Die 80/20-Regel. Sinkende Renditen. Das „gut genug“-Prinzip. Manchmal lohnt es sich einfach nicht, nach Perfektion zu streben. Zumindest denkt Glen Meyerowitz das.
Als ausgebildeter Ingenieur stützt sich Meyerowitz stark auf dieses Konzept Clarity-Technologiedas Direct Air Capture-Startup, das er 2022 gründete. Die meisten anderen CO2-Abscheidungsunternehmen versuchen, fast den gesamten Saft aus der Zitrone zu pressen und ihre Sorptionsmaterialien mit genügend CO zu sättigen2 dass das Endergebnis ein nahezu vollständig reiner Gasstrom ist. Meyerowitz findet es übertrieben.
„Die meisten Leute da draußen, so ziemlich jeder andere, den wir kennen, versuchen, dieses hochreine CO zu erzeugen2 Streams, 99-plus-Prozent rein. Das entspricht historisch gesehen dem, was wir als Spezies hervorgebracht haben, aber darüber hinaus scheint es keinen guten Grund zu geben“, sagte er gegenüber TechCrunch.
Clairity hat kürzlich eine Seed-Runde in Höhe von 6,75 Millionen US-Dollar eingeworben, die von Initialized Capital und Lowercarbon Capital angeführt wurde, wie TechCrunch exklusiv erfahren hat. Das Unternehmen arbeitet derzeit an der nächsten Größe, die eine Tonne pro Jahr ernten soll. Meyerowitz geht davon aus, dass das Unternehmen bis Ende des Jahres eine Pilotanlage mit einer Leistung von 100x mehr bereitstellen wird.
Da das Endergebnis als eine geringe Reinheit gilt, kann Clairity laut eigenen Angaben mit geringerer Präzision entwerfen und so Kosten sparen.
Clairity ist einer der jüngsten Marktteilnehmer im Direct Air Capture (DAC)-Markt, auf dem Unternehmen darum konkurrieren, Kohlendioxid zu den niedrigsten Kosten aus der Atmosphäre zu entfernen. Das klingt vielleicht einfach, aber denken Sie daran, dass CO2 macht nur 0,042 % der Luft aus, die wir atmen. Es ist, als würde man eine Nadel aus einem Heuhaufen pflücken.
Dennoch ist man sich allgemein darüber im Klaren, dass wir irgendeine Form der direkten Lufterfassung benötigen, wenn wir den Kohlendioxidgehalt begrenzen und die schlimmsten Folgen des Klimawandels vermeiden wollen.
Heute ist DAC unverhältnismäßig teuer und liegt zwischen 600 und 1.000 US-Dollar pro Tonne CO2, bis zu einer Größenordnung mehr, als Experten erwarten, dass der Markt anhalten wird. Das liegt zum Teil daran, dass die Technologie noch im Entstehen begriffen ist und Skaleneffekte noch nicht zum Tragen kommen, aber Meyerowitz glaubt, dass auch das Streben nach Reinheit im Spiel sein könnte.
Er und sein mittlerweile achtköpfiges Team haben eine Box entwickelt, die „gut genug“ ist, um Kohlendioxid mit einer Reinheit von über 80 % aufzufangen, sagte er. Was es nicht schafft, ist eine Reinheit von 99,9 %, und das ist beabsichtigt.
Der Reaktor von Clairity steht auf dem Gelände des Unternehmens offen. Bildnachweis: Clarity-Technologie
„Wenn wir eine direkte Luftabscheidung bauen und skalieren können, die beispielsweise dem Bau eines Mehrfamilienhauses näher kommt, können wir unserer Meinung nach die Kosten des gesamten Systems drastisch senken“, sagte er.
Die Verunreinigungen im Gasstrom von Clairity sind nichts, was nicht bereits in der Atmosphäre vorhanden ist. Das Ergebnis ist ein Produkt, das nicht für jede Anwendung geeignet ist, aber für viele.
„Es gibt eine große Chance, CO zu nutzen2 in Mehrwertprodukte für Dinge, die sich dennoch sehr positiv auf das Klima auswirken können“, sagte Meyerowitz.
Beton ist einer. Durch die Verwendung von Kohlendioxid als Zutat „verbessert es die Qualität des Betons.“ Man erhält bessere Materialeigenschaften, eine höhere Festigkeit und muss für eine bestimmte Anwendung weniger davon verwenden“, sagte er. Das Unternehmen arbeitete kürzlich mit einem anderen Startup, CarbonBuilt, zusammen, um einen Betonblock mit 28 Gramm CO herzustellen2 aufgenommen mit Clairitys Box, die etwa so groß ist wie ein Kühlschrank im Wohnheim und in der Lage ist, etwa 100 Kilogramm pro Jahr zu verarbeiten.
Außerdem können günstigere Sorptionsmaterialien verwendet werden. Diejenigen, die die Keramikwabe, die sich derzeit in ihrer Schachtel befindet, umhüllen, sind Alkalicarbonate wie Natriumcarbonat oder Kaliumcarbonat, beides Bestandteile von Backpulver und weit verbreitet. „Ich könnte heute hingehen und etwa eine Million Tonnen davon kaufen und es liefern lassen“, sagte Meyerowitz.
Letztendlich wird das Unternehmen mehrere große Anlagen bauen müssen, wenn es Einfluss haben will. Geplant ist, die Komponenten modular nachzubauen. Sobald es eine große Menge CO einfängt2, Clairity wird entweder seinen Gasstrom an Unternehmen verkaufen und diese die Emissionsgutschriften beanspruchen lassen oder das Gas allein verkaufen und die Gutschriften für sich behalten. „Ich gehe davon aus, dass es von Projekt zu Projekt unterschiedlich sein wird“, sagte Meyerowitz.
Wie die meisten DAC-Startups besteht die größte Herausforderung für Clairity in den Kosten und darin, Kunden zu finden, die bereit sind, einen Teil der Last zu tragen. Heute sind eine Handvoll Unternehmen aktiv geworden und zahlen einen Aufschlag für die von DAC generierten Emissionsgutschriften. Die Hoffnung ist, dass sie vielversprechenden Startups über das Tal des Todes hinweghelfen. Das Inflation Reduction Act sieht außerdem einen Betrag von 130 US-Dollar pro Tonne für Kohlenstoff vor, der in Produkten verwendet wird, und 180 US-Dollar pro Tonne, wenn dieser Kohlenstoff dauerhaft irgendwo gebunden ist (normalerweise unter der Erde).
DAC ist ein energieintensiver Betrieb, und Meyerowitz sagte, dass die Technologie seines Unternehmens wahrscheinlich die gleiche Menge Energie verbrauchen werde wie die seiner Konkurrenten. Wenn dieser Teil des Spielfelds ausgeglichen ist, könnte der Cap-Ex-Vorteil von Clairity durchaus von Vorteil sein.