Den Anstieg des Meeresspiegels zu bekämpfen, ohne den CO2-Ausstoß der Menschheit zu verringern, ist wie der Versuch, eine Badewanne zu entleeren, ohne den Wasserhahn abzudrehen. Doch zunehmend schlagen Wissenschaftler Alarm wegen eines weiteren Problems, das die Krise für Küstenstädte verschärft: Ihr Land sinkt ebenfalls ab, ein Phänomen, das als Senkung bekannt ist. Der metaphorische Wasserhahn ist immer noch aufgedreht – während die schnelle Erwärmung immer mehr Polareis in Meerwasser verwandelt – und gleichzeitig versinkt die Wanne im Boden.
Eine alarmierende Neuheit Studie im Tagebuch Natur zeigt, wie schlimm das Problem in 32 Küstenstädten in den Vereinigten Staaten werden könnte. Frühere Prognosen wurden untersucht geozentrisch der Anstieg des Meeresspiegels oder wie stark der Ozean entlang einer bestimmten Küste ansteigt. Diese neue Forschung berücksichtigt relativ Anstieg des Meeresspiegels, zu dem auch die vertikale Bewegung des Landes gehört. Dies ist dank neuer Daten von Satelliten möglich, die Höhenänderungen entlang von Küstenlinien in sehr feinen Maßstäben messen können.
Unter Berücksichtigung dieser Bodensenkung kommt die Studie zu dem Schluss, dass in diesen Küstengebieten der USA bis 2050 500 bis 700 Quadratmeilen zusätzliches Land überschwemmt werden könnten, was weitere 176.000 bis 518.000 Menschen treffen und einen weiteren Sachschaden von bis zu 100 Milliarden US-Dollar verursachen könnte. Dies kommt zu den Basisschätzungen des bisherigen Schadens bis 2020 hinzu, der 530 bis 790 Quadratmeilen und 525.000 bis 634.000 Menschen betroffen hat und zwischen 100 und 123 Milliarden US-Dollar gekostet hat.
Insgesamt kommt die Studie zu dem Ergebnis, dass 24 der 32 untersuchten Küstenstädte jährlich um mehr als 2 Millimeter absinken. (Ein Millimeter entspricht 0,04 Zoll.) „Die Kombination aus Landsenkung und Meeresanstieg führt zu diesem verstärkenden Effekt der Exposition für Menschen“, sagt der Hauptautor der Studie, Leonard Ohenhen, ein Umweltsicherheitsexperte an der Virginia Tech. „Wenn man beides kombiniert, besteht ein noch größeres Risiko.“
Das Problem besteht darin, dass sich Städte beispielsweise mit Deichen auf Prognosen eines geozentrischen Anstiegs des Meeresspiegels vorbereitet haben. Ohne eigenes Verschulden haben sie – angesichts der Tatsache, dass die Überwachung von Bodensenkungen per Satellit noch in den Kinderschuhen steckt – die Hälfte des Problems übersehen. „Alle derzeit verfügbaren Anpassungsstrategien basieren auf dem Anstieg des Meeresspiegels“, sagt Manoochehr Shirzaei, Umweltsicherheitsexperte an der Virginia Tech und Mitautor des Papiers. „Das bedeutet, dass die meisten – wenn nicht alle – dieser Anpassungsstrategien die Zeit überschätzen, die uns für diese extremen Folgen des Meeresspiegelanstiegs bleibt. Anstatt 40 Jahre Zeit für die Vorbereitung zu haben, haben wir in manchen Fällen nur 10 Jahre Zeit.“
Senkungen können auf natürliche Weise auftreten, beispielsweise wenn sich lose Sedimente im Laufe der Zeit absetzen, oder durch menschliche Aktivitäten, beispielsweise wenn Städte zu viel Grundwasser entnehmen und ihre Grundwasserleiter wie leere Wasserflaschen zusammenbrechen. Im Extremfall kann dies dazu führen Dutzende Fuß Senkung. Auch das schiere Gewicht von Küstenstädten wie New York drückt auf den Boden und führt zu einem weiteren Untergang.
Mit freundlicher Genehmigung von Leonard Ohenhen, Virginia Tech