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Tausende Demonstranten in Sri Lankas Handelshauptstadt Colombo durchbrachen am Samstag Polizeibarrikaden und stürmten die offizielle Residenz des Präsidenten, nachdem die öffentliche Wut über die schlimmste Wirtschaftskrise des Landes seit sieben Jahrzehnten monatelang zugenommen hatte.
Einige Demonstranten mit srilankischen Flaggen und Helmen brachen in die Residenz des Präsidenten ein, wie Videoaufnahmen des lokalen Nachrichtensenders NewsFirst zeigten.
Quellen aus dem Verteidigungsministerium zufolge wurde Präsident Gotabaya Rajapaksa zu seiner Sicherheit vor den geplanten Protesten von den offiziellen Räumlichkeiten entfernt.
Ein Facebook-Livestream aus dem Haus des Präsidenten zeigte Hunderte von Demonstranten, von denen einige in Fahnen gehüllt waren und sich in Räume und Korridore drängten und Slogans gegen Rajapaksa riefen.
Auch auf dem Gelände außerhalb des weiß getünchten Gebäudes aus der Kolonialzeit tummelten sich Hunderte. Es waren keine Sicherheitsbeamten zu sehen.
Mindestens 21 Menschen, darunter zwei Polizisten, wurden bei den anhaltenden Protesten verletzt und ins Krankenhaus eingeliefert, teilten Krankenhausquellen Reuters mit.
Premierminister Ranil Wickremesinghe berief eine Dringlichkeitssitzung der Parteiführer ein, um die Situation zu erörtern und eine schnelle Lösung zu finden, teilte sein Büro in einer Erklärung mit.
Er habe den Sprecher auch gebeten, das Parlament einzuberufen, hieß es in der Erklärung.
Wickremesinghe wurde ebenfalls an einen sicheren Ort verlegt, teilte eine Regierungsquelle Reuters mit.
‘Muss nach Hause gehen’
Demonstranten in Bussen, Zügen und Lastwagen aus dem gesamten südasiatischen Land kamen am Samstag früher nach Colombo, um ihre Empörung über das Versäumnis der Regierung auszudrücken, sie vor dem wirtschaftlichen Ruin zu schützen.
Die Insel mit 22 Millionen Einwohnern kämpft mit einer schweren Devisenknappheit, die die wesentlichen Importe von Treibstoff, Lebensmitteln und Medikamenten begrenzt und sie in die schlimmsten finanziellen Turbulenzen seit sieben Jahrzehnten stürzt.
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Viele machen Präsident Rajapaksa für den Niedergang des Landes verantwortlich. Weitgehend friedliche Proteste seit März haben seinen Rücktritt gefordert.
Die Demonstranten trugen am Samstag schwarze und nationale Flaggen und riefen „Gota go home“, wobei sie eine gängige Kurzversion des Namens des Präsidenten verwendeten.
Die Unzufriedenheit hat sich in den letzten Wochen verschlimmert, als das finanziell angeschlagene Land keine Kraftstofflieferungen mehr erhielt, Schulschließungen erzwang und Benzin und Diesel für grundlegende Dienstleistungen rationierte.
Sampath Perera, ein 37-jähriger Fischer, nahm einen überfüllten Bus aus der Küstenstadt Negombo 45 km (30 Meilen) nördlich von Colombo, um sich dem Protest anzuschließen.
„Wir haben Gota immer wieder gesagt, er solle nach Hause gehen, aber er klammert sich immer noch an die Macht. Wir werden nicht aufhören, bis er auf uns hört“, sagte Perera.
Er gehört zu den Millionen, die von chronischer Treibstoffknappheit und Inflation betroffen sind, die im Juni 54,6 Prozent erreichten.
Politische Instabilität könnte Sri Lankas Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds unterminieren, der eine Rettungsaktion in Höhe von 3 Milliarden Dollar, eine Umstrukturierung einiger Auslandsschulden und die Beschaffung von Mitteln aus multilateralen und bilateralen Quellen anstrebt, um die Dollar-Dürre zu mildern.
(FRANKREICH 24 mit REUTERS)