CORDOVA, New Mexico (AP) – Seit Missionare vor 400 Jahren an der isolierten Grenze des spanischen Reiches damit begannen, Kirchen aus Lehm zu bauen, verließen sich winzige Berggemeinden wie Cordova auf ihre eigenen Ressourcen, um den Glauben am Laufen zu halten.
Tausende Kilometer von religiösen und weltlichen Machtsitzen entfernt, war alles, von Priestern über Bildhauer bis hin zu Farbpigmenten, schwer zu bekommen. Die Dorfbewohner richteten Laien-Kirchenwärter ein, die „Mayordomos“ genannt wurden, und füllten Kapellen mit kunstvollen Altarbildern aus einheimischem Holz, die mit Kiefernsaft lackiert waren.
Heute, bedroht von Entvölkerung, schwindenden Gemeinden und verblassenden Traditionen, kämpfen einige ihrer Nachkommen darum, diese historischen Lehmbauten davor zu bewahren, buchstäblich wieder auf die Erde zu zerfallen, mit der sie gebaut wurden.
„Unsere Vorfahren haben Blut und Schweiß an diesen Ort gegossen, damit wir Jesus bei uns haben. Das ist die Wurzel meines Glaubens“, sagte Angelo Sandoval an einem kühlen Frühlingstag in der St.-Antonius-Kirche aus den 1830er Jahren, wo er als Mayordomo in seiner Heimat Cordova dient. „Wir sind nicht nur eine Kirche, wir sind nicht nur eine Religion – wir haben Wurzeln.“
Von dem lokalen Schmutz, aus dem sie gemacht sind, bis hin zu den Generationen von Familienerinnerungen, die sie bewahren, verankern diese Kirchen eine einzigartige neumexikanische Lebensweise für ihre Gemeinden, von denen viele keine Schulen oder Geschäfte mehr haben und mit chronischer Armut und Sucht kämpfen.
Schätzungsweise 500 katholische Missionskirchen verbleiben im Norden von New Mexico, wo die Rocky Mountains im Westen in Wüstentafelberge und im Osten in endlose Ebenen übergehen.
Es wird immer schwieriger, die notwendigen Investitionen zu finden – Hunderttausende von Dollar, plus spezialisierte Naturschutzkenntnisse und Familien, die bereit sind, als Mayordomos zu fungieren – um sie zu erhalten, zumal die meisten jedes Jahr nur für wenige Dienstleistungen verwendet werden.
„Es ist wirklich eine Arbeit der Liebe“, sagte Rev. Rob Yaksich, Pastor der Our Lady of Sorrows in Las Vegas, New Mexico, die 23 ländliche Kirchen, die meisten aus Lehmziegeln, beaufsichtigt, die sich über ein großes Gebiet verteilen. „Wenn die treue Generation gegangen ist, wird sie ein Museum sein oder ihren Zweck erfüllen? Dieser alte, tief verwurzelte spanische Katholizismus erlebt ernsthafte Störungen.“
Fidel Trujillo ist Mayordomo der rosafarbenen Stuckkirche San José im Weiler Ledoux, wo er aufgewachsen ist. Mit seiner Frau und anderen Familienmitgliedern hält er es sauber, obwohl hier regelmäßig nur zwei Messen pro Jahr gefeiert werden.
„Unsere ‚antepasados’ (Vorfahren) haben bei der Weitergabe des Glaubens großartige Arbeit geleistet, und das ist jetzt unsere Aufgabe“, sagte Trujillo in der charakteristischen Mischung aus Spanisch und Englisch, die viele in dieser Region sprechen. Während er auch in der Hauptgemeinde im nahe gelegenen Mora aktiv ist, bringt er seine Kinder, 6 und 4, so oft er kann nach San José.
„Dies dient uns als Rückzug und Erdung“, fügte er hinzu. „Ich komme viel lieber in diese ‚capillas’ (Kapellen). Es ist ein Kompass, der dir zeigt, wohin dein Herz wirklich gehört.“
Jede Missionskirche ist einem bestimmten Heiligen gewidmet, für den die Gemeinde eine besondere Verehrung entwickelt. Beim größten Lauffeuer in New Mexico Als im vergangenen Frühjahr Wälder in der Nähe der Kirche San José verkohlten und Trujillo für einen Monat vertrieben wurde, nahm er die Statue des Heiligen Josef mit.
In der kleinen Stadt Bernalillo haben katholische Gläubige seit mehr als 300 Jahren ein Gelübde an den heiligen Laurentius abgelegt, zu dem gehört, dass jedes Jahr eine Familie einen Altar mit seinem Bild in ihrem Haus errichtet – und ihn rund um die Uhr für jeden zugänglich macht, der möchte beten.
„Sie haben um 2 Uhr morgens an meine Tür geklopft und ich habe sie hereingelassen“, sagte Bürgermeisterin Barbara Finley.
Ihr Zuhause befindet sich in der Nähe des historischen Santuario de San Lorenzo aus Lehmziegeln, für dessen Erhalt die Gemeinde kämpfte, obwohl nebenan eine größere Kirche gebaut wurde.
„Vor vierhundert Jahren war das Leben in diesem Teil der Welt, der abgelegenen Binnengrenze des spanischen Imperiums, sehr schwierig“, erklärte Felix López, ein Meister der „santero“ – der Künstler, die in New Mexico Heiligenfiguren formen, malen und konservieren einzigartiger hingebungsvoller Stil, geboren aus historischer Isolation. „Die Leute brauchten diese ‚Santos’. Sie waren eine Quelle des Trostes und der Zuflucht.“
In den dazwischenliegenden Jahrhunderten wurden die meisten gestohlen, verkauft oder beschädigt, so Bernadette Lucero, Direktorin, Kuratorin und Archivarin der Erzdiözese Santa Fe, die seit dem 16. Jahrhundert Inventare ihrer Hunderte von Kirchen hat.
Aber wie wichtig diese ausdrucksstarken Skulpturen und Gemälde für die lokalen Gemeinschaften immer noch sind, zeigt sich dort, wo sie in ursprünglicher Form erhalten sind, wie in den Missionskirchen in Cordova, Truchas und Las Trampas an der Bergstraße von Santa Fe nach Taos.
„Heilige sind die spirituelle Anlaufstelle; sie können sehr mächtig sein“, sagte Victor Goler, ein Meistersantero, der gerade die Restaurierung der Altarbilder oder „Retabeln“ in der Kirche von Las Trampas aus der Mitte des 18. Jahrhunderts abgeschlossen hatte. „Für die Community ist es wichtig, eine Verbindung zu haben. Ihr Gefühl ist viel tiefer und das hält es am Laufen.“
An einem kürzlichen Sonntag in der Holy Rosary Church von Truchas aus den 1760er Jahren wies López auf die reichen dekorativen Details hin, die Jahrhunderte lang Rauch und Schmutz verborgen hatten, bis er sie akribisch mit dem saugfähigen Inneren von Sauerteigbrot entfernte.
„Ich bin ein frommer Katholik, und ich mache das als Meditation, als eine Form des Gebets“, sagte López, der seit fünf Jahrzehnten ein Santero ist und dessen Familie aus diesem Dorf stammt, das auf einem Bergrücken auf 2.100 Metern (7.000 Fuß) thront. .
Ein paar Kilometer talabwärts in Cordova spricht Jerry Sandoval – ein weiterer Santero und Onkel des Mayordomo – ein Gebet zu jedem Heiligen, bevor er damit beginnt, sein Bildnis aus Kiefern-, Pappel- oder Espenholz zu formen. Dann bemalt er sie mit natürlichen Pigmenten – Lila wird zum Beispiel aus zerdrückten Käfern hergestellt – und lackiert sie mit dem Saft von Piñon, der stämmigen Kiefer, die die Landschaft sprenkelt.
Er half auch dabei, die farbenfrohen, jahrhundertealten Retabel der örtlichen Kirche zu erhalten, in die viele Kinder zum traditionellen Weihnachts- und Ostergebet zurückkehren – was beiden Sandovals Hoffnung gab, dass die jüngeren Generationen lernen, sich mit ihrer Kirche verbunden zu fühlen.
„Sie sehen das alles“, sagte Jerry Sandoval vor den reich verzierten Altarbildern der St. Anthony-Kirche. „Viele nennen es Tradition, aber wir nennen es Glauben.“
Für Rev. Sebastian Lee, der als Verwalter des beliebten Santuario de Chimayó Ein paar Kilometer entfernter Komplex überwacht auch diese Missionskirchen. Die Förderung der lokalen Bindung ist eine gewaltige Herausforderung, da die Gemeinden seit der COVID-19-Pandemie noch schneller schrumpfen.
„Ich möchte, dass Missionen Orte sind, an denen Menschen Kultur und Religiosität erleben können. Sie sind sehr heilend, Sie sind vom Glauben der Menschen durchdrungen“, sagte Lee, als Pilger an seinem winzigen Büro mit Lehmwänden vorbei in das Hauptheiligtum von Chimayó strömten. „Ich frage mich, wie ich ihnen helfen kann, denn früher oder später wird eine Mission nicht genug Leute haben.“
Die katholische Stiftung der Erzdiözese stellt kleine Zuschüsse bereit, und mehrere Organisationen wurden gegründet, um die Erhaltungsbemühungen zu unterstützen.
Frank Graziano hofft, dass sein gemeinnütziger Verein Nuevo Mexico Profundo, der die Erhaltung von Cordova unterstützte, von der Erzdiözese die erforderliche Genehmigung erhalten kann, um die Kirche San Geronimo aus den 1840er Jahren wiederherzustellen. Tiefe Risse zerbrechen die Lehmwände und Insektennester summen in einem klaffenden Loch neben einem der Fenster.
Das umliegende Dorf in einem breiten Tal im Schatten des Hermit Peak ist fast vollständig entvölkert, was es unwahrscheinlich macht, dass die Gemeinde für den notwendigen Unterhalt einspringen wird. Regen und Schnee ausgesetzt, muss Adobe alle paar Jahre mit Erde, Sand und Stroh neu verputzt werden, damit es sich nicht auflöst.
Das macht lokales Buy-in und eine Art fortlaufende Aktivität, sogar nur Beerdigungen, für die langfristige Erhaltung von grundlegender Bedeutung, sagte Jake Barrow, Programmdirektor bei Cornerstones, das an mehr als 300 Kirchen und anderen Strukturen gearbeitet hat.
Als Freiwillige begannen, Spenden für die Mission in Truchas zu sammeln, vermutete die Gemeinde, dass sie in eine Kunstgalerie umgewandelt werden würde, sagte Bürgermeisterin Aggie Vigil. Sie kamen vorbei, als sie den Traum teilte, die alte Lehmziegelkirche, die damals instabil und von Erdhörnchen befallen war, wieder für die Messe nutzbar zu machen.
Aber mit weniger Priestern und weniger Gläubigen könnte es unvermeidlich sein, einige ländliche Missionen von der Liste der Kirche zu streichen, sagte Rev. Andy Pavlak, der in der Kommission der Erzdiözese für die Erhaltung historischer Kirchen tätig ist.
„Wir haben zwei Möglichkeiten: Entweder zurück in die Gemeinschaft oder zurück auf die Erde, von der sie gekommen sind. Wir können sie nicht alle retten“, sagte Pavlak, der fast ein Jahrzehnt lang 10 Kirchen in Socorro County diente, die älteste seit 1615. „Der Lehmziegel ist aus Erde gemacht. Adam und Eva wurden aus der Erde gemacht. Wir gehen alle auf die Erde. Wie machen wir das mit Würde?“
Leo Paul Pacheco strich mit der Hand über die glatten Lehmwände, die er in der Kapelle Santo Niño de Atocha aus den 1880er Jahren in Monte Aplanado, einem Weiler in einem Hochgebirgstal, restauriert hatte, und argumentierte, dass die Antwort vom Glauben von Laien wie ihm abhängen könnte.
Er und sein Sohn gehören zu einer der vielen Bruderschaften, bekannt als „Penitentes“ für ihre Hingabe an Buße und Gebet für Seelen im Fegefeuer, denen Historiker zuschreiben, dass sie die Rolle der Kirche als religiöse und soziale Arbeit erfüllt haben, als Grenzgefahren die Priester fernhielten.
Die Brüder helfen immer noch, ein Modell zu setzen, während ihr Landkreis mit Arbeitslosigkeit und der Drogenkrise zu kämpfen hat, sagte Pacheco. „Wir erheben unsere Gemeinschaft im Gebet. Was wir tun, ist, Aspekte der Gemeinschaft hervorzuheben und zu teilen, die Bindungen schaffen.“
Längerfristig wird es an zukünftigen Generationen liegen, ihren Glauben zu nutzen, um diese historischen Kirchen zu retten.
„Sie haben immer noch Zugang zu demselben Dreck“, sagte Pacheco, als die Sandpartikel und das Stroh der Lehmwände in der Sonne funkelten. „Sie werden versorgen.“
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