Manchester City setzt seine UEFA Champions League-Saison am Dienstagabend mit einer Reise nach Portugal fort und trifft dort auf den amtierenden Primeira Liga-Meister Sporting Clube de Portugal.
Ein Team, das kürzlich den Titel gewonnen, Borussia Dortmund aus Europa geschlagen und in den letzten drei Spielzeiten Nuno Mendes, Matheus Pereira, Wendel und Bruno Fernandes verkauft oder verliehen hat, um es zu verkaufen, ist selten aus den Schlagzeilen und hat das Kapazität für eine Überraschung.
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Sporting CP, Zweiter in der Primeira Liga, dürfte seinen letztjährigen Titel verlieren – vor allem, weil er am Freitagabend gegen Tabellenführer Porto nicht gewinnen konnte. In diesem Spiel gab es fünf rote Karten (drei für Sporting) und vier Tore, die bei einem Unentschieden geteilt wurden, sodass die Mannschaft von Ruben Amorim sechs Punkte hinter zwölf Spielen zurückbleibt.
Sie haben 17 von 22 gewonnen und hatten vor der Auslosung eine Siegesserie von vier Spielen – während sie zu Beginn der Saison eine Siegesserie von 12 Spielen in allen Wettbewerben erzielten, darunter Siege in Europa gegen Besiktas und Borussia Dortmund sowie gegen den Lokalmatador Lissabon Konkurrent Benfica.
In der Champions League wurde SCP hinter Ajax Zweiter, gewann und verlor jeweils drei, um im direkten Vergleich vor Dortmund zu landen.
Schlüsselfiguren
Ganz oben auf der Liste der gefragten Sporting-Spieler steht in diesem Sommer Pedro Goncalves, besser bekannt als Pote. Er ist ein zukunftsorientierter, kreativer und expansiver offensiver Mittelfeldspieler, der normalerweise im rechten Kanal zur Unterstützung des Mittelstürmers spielt, in der Lage ist, heftige Schüsse aus der Distanz, clevere Loft-Pässe, um Läufer hinter der Verteidigung zu finden, und saubere erste Berührungen, um es mit ihm aufzunehmen Mann aus nächster Nähe.
An anderer Stelle erfreut sich Pablo Sarabia – von PSG ausgeliehen und im vergangenen Sommer ein wichtiger Bestandteil des spanischen Kaders für die Euro 2020 – seit Dezember im letzten Drittel einer guten Form, während der Dreh- und Angelpunkt der Abwehr der ehemalige Liverpooler Sebastian Coates ist.
Die Außenverteidiger waren in dieser Saison so etwas wie eine wechselnde Besetzung, aber der frühere Nachwuchskandidat von Man City, Pedro Porro, ist mit seiner Balltragefähigkeit oft ein gutes Ventil auf der rechten Seite. Im Tor gehörte Antonio Adan Mitte des letzten Jahrzehnts kurzzeitig zu den Top-Stürmern Spaniens bei Real Betis und ist heute ein verlässlicher Routinier in der letzten Verteidigungslinie.
Eine Wildcard-Impact-Option könnte sich als Neuzugang Marcus Edwards herausstellen, Tottenham trainierte und kam im Januar von Vitoria Guimaraes, aber er hat bisher nur einmal von der Bank gespielt.
Manager
Wenn Pote für viele Vereine die Nummer 1 auf der Wunschliste des Estadio Jose Alvalade ist, wird Cheftrainer Ruben Amorim nicht allzu weit dahinter zurückbleiben.
Mit nur 37 Jahren gewann er mit Sporting Braga die Taca da Liga, bevor er zu seinem jetzigen Verein wechselte und in der vergangenen Saison sowohl diesen Pokal als auch den Meistertitel gewann – und Ende Januar in der Taca Sporting den dritten Platz in Folge erreichte im Finale gegen Benfica.
Diese Silberwaren stellten eine sofortige Rendite für eine enorme Gebühr dar: Sporting hat beispiellose 15 Millionen Euro ausgegeben, um den Trainer von Braga zu verpflichten, eine enorme Ausgabe nach den Maßstäben eines jeden Vereins für einen Manager, ganz zu schweigen von einem Team außerhalb der fünf besten Ligen Europas.
(AFP über Getty Images)
Angesichts seiner Nationalität ist es vielleicht nicht überraschend, dass Amorim Jose Mourinho als seinen wahren Einfluss angibt, obwohl er diese Eigenschaften auf seine eigene Weise auf dem Platz zum Vorschein bringt. Er wurde bereits mit anderen Vereinen in Verbindung gebracht, darunter Manchester United.
Spielstil
Unter Amorim ist es eine Dreierkette – sowohl bei Braga als auch jetzt bei Sporting. In erster Linie hat er eine Mannschaft aufgebaut, die nicht oft Gegentore kassiert: ein Tor nur alle 132 Minuten in der Liga, die beste Defensivbilanz der Liga und mit nur drei Gegentoren in dieser Saison mehr als einmal – alles in allem letzten zwei Monate.
In Europa war es jedoch etwas anders: Ajax erzielte in den beiden Spielen neun Tore, wobei es in den sechs Gruppenspielen insgesamt zwölf Gegentore gab.
Während sie im Inland natürlich manchmal den Ballbesitz dominieren, sind sie vielleicht am besten darin, den Gegnern zu erlauben, das Spiel zu kontrollieren, während sie das Territorium diktieren, mit Fleiß und Konzentration in Form bleiben und immer auf der Suche nach Gelegenheiten für Konter sind.
Hier werden sie versuchen, ManCity am meisten zu schaden – mit Absicht zu verteidigen und mit Furchtlosigkeit zu brechen.