikationen abweichen.
Trotz der genauen Anforderungen der Branche erfolgt die Teilebestellung jedoch im Allgemeinen mit Systemen, die nur geringfügig besser sind als Brieftauben: im Allgemeinen eine Kombination aus Microsoft Excel-Tabellen, Langtext-PDFs, die an E-Mails angehängt sind, oder das interne Portal eines A&D-Unternehmens. Die Kommunikation zwischen Unternehmen und Lieferanten über diese hochtechnischen Teile kann auch durch ähnlich einfache, von Menschen verursachte Fehler, wie das Vergessen, jemanden in eine E-Mail zu kopieren, ins Stocken geraten.
„Ich hatte diese verrückte Theorie, dass in Bezug auf die Automatisierung nichts wirklich vorankommen kann, bis all dieser Text, all diese Entscheidungen digitalisiert sind“, sagte Malory McLemore kürzlich in einem Interview mit TechCrunch.
Um dieses Problem zu lösen, gründeten McLemore und Anne Wen Stell, ein Startup, das eine Plattform aufbaut, um neue Workflows für die Teilebestellung zu schaffen. Das weniger als sechs Monate alte Unternehmen hat gerade eine überzeichnete Pre-Seed-Runde in Höhe von 3,1 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Wischoff Ventures und Third Prime VC abgeschlossen, während es sich darauf vorbereitet, sein Team zu erweitern und sein Produkt auszubauen. Das Unternehmen hofft, dass seine Plattform Fehler reduzieren und die Effizienz verbessern kann – zwei Variablen, die der Schlüssel zur Stützung der amerikanischen Industriebasis sein werden.
Planen
Stell war noch eine „verrückte Theorie“, als McLemore seinen MBA an der Harvard Business School antrat. Dort lernte sie Anne Wen kennen, eine Kollegin, die Erfahrung hatte, Weltraum-Startups auf den Weg zu bringen. Die Idee keimte weiter, aber letztendlich beendeten sowohl McLemore als auch Wen das Programm, unsicher, wie sie weitermachen sollten.
„Wir verließen die Schule mit dem Gefühl, dass wir nicht herausfinden konnten, wie wir dieses Geschäft zum Laufen bringen sollten“, erklärte McLemore. „Der Verkauf von Software an Luft- und Raumfahrt und Verteidigung ist schwierig. Es gibt aus gutem Grund nicht viele Lösungen, die mit den Großen konkurrieren.“
McLemore hat aus nächster Nähe gesehen, wie die Lieferkette von A&D funktioniert, während er sowohl für etablierte Giganten der Luft- und Raumfahrt als auch für disruptive Startups in der Zerspanungstechnik gearbeitet hat. Ihre Erfahrung umfasst Stationen bei Airbus und Raytheon, wo sie beim Bau von Antiballistikraketen und Flugzeugen mitwirkte. Zuletzt war sie die erste Produktmanagerin des Startups Hadrian für Zerspanungsteile.
Diese Erfahrung gab ihr einen Einblick in den Teilebestellprozess aus der Sicht des Kunden bei Raytheon und des Lieferanten bei Hadrian. Auf beiden Seiten wurde sie mit Ineffizienzen, Terminüberschreitungen und sinnlosen Fehlern konfrontiert.
Sogar ein Startup wie Hadrian, mit Millionenfinanzierungen von Andreessen Horowitz und Lux Capital, musste sich immer noch mit den gleichen ineffizienten Inputs der OEMs auseinandersetzen.
„Hadrians Kunden schickten immer noch PDFs und E-Mails an Hadrian“, sagte sie. „Auch wenn Hadrian diese vollständig robotergesteuerte, autonome Fabrik baut, sind alle Eingaben für den Prozess immer noch kaputt.“
„Also habe ich Anne angerufen und dachte: Ich glaube, ich weiß, wie wir das machen können.“
Bildnachweis: Stell (öffnet in einem neuen Fenster)
Hin zur Hinrichtung
Bei der Teilebestellung bei A&D müssen nicht nur die technischen Spezifikationen an die Lieferanten kommuniziert werden. Oft müssen Teile auf bestimmte Weise inspiziert oder getestet werden; diese Ergebnisse müssen dem Kunden mitgeteilt werden. McLemore sagte, die Plattform von Stell würde auch Raum für diese wichtigen Ergebnisse bieten und Raum für die Kommunikation mit Kunden direkt innerhalb der Software bieten.
Dass die A&D-Branche über derart veraltete Arbeitsabläufe verfügt, mag überraschend erscheinen, aber bisher gab es nur sehr wenig Druck auf die größten Unternehmen, ihre Systeme zu ändern. McLemore wies auf die übergroße Macht dieser sehr kleinen, sehr mächtigen Gruppe von Primzahlen im Vergleich zu den Lieferanten hin.
Aber die Landschaft ändert sich: Mehr Risikokapital fließt in Start-ups in den Bereichen Luft- und Raumfahrt und Verteidigung, und der Druck steigt, diese kritischen Lieferketten zu sichern, indem die Fertigung wieder in amerikanische Maschinenwerkstätten verlagert wird. Lieferanten könnten mehr Einfluss darauf haben, bessere Arbeitsabläufe zu fordern, was laut McLemore sowohl Kunden als auch Lieferanten zugute kommt.
Auch andere Dinge ändern sich: Alte Primzahlen wurden in der Vergangenheit davon abgehalten, Prozesse zu ändern, weil sie Unsicherheit und Risiken mit sich bringen. Aber Stell hofft, dass der Wettbewerbsdruck von außerhalb der traditionellen Industriebasis sie auch dazu bringen wird, ihre Systeme zu überdenken, ohne die Missionssicherheit zu opfern.
Im Moment läuft Stell „auf Hochtouren“, sagte Wen; Sie und McLemore sind gerade dabei, Stells ersten engagierten Software-Ingenieur an Bord zu holen, und denken über eine Einstellung als Designer nach. Sie planen auch, sich unter den International Traffic in Arms Regulations (ITAR) registrieren zu lassen, einer Reihe von Vorschriften, die Technologien im Zusammenhang mit der US-Verteidigung regeln.
Das Unternehmen strebt an, bis April einen Alpha-Prototypen an ein bis zwei Kunden zu liefern. Diese Testphase dauert bis zum Sommer; Sobald der Abschluss abgeschlossen ist, planen McLemore und Wen die Markteinführung in der gesamten Branche.
Die Geschichte wurde bearbeitet, um den Bestellprozess für Teile zu verdeutlichen.