Star Wars: Dark Forces Remaster-Rezension

„Das ist zu einfach“, witzelt Kyle Katarn, als er sich in der Eröffnungsmission von Dark Forces die Pläne für den Todesstern schnappt. Wofür Rogue One zweieinhalb schwerfällige Stunden brauchte, um sich abzuspielen, gelingt LucasArts‘ Shooter in zehn spannenden Minuten. Für Katarn, einen übermütigen Söldner, der sich vorläufig mit der Rebellenallianz einigt, ist der Diebstahl der Pläne des Todessterns nur ein weiterer Auftrag. Rein, raus, Arbeit erledigt.

Katarns Selbstvertrauen und Kompetenz spiegeln sich sowohl in „Dark Forces“ insgesamt als auch in Nightdives Arbeit zur Wiederherstellung dieses Selbstvertrauens wider. Der Remaster ist eine absolut professionelle Überarbeitung, die das Spiel genau so aussehen lässt, wie Sie es in Erinnerung haben, und zwar auf eine Art und Weise, die den Aufwand, der nötig war, um es zu diesem Stand zu bringen, Lügen straft. Dabei enthüllt Nightdive einen Shooter, der die Aufgabe wie ein Protonentorpedo trifft, einen Doom-Klon, der sich durch seine lebendige, fantasievolle Erweiterung des Star Wars-Universums auszeichnet.

Um Dark Forces mühelos auf modernen Maschinen spielen zu lassen, musste Nightdive tief in die Tasche greifen. Das Studio hat das Spiel von seinen ursprünglichen Grundlagen aus neu aufgebaut, indem es den Quellcode von Dark Forces genommen und das Spiel in der hauseigenen Kex-Engine des Studios rekonstruiert hat. Darüber hinaus wurde die Grafik des Spiels komplett neu gezeichnet, um auf modernen, hochauflösenden Displays gestochen scharf zu wirken.

Das Ergebnis ist ein Spiel, das scharf und frisch aussieht, aber vor allem nicht neu. Nach der Einleitung in „Secret Base“ zu erscheinen, fühlte sich an, als würde man eine ganz neue Version von „Dark Forces“ spielen, und eher, als würde man durch ein Wurmloch zurück zu meinem ersten PC im Jahr 1997 fallen. Der grollende MIDI-Soundtrack, das modulierte „Hey, wer geht da hin?“ von Stormtroopers, die Art und Weise, wie Offiziershüte wegfliegen, wenn man sie zu Boden schleudert – das alles fühlte sich nicht von meiner ersten Begegnung mit dem Schützen von LucasArts zu unterscheiden an. Bis ich F2 drückte und in den Software-Rendering-Modus wechselte, der den Bildschirm auf 4:3 verkleinert und das Spiel in seiner ursprünglichen, wässrigen Pracht anzeigt.

Schaut man tiefer, fallen ein paar Präsentationsfehler auf. Gelegentlich werden Leichen-Sprites bei Betrachtung aus bestimmten Blickwinkeln von der Weltgeometrie überlagert, was zu unschönen Störungen führt. Darüber hinaus sehen die neu gezeichneten 2D-Objekte im Spiel in höheren Auflösungen zwar fantastisch aus, das Gleiche gilt jedoch nicht für die wenigen 3D-Objekte des Spiels, wie etwa die Lasertürme. In der ursprünglichen, per Software gerenderten Version des Spiels fügen sich diese Objekte nahtlos in das umfassendere Kunstdesign ein. In krassen, hardwarebeschleunigten HD-Aufnahmen sticht ihre blockige Einfachheit wirklich hervor wie ein untexturierter Daumen.

Im Großen und Ganzen handelt es sich jedoch um eine hervorragende Restaurierung. Besonderes Lob verdienen die rekonstruierten Zwischensequenzen, die ein wesentlicher Bestandteil von Dark Forces sind. Die neu gezeichneten 2D-Sprites sind wunderbar charaktervoll (insbesondere Kyle Katarns Chandlers finsterer Blick), während die neu erstellten 3D-Sequenzen wirklich spektakulär sind. Die dramatischen Szenen, in denen die Moldy Crow durch den Weltraum fliegt, oder die Dark Troopers, die schicksalhaft auf Talay stationiert werden, bestätigen die Star Wars-Qualitäten des Spiels.

Tatsächlich ist die Qualität dieser Zwischensequenzen für Dark Forces von entscheidender Bedeutung, denn was den Shooter von LucasArts heute wie damals ausmacht, ist der Kontext. „Dark Forces“ übernimmt die abstrakte Schießerei von „Doom“ und verleiht ihr sowohl erzählerische als auch umgebungsspezifische Besonderheiten. Nachdem Katarn die Pläne des Todessterns herausgefunden hat, wird er auf die Spur einer neuen Waffe geschickt, die das Imperium entwickelt – dem Dark Trooper.

Die Geschichte ist weniger geheimnisvoll, als ich mich erinnere – am Ende der zweiten Mission weiß man ungefähr, was der Dark Trooper ist. Stattdessen geht es in der Geschichte darum, jeder Mission eine klare und spannende Form zu geben, ähnlich wie es LucasArts in den vergangenen Jahren mit X-Wing und insbesondere TIE Fighter getan hat. Nachdem er die Pläne des Todessterns gestohlen hat, wird Kyle zur Talay-Tak-Basis geschickt, um den Ort eines kürzlichen imperialen Angriffs zu untersuchen. Was er findet, sind von Blastern verbrannte Rebellengebäude, in denen es von Sturmtruppen wimmelt, und verkohlte, verdrehte Leichen der dort stationierten Rebellen, was auf die Macht des Dark Troopers hinweist.

Auf diese Weise hat jede Mission ihren eigenen, unverwechselbaren Geschmack und verleiht dem Erlebnis etwas anderes. In Gromas Mines müssen Sie Industrieübungen auf einem rostfarbenen Planeten ausweichen, um sich mit dem Dark Trooper der Phase 1 zu messen, während Ramsees Hed das mit einem kniffligen, transformierenden Leveldesign wettmacht. Die besten Missionen sind diejenigen, bei denen man sich am meisten wie ein Rebellenagent fühlt, etwa die Felsklippen von Planet Fest nach dem geheimen Eingang zur dortigen imperialen Basis abzusuchen oder über das Eis der Robotics Facility zu wandern, um das Fließband der Dark Trooper zu sabotieren.

Meine Lieblingsmission im Spiel ist die Haftanstalt, wo Sie einen imperialen Informanten aus einem Hochsicherheitsgefängnis befreien müssen. Es handelt sich um das Äquivalent der Todesstern-Flucht im ersten Film aus „Dark Forces“, nur dass man hier eher einbricht als ausbricht. Der Komplex ist voll von Star Wars-Fanservices, von den sechseckigen Korridoren der Haftblöcke bis hin zum Zugang zu ihnen durch eine Müllpresse, in der Dianoga-Monster im Schlamm lauern. Aber es ist auch ein befriedigender Ort zum Auswählen. Das Sprengen von Sturmtruppen, während man hektisch imperiale Codes in Computer eingibt, erinnert an den chaotischen Versuch von Luke und Hans, Leia aus Vaders Fängen zu befreien, während der Zugriff auf den rechten Haftblock raffiniertere Methoden zur Umgehung der Sicherheitsvorkehrungen erfordert.

Diese eindrucksvollen Szenarien machten Dark Forces im Jahr 1995 so spannend, und sie halten sich auch heute noch weitgehend, selbst wenn es weitaus aufwändigere Star Wars-Erlebnisse gibt. Das Fehlen von Lichtschwertern und Machtkräften verleiht dem Spiel einen bleibenden Unterschied, aber es ist auch nur ein straff gestalteter Shooter. Die 3D-Levels sind verwirrend und komplex, aber dennoch klein genug, dass man sich größtenteils darin zurechtfinden kann (Anoat City ist die größte Ausnahme). Auch der Kampf bleibt überraschend taktil, mit fantastischen Soundeffekten, reaktiven Feinden und einer großen Auswahl an Waffen. Der E-11-Blaster verdient neben Dooms Schrotflinte einen Platz in der Ruhmeshalle der Videospielwaffen, während stärkere Waffen wie der Mörserwerfer und das Gehirnerschütterungsgewehr etwas Geschick erfordern, um sie zu handhaben, ohne sich selbst aufzulösen. Die Arc Cannon ist auch eine fantastisch Waffe für spätes Spiel. Es dient gleichzeitig als Schnellfeuer-Plasmagewehr und als Raketenwerfer und ermöglicht es Ihnen, durch die letzten paar Level des Spiels zu rasen und in explosiven Duellen mit den gewaltigen Dark Troopers mitzuhalten.

Dark Forces hält sogar in Bereichen stand, in denen ich dachte, dass es sich archaisch anfühlen würde, etwa bei der Art und Weise, wie es den Spielerfortschritt vermittelt. Dark Forces lässt Sie während Missionen nicht speichern. Stattdessen wird Ihr Fortschritt ein Leben lang aufrechterhalten. Auf mittlerem Schwierigkeitsgrad erhalten Sie standardmäßig drei, wobei in den Levels zusätzliche Leben versteckt sind. Durch das Sterben erscheinst du ein paar Schritte zurück vom Punkt deines Ablebens wieder, bis dir die Leben ausgehen und du dann von vorne beginnen musst.

Direkt nach Wrath: Aeon of Ruin, einem Spiel mit einem eigenen, eigenwilligen Speichersystem, hatte ich keine besondere Lust darauf. Aber das Lebenssystem erweist sich als sowohl befreiend als auch unaufdringlich. Drei Leben sind mehr als ausreichend, um die meisten Level auf mittlerem Schwierigkeitsgrad zu meistern, und das Versprechen auf zusätzliche Leben macht die geheime Jagd umso lohnender.

Allerdings weist „Dark Forces“ einige Mängel auf. Das Spiel ist nicht besonders stark, wenn es darum geht, Level zu beenden. Die besten Enden sind die, bei denen Sie von Ihrem Co-Piloten Jan Ors in der Moldy Crow abgeholt werden, was Ihren Söldner-Eskapaden eine nette Wendung verleiht. Aber Missionen, bei denen man einen Charakter aufspüren muss, enden in der Regel dann, wenn man ihn findet, was immer etwas unbefriedigend ist. Bei Doom müssen Sie zumindest einen Schalter betätigen, bevor das Level auf den Abschlussbildschirm übergeht.

Der größte Fehler des Spiels ist jedoch seine Faszination für explodierende Minen. Minen sind in Dark Forces sowohl eine Waffe als auch eine Gefahr. Sie saugen beide Funktionen ein. Aber im letzteren Fall sind sie eine echte Bedrohung. Sie lösen schnell aus und haben einen großen Spritzradius, was es schwierig macht, ihnen auszuweichen. In der zweiten Hälfte des Spiels werden Sie häufig mit ihnen überfallen, indem sie sie um Ecken und unter Gegenstandsaufnahmen platzieren. Eine Mission, Jabbas Schiff, ist völlig mit Minen übersät. In einem Level, in dem man zunächst nur mit den Fäusten gegen eine riesige Eidechse kämpft, sind es die Minen, die das Spiel zu einem miserablen Erlebnis machen.

Nichtsdestotrotz bin ich angenehm überrascht, wie sehr ich die Rückkehr zu Dark Forces genossen habe. Ich habe lange gehofft, dass der erste FPS von LucasArts eines Tages ein Remake erhalten würde, da ich dachte, das Original sei einfach ein bisschen zu knarrend, um in der Moderne zu fliegen. Nachdem ich dieses Remaster gespielt habe, bin ich mir nicht mehr sicher, ob es eines braucht. Die Überarbeitung von Nightdive enthüllt einen aufregenden, intelligent gestalteten Shooter, der die schurkischere Seite von Star Wars hervorragend auf den Punkt bringt. Nur wenige Star Wars-Spiele können sich der Anziehungskraft der Jedi entziehen, aber Dark Forces bleibt eines der besten Beispiele dafür.

Dieses Projekt wirft auch spannende Fragen für die Zukunft auf, da Nightdives Vertrag mit Disney zur Überarbeitung von Dark Forces die Möglichkeit für ein Remaster von Jedi Knight offen lässt. Die Fortsetzung von Dark Forces ist nicht nur ein großartiger Star-Wars-FPS, sondern auch einer der besten 3D-Shooter der Neunziger, mit einem wirklich kolossalen Sinn für Maßstäbe und einigen für seine Zeit unglaublich fortschrittlichen Ideen. Aber immer in Bewegung ist die Zukunft. Zur Zeit? Job erledigt.