Einige Konsolen-Enthüllungen treffen einfach anders. Ich erinnere mich, wie ich mich in den sonnendurchfluteten, nach Gras stinkenden Straßen rund um das Moscone Center in San Francisco anstellte, um in die große Stadia-Show der GDC 2019 zu kommen, die verrückten Gerüchte, die in der Schlange für Veranstaltungen wie diese auftauchen – vielleicht war es die Wirkung dieses starken Rauchs in der Luft, aber jemand sagte mir, Google habe Sega viel Geld gezahlt, um ein neues OutRun als Exklusivprodukt zu bekommen, und ich war irgendwie überzeugt – bald von der bizarren Realität durchbohrt.
Außerhalb der Halle, in einer ominösen Demonstration der Nachsicht sowie als Beispiel dafür, wie schlecht durchdacht einige von Googles Ideen waren, wurden einige der berühmtesten Misserfolge von Videospielen zusammengestellt, mit vier Sockeln, die einen Dreamcast, Nintendos Powerglove und Ataris ET zeigten, wobei das letzte Display mit einem einfachen „Coming Soon“ für das bald angekündigte Stadia leer blieb. Inmitten all der Aufregung, die folgen würde, war es das einzige an diesem Ereignis, das wahr klingen würde.
Es ist leicht, Stadia gegenüber zynisch zu sein, und zum Zeitpunkt seiner Enthüllung war viel Skepsis im Umlauf. Googles Erfolgsbilanz bei Produkteinführungen ist bestenfalls lückenhaft, mit einer reichen Geschichte von großen Ideen, die eingeführt wurden, bevor sie aus offensichtlicher Langeweile beiseite geworfen wurden. Die Höhe der Investitionen bei Stadia war jedoch einfach verrückt. Millionen wurden ausgezahlt, um sich große Blockbuster wie Assassin’s Creed Odyssey, Red Dead Redemption 2 und Cyberpunk 2077 zu sichern, während Exklusivtitel von so talentierten Studios wie Q-Games, Splash Damage und Tequila Works gesichert wurden. Für kurze Zeit hatte ich das Gefühl, dass Google dies alles sehr ernst nahm – und wie aufregend es war, einen echten neuen Spieler im Spiel zu haben.
Und das Wichtigste: Es hat funktioniert! Als Proof of Concept, als Cyberpunk 2077 unter seinem berüchtigten Start litt, mit unterdurchschnittlicher Leistung auf Hardware der letzten Generation, war die Aussicht, eine der neuen Konsolen zu bekommen, nahezu unmöglich, Google Stadia war Ihre beste Wahl für ein erschwingliches Erlebnis. Hier war ein Erlebnis der nächsten Generation, maßgeschneidert für Stadia (zu einem nicht geringen Preis, da bin ich mir sicher) und direkt zu Ihnen gestreamt.
Das Problem war, dass Stadia dank eines Geschäftsmodells, das dafür sorgte, dass es tot im Wasser ankam, schon lange vorher dem Untergang geweiht war. Den vollen Preis für Spiele zu verlangen, war, um es höflich auszudrücken, bizarr, und Stadias großes Problem bestand darin, Eigentumspreise auf etwas zu setzen, das sich nie wirklich wie Eigentum anfühlte (etwas, das traurig unterstrichen wird, wenn der Stecker nächsten Januar gezogen wird, mit Leuten wie Exklusivtitel wie Pixeljunk Raiders, Gylt und Outcasters scheinen für immer verloren zu sein). Die Rechtfertigung dieser Kosten von Stadia-Chef Phil Harrison klang von Anfang an hohl, er stellte sicher, dass sein Schicksal besiegelt war, bevor es jemals auf den Markt kam, und machte die gestrige Nachricht, dass es zusammenbrach – als es sich Googles ständig wachsendem Stapel aufgegebener Projekte anschloss – unvermeidlich.
Und dennoch fühlt sich Streaming immer noch wie ein unvermeidlicher Teil der Zukunft des Gamings an – aber wenn Google mit all seiner Macht und Millionen einen Streaming-Dienst nicht zum Laufen bringen kann, wer kann es dann genau? Vielleicht war ein Teil des Problems, dass Google erwartete, dass jeder auf ein völlig neues Ökosystem umsteigen würde, wenn die Veränderungen in den Spielgewohnheiten nie so stark sind. So wie wir uns alle langsam von physischen zu digitalen Medien bewegt haben, führt der Weg zum Erfolg des Streamings sicherlich dazu, es zu einem Teil eines breiteren Ökosystems zu machen.
Xbox hat natürlich die perfekte Lösung, indem sie Streaming zu einem bestehenden Abonnement hinzufügt und es als Option anbietet, die die Leute ohne zusätzlichen Aufwand oder Kosten zu ihren eigenen Bedingungen ausprobieren können, und mit GamePass sind Sie Teil von etwas viel Reichhaltigerem das gibt das Gefühl, dass es nicht verschwinden wird.
Wann – und ich bin sicher, es ist eher wann als ob – Streaming endlich Mainstream wird, frage ich mich, was wir von Stadia halten werden. Es wurde durch einige schlechte Entscheidungen und schwindende Unterstützung von Google zum Scheitern verurteilt, aber wie diese neugierigen Pioniere wie Segas Dreamcast und Nintendos Powerglove, die vor all den Jahren neben der GDC aufgereiht waren, bot es einen kleinen, fehlerhaften Einblick in eine Zukunft, auch wenn es so war eine Zukunft, die noch nicht sein sollte.