Die Eröffnungskassen- und Besucherzahlen von Angel City würden den meisten Marketingabteilungen der Women’s Super League das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen.
Der in Los Angeles ansässige Klub der National Women’s Soccer League, zu dessen hochkarätiger Investorengruppe Serena Williams, Natalie Portman und Billie Jean King gehören, zieht in seiner Debütsaison durchschnittlich 19.000 Fans pro Spiel an.
Angel City hat sein Verkaufsziel von 5.000 Dauerkarten übertroffen, 16.000 haben sich für die vollständige erste Kampagne verpflichtet.
Die NWSL hat noch nicht einmal ihre Nachsaison erreicht, und die Play-off-Hoffnungen von Angel City hängen zum Teil vom Erfolg der anderen Liga-Debütanten San Diego Wave an diesem Wochenende ab, aber 90 Prozent dieser Dauerkarteninhaber haben sich bereits für ein weiteres Jahr verpflichtet.
„Die Tatsache, dass wir uns so hohe Ziele gesetzt haben, hat es uns ermöglicht, sie zu erreichen und zu übertreffen“, sagte Julie Uhrman, Gründerin und Präsidentin von Angel City, der Nachrichtenagentur PA auf der Leaders Week Sport Business Conference.
„Wir sind nicht in das Stadion der Banc of California gegangen, in dem 22.000 Menschen Platz finden, und zu sagen: ‚Wir wollen hier 5.000 Menschen unterbringen oder wir wollen hier 10.000 Menschen unterbringen.’ Es war “wie verkaufen wir das aus”?
„Es war ‚wie schaffen wir etwas so überzeugendes und einzigartiges, dass es einen FOMO-Moment gibt, wo man etwas verpasst, wenn man nicht da ist?’“
Das Derby in Nord-London am vergangenen Wochenende stellte mit 47.367 Zuschauern einen Besucherrekord auf, als Arsenal Tottenham in der WSL, die jetzt in der 13. Saison ist, in den Emiraten besiegte.
Es war bemerkenswert, zum Teil wegen der immer noch sporadischen Chance, eine hochkarätige Frauenmannschaft auf einem Gelände der Premier League zu sehen. Arsenals Meadow Park-Gelände fasst nur 4.500; Kingsmeadow, Heimat des Meisters Chelsea, hat eine Kapazität von 4.850.
Das Derby war eines von zwei Spielen an den Austragungsorten der Premier League am Wochenende und zog einen Rekord von 89.381 in der gesamten WSL an – eine Zahl, die Angel City im aktuellen Durchschnitt innerhalb von fünf Spielen alleine erreichen würde.
Könnten Keira Knightley und Adele also ihre eigene WSL-Seite kaufen? Ganz so einfach ist es nicht, aber der Erfolg von Angel City könnte als Inspiration oder gar Sicherheit für zukünftige Investoren dienen.
Die WSL bleibt weiterhin unter der Kontrolle des Fußballverbands, der plant, die englische Top-Liga der Frauen und die zweite Stufe der Meisterschaft bald in eine separate Tochtergesellschaft mit der FA als Anteilseigner zu verlegen, während Pläne geprüft werden, die einen eventuellen Privatbesitz oder die Premier League umfassen könnten Beteiligung.
Die lange Investoren- und Eigentümerliste von Angel City umfasst auch die ehemalige FIFA-Weltfussballerin des Jahres Abby Wambach, die Sängerin Christina Aguilera und die Schauspielerin Jennifer Garner.
Es rühmt sich auch der Technologie-Risikokapitalgeberin Kara Nortman und des Reddit-Gründers Alexis Ohanian, Ehemann des 23-fachen Grand-Slam-Siegers Williams. Sogar ihre fünfjährige Tochter Olympia ist Miteigentümerin.
Dass die meisten der wichtigsten Investoren und Entscheidungsträger von Angel City Frauen sind, ist beabsichtigt. Der Club ist eines der wenigen mehrheitlich von Frauen gegründeten und geleiteten professionellen Sportteams der Welt.
Mit den Tennispionieren King und Williams hat Uhrman auch Stakeholder, die verstehen, was es bedeutet, das Rad nicht neu zu erfinden, sondern in Terrains vorzudringen, die viele für unmöglich gehalten hatten.
„Das sind zwei einzigartige Individuen, die wissen, wie schwer es ist“, sagte sie. „Jemand muss der Erste sein. Du musst kompromisslos sein. Du musst für das kämpfen, was richtig ist, dich wertschätzen und bereit sein, nein zu sagen, weil du unterbewertet und geschätzt wirst.“
Uhrman und ihr Team versuchen, jedem möglichen Kunden gerecht zu werden, und bieten ein Spieltagserlebnis, das schicke Videopakete auf den Bildschirmen und eine Deckparty bei Sonnenuntergang nach dem Spiel umfasst.
Ein Programm gibt den Spielern einen Anreiz, nicht nur die Fans zu den Spielen von Angel City zu ermutigen, sondern auch den Link zu den Tickets zu posten – und dabei ein Prozent der Eintrittsgelder zu verdienen.
Es steht im Einklang mit Forschungsergebnissen, die zeigen, dass die Gen Z eher einzelnen Athleten als Vereinen folgt.
„Wir wollen sie dafür genauso entschädigen, wie wir Google für die Einführung von Ticketmaster entschädigen würden“, sagte Uhrman.
„Der Unterschied ist, dass Christen Press eine Million Follower hat, also würde ich viel lieber einen Link von ihr setzen lassen, um zu sagen: ‚Hey, komm und sieh mir und meinen Teamkollegen beim Spielen zu.’
„Es ist kein Fußballspiel, es ist ein Spektakel im positivsten Sinne. Wir bauen Gemeinschaft und Begeisterung auf.
„Ein Hardcore-Fußballfan wird nach Angel City kommen, aber wie bekomme ich den Nicht-Hardcore-Fan? Ich schaffe eine unglaubliche Erfahrung, wo sie sein wollen, dann verlieben sie sich in das Team, sie verlieben sich in den Sport, dann kommen sie zum Fußball.“