Squishmallows vs. Build-A-Bear, die süßeste juristische Auseinandersetzung aller Zeiten, spitzt sich zu

Squishmallows-Besitzer Kelly Toys verklagt Build-A-Bear vor Gericht im vielleicht süßesten Rechtsstreit aller Zeiten. Sowohl Kelly Toys als auch Build-A-Bear reichten am Montag entsprechende Klagen ein, nachdem Build-A-Bear in diesem Jahr mit dem Verkauf seiner Skoosherz-Plüschtierlinie begonnen hatte. Für Kelly Toys besteht das Problem darin, dass Skoosherz seinen Squishmallows zu sehr ähnelt. Darauf antwortete Build-A-Bear: „Niedliche Tiere darf man nicht als Marke schützen!“

Kelly Toys reichte seine Klage in Kalifornien ein, während Build-A-Bear eine in Missouri einreichte. In der ersten Klage skizzieren die Anwälte von Kelly Toys den Zeitplan der Squishmallows: Sie wurden 2016 mit markanten Designs auf den Markt gebracht – sie sind oval, normalerweise Tiere und haben niedliche Gesichter. Am wichtigsten ist, dass sie es sind sehr weich und knautschbar. (Kelly Toys gehört übrigens Jazwares, das den Squishmallow-Hersteller im Jahr 2020 übernommen hat. Jazwares selbst gehört Warren Buffets Berkshire Hathaway.) Schnell wurden sie zu beliebten Sammlerstücken, und das waren sie auch später noch wurde zu einem der meistverkauften Spielzeuge des Jahres 2022 gekürt.

In der New York Times wurde über die Squishmallow-Kultur berichtet, und große Prominente wie Lady Gaga und Kim Kardashian sammeln sie, heißt es in der Klage. [Disclosure: I have an embarrassingly large Pokémon Squishmallow collection. See above — but two are missing, big Gengar and medium Togepi.] Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass seine Squishmallows-Linie, von der es mehr als 3.000 gibt, im Jahr 2022 200 Millionen US-Dollar erwirtschaftete, was einer Steigerung von 300 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Als Build-A-Bear zum ersten Mal seine Skoosherz-Linie vorstellte – eine Abkehr von den im Laden erhältlichen, anpassbaren Stofftieren –, verglichen die Leute sie zunächst mit Squishmallows.

Bild: Kelly Toys per Klage

Sie können sehen, warum, nicht wahr? Build-A-Bear sagte in seiner Klage, dass es sich nicht um Nachahmer handele, sondern um runde, kissenartige Versionen seiner eigenen Original-Plüschtiere. „Anstatt auf dem Markt durch die Entwicklung eigener, einzigartiger Konzepte und Produktlinien fair zu konkurrieren, entschied der Beklagte Build-A-Bear, ein Unternehmen mit einem Wert von über 300 Millionen Dollar, dass es einfacher sei, einfach zu kopieren, nachzuahmen und von der Popularität zu profitieren und der gute Wille von Squishmallows, alles in der Hoffnung, die Verbraucher dazu zu verleiten, seine Produkte anstelle von Squishmallows zu kaufen“, schrieb Kelly Toys in seiner Klage.

Kelly Toys verfügt über mehrere Urheberrechte an den Spielzeugen (aber insbesondere nicht an den Worten „squish“), aber Build-A-Bear sagte, sie seien ungültig – die Behauptungen seien so weit gefasst, dass kein Konkurrent in der Lage wäre, kissenartige Plüschtiere herzustellen, wenn dies der Fall wäre wird durchgesetzt.

„Wenn Merkmale wie eine Ei-/Glockenform, Kawaii-Gesichter im asiatischen Stil mit abgerundeten/ovalen Grafiken, gestickte Gesichtszüge, markante, kontrastierende, nicht-monochrome Farben oder eine kurzflorige Stoffaußenseite geschützte Handelskleidung wären, wäre das praktisch unmöglich.“ Konkurrenten dazu aufgefordert, alternative Spielzeugdesigns für den Zweck dieses Artikels zu entwickeln“, schrieben die Anwälte von Build-A-Bear. „Aus der Sicht eines Spielzeugdesigners ist jedes dieser beanspruchten Handelsaufmachungsmerkmale entweder notwendig, um die verschiedenen Charaktere oder Tiere darzustellen, oder ist notwendig, um diese Kategorie von kissenartigem Plüsch zu schaffen, die derzeit im Trend liegt.“

Kelly Toys glaubt das nicht und argumentierte, dass Build-A-Bear sogar Nutzer in den sozialen Medien korrigieren musste, die die Spielzeuge Squishmallows nannten. „Squishmallow!?!?“ Ein Benutzer schrieb, worauf der Social-Media-Administrator von Build-A-Bear antwortete: „*Skoosherz.“ Darüber hinaus behauptete Kelly Toys auch, dass Build-A-Bear auch dieselbe chinesische Fabrik beauftragt habe, die Squishmallows herstellt, um sein Skoosherz herzustellen.

Build-A-Bear hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht geantwortet. Ein Vertreter von Jazwares gab gegenüber Polygon die folgende Erklärung ab:

Während sich Jazwares normalerweise nicht zu Rechtsstreitigkeiten äußert, sind wir in diesem Fall der Meinung, dass wir dies tun müssen. Laut Circana (Point-of-Sale-Ganzjahresbericht vom Dezember 2023) schützt Jazwares vehement seine geistigen Eigentumsrechte für Squishmallows, das meistverkaufte Spielzeug in der gesamten Branche. Build-A-Bear hat große Anstrengungen unternommen, um das unverwechselbare Erscheinungsbild, die Haptik und das haptische Design von Squishmallows zu kopieren, um offen und bewusst vom weltweiten Erfolg von Squishmallows zu profitieren. Wie bei vielen beliebten globalen Marken ist die Bekämpfung von Fälschungen und vorsätzlichen Nachahmern ein dringendes Problem, und wir vertrauen darauf, dass das US-Rechtssystem den offensichtlichen Verstoß ebenfalls erkennt.

Kelly Toys hat wegen seiner Squishmallows-Linie bereits Klagen eingereicht, zuletzt gegen das chinesische E-Commerce-Unternehmen Alibaba. In dieser Klage ging es um die Rolle von Alibaba beim Verkauf gefälschter Squishmallows auf der Plattform. Außerdem wurden die Flip-A-Mallows-Spielzeuge von Tee Turtle, der Beanie Babies-Hersteller Ty wegen seiner Puffies und Squish-a-Boos sowie Dan-Dee International wegen seiner Squishy-Linie verklagt. Mehrere davon seien abgewiesen worden, sagten die Anwälte von Build-A-Bear. Andere wurden laut Gerichtsakten beigelegt. Mehrere Alibaba-Klagen gegen einzelne Geschäfte laufen noch.