Eine steigende Zahl von Erdbeben in Westtexas kann mit der Öl- und Gasförderung in der Region in Verbindung gebracht werden, wie neue Untersuchungen ergeben haben.
Seit 2009 nehmen die Erdbeben im Delaware-Becken – einer produktiven Ölförderregion in West-Texas und New Mexico – laut Forschern der University of Texas rapide zu.
Die Autoren der Studie veröffentlicht in Seismologische Forschungsbriefe analysierten Daten, die die Seismizität und die Öl- und Gasförderung in der Region von 2017 bis 2020 verfolgten. Sie fanden heraus, dass 68 Prozent der Erdbeben mit einer Stärke von über 1,5 „in hohem Maße mit einer oder mehreren Öl- und Gasförderungsaktivitäten verbunden“ waren.
Diese Aktivitäten waren hydraulisches Brechen, allgemein bekannt als Fracking – ein Prozess, bei dem unter Druck stehende Flüssigkeit verwendet wird, um Brüche im Gestein zu erzeugen und zu vergrößern, um den Öl- und Gasfluss zu erhöhen – und die Entsorgung von sogenanntem „Formationswasser“ in geologischen Formationen .
Formationswasser wird mit Öl und Gas produziert und dann entsorgt, indem es in geologische Formationen injiziert wird, sagten die Forscher.
Alexandros Savvaidis, Forscher an der University of Texas und Co-Autor der Studie, sagte, dass diese Produktionsaktivitäten bekanntermaßen den „unterirdischen Porendruck“ erhöhen, einen Mechanismus zur Auslösung von Erdbeben.
„Dieses Papier zeigt, dass wir jetzt viel darüber wissen, wie Öl- und Gasaktivitäten und seismische Aktivitäten miteinander verbunden sind“, sagte Herr Savvaidis. „Die Modellierungstechniken könnten Öl- und Gasproduzenten und Regulierungsbehörden helfen, potenzielle Risiken zu identifizieren und die Produktions- und Entsorgungsaktivitäten anzupassen, um sie zu verringern.“
Die Grafik zeigt, wie stark Seismizität in verschiedenen Regionen mit hydraulischem Frakturieren, flacher Abwasserinjektion und tiefer Abwasserinjektion zusammenhängt. Je niedriger der p-Wert, desto höher das Assoziationsvertrauen.
(Caroline Breton/Grigoratos et al./The University of Texas at Austin.)
Die Forscher untersuchten rund 5.000 Erdbeben und wählten diejenigen aus, die über der Schwelle der Stärke 1,5 liegen. Sie fanden heraus, dass 55 Prozent der Erdbeben mit der Injektion von Formationswasser in Sedimentformationen zusammenhängen.
Im Jahr 2020 ereignete sich in Mentone, Texas, ein Erdbeben der Stärke 5,0 in einer Region, in der Seismizität stark damit verbunden war, dass produziertes Wasser in tiefe geologische Formationen injiziert wurde, sagten die Autoren.
Unterdessen wurde hydraulisches Brechen mit 13 Prozent der Erdbeben in Verbindung gebracht, sagten die Autoren.