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Sri Lankas abgesetzter ehemaliger Präsident Gotabaya Rajapaksa kehrte am Freitag in das Land zurück, sagte ein Flughafenbeamter, sieben Wochen nachdem er inmitten der schlimmsten Wirtschaftskrise der Insel geflohen war.
Rajapaksa wurde von einer Begrüßungsparty aus Ministern und Politikern mit Blumen geschmückt, als er am wichtigsten internationalen Flughafen von Bord ging, fügte der Beamte hinzu – als Zeichen seines anhaltenden Einflusses in der Nation des Indischen Ozeans, sagen Kritiker, er habe ihn in den Ruin geführt.
„Es gab einen Ansturm von Regierungspolitikern, die ihn bekränzten, als er aus dem Flugzeug kam“, sagte der Beamte gegenüber AFP.
Rajapaksa floh Mitte Juli unter Militäreskorte aus Sri Lanka, nachdem unbewaffnete Menschenmengen seine offizielle Residenz gestürmt hatten, nachdem er monatelang wütend demonstriert worden war und ihn für die beispiellose Wirtschaftskrise des Landes verantwortlich gemacht hatte.
Er reichte seinen Rücktritt von Singapur ein, bevor er nach Thailand weiterflog, von wo aus er seinen Nachfolger Ranil Wickremesinghe gebeten hatte, seine Rückkehr zu erleichtern.
Der 73-jährige Anführer kam mit einem kommerziellen Flug aus Bangkok über Singapur an und beendete damit sein 52-tägiges selbst auferlegtes Exil.
„Er hat praktisch als Gefangener in einem thailändischen Hotel gelebt und wollte unbedingt zurückkehren“, sagte ein Verteidigungsbeamter, der darum bat, nicht genannt zu werden, gegenüber AFP.
„Wir haben gerade eine neue Sicherheitsabteilung geschaffen, um ihn nach seiner Rückkehr zu schützen“, fügte der Beamte hinzu.
“Die Einheit besteht aus Armee- und Polizeikommandos.”
Oppositionspolitiker werfen Wickremesinghe vor, die einst mächtige Familie Rajapaksa abzuschirmen.
Sri Lankas Verfassung garantiert Leibwächter, ein Fahrzeug und Unterkünfte für ehemalige Präsidenten, darunter Gotabaya und seinen älteren Bruder und Ex-Präsidentenkollegen Mahinda.
Der Rücktritt von Gotabaya Rajapaksa beendete seine Immunität als Präsident, und Menschenrechtsaktivisten sagten, sie würden auf seine Verhaftung drängen, und zwar wegen mehrerer Anklagepunkte, einschließlich seiner mutmaßlichen Rolle bei der Ermordung der prominenten Zeitungsredakteurin Lasantha Wickrematunge im Jahr 2009.
„Wir begrüßen seine Entscheidung, zurückzukehren, damit wir ihn für die Verbrechen, die er begangen hat, vor Gericht stellen können“, sagte Tharindu Jayawardhana, ein Sprecher der Sri Lanka Young Journalists’ Association.
Rajapaksa wird auch vor einem Gericht im US-Bundesstaat Kalifornien wegen des Mordes an Wickrematunge und der Folterung tamilischer Gefangener am Ende des traumatischen Bürgerkriegs auf der Insel im Jahr 2009 angeklagt.
Hohe Sicherheitsbedingungen
Singapur lehnte es ab, Rajapaksas kurzfristiges Visum zu verlängern, und er reiste im August nach Thailand, aber die Behörden in Bangkok wiesen ihn an, sein Hotel zu seiner eigenen Sicherheit nicht zu verlassen.
Rajapaksas jüngster Bruder Basil, der frühere Finanzminister, traf sich letzten Monat mit Wickremesinghe und bat um Schutz, damit der abgesetzte Führer zurückkehren könne.
Am Freitag setzte die Polizei Beamte in Zivil und bewaffnete Wachen vor einer Regierungsresidenz in Colombo ein, die Rajapaksa vor seiner Ankunft zugewiesen wurde.
Die Sicherheit in seinem Privathaus wurde ebenfalls verstärkt, sagten Beamte und fügten hinzu, dass erwartet wurde, dass er zuerst die Familienresidenz besucht.
Sri Lanka hat monatelange Engpässe bei lebenswichtigen Gütern wie Lebensmitteln, Treibstoff und Medikamenten, lange Stromausfälle und eine explodierende Inflation erlebt, nachdem die Devisen zur Finanzierung wichtiger Importe ausgegangen sind.
Die Coronavirus-Pandemie versetzte der Tourismusbranche der Insel einen Hammerschlag und versiegte die Überweisungen von im Ausland arbeitenden Sri Lankern – beides wichtige Devisenverdiener.
Rajapaksa, der 2019 gewählt wurde und „Aussichten auf Wohlstand und Glanz“ versprach, erlebte einen Sturzflug seiner Popularität, als sich die Nöte für die 22 Millionen Einwohner des Landes vervielfachten.
Seiner Regierung wurde vorgeworfen, unhaltbare Steuersenkungen eingeführt zu haben, die die Staatsverschuldung in die Höhe trieben und die Krise verschärften.
Wickremesinghe wurde vom Parlament gewählt, um den Rest von Rajapaksas Amtszeit zu führen. Seitdem ist er hart gegen Straßenproteste vorgegangen und hat führende Aktivisten festgenommen.
Die Regierung ist im April mit ihren Auslandsschulden in Höhe von 51 Milliarden Dollar in Zahlungsverzug geraten, und die Zentralbank prognostiziert für dieses Jahr einen Rekordrückgang des BIP um acht Prozent.
Nach monatelangen Verhandlungen stimmte der Internationale Währungsfonds am Donnerstag einem an Bedingungen geknüpften Rettungspaket in Höhe von 2,9 Milliarden Dollar zu, um die angeschlagenen Finanzen Sri Lankas zu reparieren.
(AFP)