Für BC Hydro, das 95 Prozent der Bevölkerung von British Columbia versorgt, erwiesen sich Hitzewellen als größeres Problem als Dürre. Die Flüsse und Regenfälle bleiben stark, aber die historisch milden Frühlinge und Sommer der Provinz haben sich erwärmt, was viele Menschen dazu veranlasst hat, Klimaanlagen einzuschalten, was den Strombedarf in die Höhe treibt. Um die Klimaanlagen am Laufen zu halten, behält BC Hydro seine Kraftstoffversorgung, also sein Wassereinzugsgebiet, genau im Auge. Rund 150 Überwachungsstationen, ausgestattet mit Schnee-, Klima- und Oberflächenwassersensoren, ermöglichen ein nahezu Echtzeitbild der Wasserströme. Dies hilft den Betreibern, Wasser für Bedarfsspitzen sowohl im Sommer als auch im Winter zu speichern.
Tadschikistan, das seinen Strom zu 98 Prozent aus Wasserkraft bezieht, passt seine Flotte mit einer Mischung aus harten und weichen Maßnahmen an. Die Renovierungsarbeiten am 1956 erbauten 126-Megawatt-Kraftwerk Quairokkum wurden anhand einer Reihe von Klimaszenarien geprüft – beispielsweise dem Rückgang der Quellgletscher. Allein der Austausch der sechs Turbinen aus der Sowjetzeit wird die Leistung auf 170 Megawatt steigern; Der Damm wird außerdem für ein 10.000-jähriges Hochwasser verstärkt, dessen Intensität den bisherigen Entwurfsstandard um 15 bis 70 Prozent übertreffen könnte. Unterdessen zahlen sich die Investitionen internationaler Geldgeber in HydroMet, den seit langem funktionsunfähigen Meteorologiedienst des Landes, aus: Die Agentur informierte Stromerzeuger kürzlich frühzeitig über ein trockenes Jahr und ermöglichte so eine vorausschauende Planung.
Die jüngsten Trends haben die Notwendigkeit solcher Veränderungen unterstrichen. Anfang des Jahres gab die Internationale Energieagentur bekannt, dass die heutigen Wasserkraftanlagen im Durchschnitt zwei Prozent weniger produktiv seien als Staudämme von 1990 bis 2016. Dürren hätten die Wasserströme in vielen Kraftwerken geschwächt, so die Agentur, so dass fossile Energieträger eine so große Lücke schließen müssten des jährlichen Stromverbrauchs Spaniens. Andere Staudämme waren extremen Ereignissen ausgesetzt, für die sie nicht unbedingt ausgelegt waren, wie beispielsweise im Norden Indiens im Jahr 2021, als ein bröckelnder Gletscher eine Wasserwand ausstieß, die Dämme und Städte flussabwärts zerstörte. Die Katastrophe im letzten Monat in Libyen, die auf das Versagen zweier Hochwasserschutzdämme zurückzuführen war, wurde von einer Katastrophe getroffen übergroßer Mittelmeersturmunterstreicht zusätzlich die Risiken schlecht angepasster Einrichtungen.
Selbst die schärfsten Kritiker der Wasserkraft haben kein Problem damit, die heutigen Staudämme schrittweise zu verbessern. Angesichts des geplanten massiven Ausbaus im globalen Süden warnen sie jedoch davor, zu sehr darauf zu vertrauen, dass Wasserkraft den Klimawandel bewältigen kann. Im Juli eine Umweltgruppe in Namibia gedrängt forderte die Regierung auf, einen großen Staudamm für den Kunene-Fluss zu überdenken, mit der Begründung, dass dieser den gleichen Klimaextremen ausgesetzt sei, die die Energie anderer Staudämme Namibias gezehrt hätten.
Wenn der Klimawandel einsetzt, können Solar- und Windkraft gleichwertige Energie mit geringerem Risiko liefern, sagt Josh Klemm, Co-Geschäftsführer von International Rivers, einer Menschenrechtsorganisation, die sich auf Flussgemeinden konzentriert. „Wir müssen die Pläne zur Entwicklung neuer Wasserkraft wirklich überdenken“, sagt er. „Wir werden unsere Abhängigkeit von einer klimagefährdeten Energiequelle nur noch verstärken.“
Das Armeekorps befindet sich unterdessen in einem frühen Stadium der Untersuchung, ob FIRO bei 419 anderen Staudämmen unter seinem Dach eingesetzt werden kann. Die Skalierung von FIRO ist nicht ganz einfach; In anderen Teilen der USA gibt es andere Arten von Niederschlagsereignissen als in Kalifornien, und einige davon sind derzeit viel schwieriger vorherzusagen als atmosphärische Flüsse. Aber Talbot ist optimistisch, dass die sich ständig verbessernde Prognosewissenschaft dort Effizienzgewinne erzielen kann. „Dadurch wird Ihre bestehende Infrastruktur schwieriger für Sie“, sagte er. „Angesichts des Klimawandels klingt das nach einer großartigen Möglichkeit, uns dafür zu positionieren, diesen abzufedern.“