„Knit’s Island“, der zweite Spielfilm des französischen Trios Ekiem Barbier, Guilhem Causse und Quentin L’helgoualc’h, der in der Burning Lights-Seitenleiste des internationalen Schweizer Dokumentarfilmfestivals Visions du Reél antritt, wurde von der in Wien ansässigen Filmvertriebsgesellschaft abgeholt Quadrataugen.
Es wurde vollständig in der postapokalyptischen Online-Welt von DayZ gedreht, einem Multiplayer-Survival-Videospiel, das in der fiktiven postsowjetischen Republik Chernarus spielt, wo eine mysteriöse Seuche den größten Teil der Bevölkerung in gewalttätige Zombies verwandelt hat.
Unter dem Deckmantel von Avataren betrat die dreiköpfige Filmcrew diese Welt und nahm Kontakt zu ihren Spielern auf. Ihr Ziel war es zu zeigen, wie die Spielewelt ein Ort sein kann, an dem Spieler Teil einer starken Gemeinschaft werden, erzählen sie Vielfalt.
„Wir waren wirklich angezogen von dieser Geschichte von Spielern, die zusammenkommen und nicht in dieses stereotype individuelle Konzept eines Spielers passen“, sagt L’helgoualc’h. “Für viele Leute [outside]ist diese virtuelle Welt mit einer Vorstellung von Einsamkeit verbunden.
„Aber wir haben es geschafft, diese Leute kennenzulernen und eine echte Familie zu gründen. Diese Spieler kennen sich im wirklichen Leben nicht – sie werden um die ganze Welt geschickt – aber einige von ihnen spielen schon lange zusammen: Sie haben Geschichten, Beziehungen, es gibt eine echte Freundschaft zwischen ihnen“, erklärt er.
Das unterscheidet „Knit’s Island“ von ihrem Debütfilm „Marlowe Drive“, der ebenfalls in der virtuellen Spielwelt gedreht wurde.
„[DayZ] ist ein Spiel, das gegen alles verstößt, was wir in GTA erlebt haben [Grand Theft Auto] und unser vorheriger Film. GTA ist ein Spiel, das zutiefst konsumorientiert ist und wirklich auf dem imaginären amerikanischen Traum basiert. Hier müssen Sie einfach versuchen, alleine oder in einer Gruppe zu überleben, um Ihre Hütte im Wald zu bauen. Es ist wirklich das Gegenteil von dem, was wir in ‚Marlowe Drive‘ erforschen wollten.“
Die drei Filmemacher hatten bestimmte Rollen innerhalb des Spiels: Barbier war der Regisseur/Journalist, der die Interviews mit den Spielern führte, L’helgoualc’h war der Hauptkameramann, unterstützt von Causse, der auch Bühnenmanager war. Technisch gesehen hatten alle drei Avatare die Möglichkeit, ihr Screenshot-Material aufzunehmen, was ihnen eine Vielzahl von Blickwinkeln bot.
Zuerst durchstreifte das Trio den 250 km2 großen Raum des Spiels. Als sie den verschiedenen Charakteren begegneten und sie im Laufe der Zeit kennenlernten, konnten sie schließlich mit ihnen Treffenzeiten und -orte vereinbaren. Während der Anfang des Films hauptsächlich Rollenspiele zeigt, sprechen die Charaktere nach und nach über ihr Leben außerhalb des Spiels.
„Zunächst einmal spielen sie zwischen ihnen eine Rolle, und nach und nach bröckelt alles zusammen, um Platz für etwas Intimeres zu schaffen. Und so werden sie zu dieser Doppelfigur: dem Avatar, mit einer realen Person dahinter. Du beginnst mit etwas, das wie ein Theaterstück aussieht, und lernst nach und nach die Menschen hinter diesen Schauspielern kennen“, sagt Barbier.
Mitten in den Dreharbeiten traf die COVID-19-Pandemie Frankreich. Angesichts der Aussicht auf einen Lockdown beschlossen die Filmemacher, diese gemeinsam in einem Haus in Südfrankreich zu verbringen und ihren Film weiter zu drehen. Dies gab ihnen die Möglichkeit, den schmalen Grat zwischen Realität und Fiktion weiter zu erkunden.
„Es gab einen etwas seltsamen Spiegeleffekt für uns, in diesem postapokalyptischen Universum zu spielen, mit Krankheiten, die im Spiel vorhanden sind, Medikamente zu bekommen … und die Realität, die die Fiktion übertraf“, erklärt L’helgoualc’h.
Obwohl sie nicht mit den Eventualitäten eines echten Shootings konfrontiert waren, war die Vorbereitung entscheidend, da die Crew sich an die Spielregeln halten musste, die von den Spielern verlangen, dass sie genügend Essen, Trinken, Kleidung und Medikamente haben.
„Die technischen Herausforderungen bestanden hauptsächlich darin, die Kamera am Laufen zu halten“, erklärt Causse. „Die Kamera ist ein Avatar, der Wasser, Fleisch und vor allem Medikamente braucht, damit er nicht niest, denn sonst bewegt sich die Kamera ständig, das ist eine Höllensache. Und wenn der Avatar Blut verloren hat, schaltet die Kamera auf Schwarz-Weiß um. Da mussten wir also sehr vorsichtig sein.“
Das Ergebnis ist ein immersiver und existenzieller tiefer Einblick in die Welt des Spielens, der für alle Zielgruppen zugänglich ist, ob Spieler oder nicht.
Der CEO von Square Eyes, Wouter Jansen, sagte über die Übernahme: „Wir sind immer auf der Suche nach Filmen, die mit dem Format experimentieren. Ein Videospiel als Arena für einen Film zu verwenden, wurde natürlich schon früher gemacht, aber ich kann mich nicht erinnern, einen Dokumentarfilm gesehen zu haben, in dem das Filmteam als Charaktere in das Spiel eingetaucht ist und dadurch den dokumentarischen Aspekt und die Dynamik des Filmens im Inneren offenbart ein Online-Spiel.“
„Knit’s Island“ wird von Boris Garavini bei Les Films Invisibles produziert. Associate Producer sind Anna Medveczky und Joachim Herard.
Der Film hat seine Weltpremiere bei Visions du Reél am 22. April. Das Festival findet vom 21. bis 30. April in Nyon, Schweiz, statt.