Das Leben kann viel weniger stören, wenn Sie schweben. Denken Sie an Exile, das Wunderwerk von 1988, das geschickt eine ganze außerirdische Welt und ihre kriegerische Fauna in den mageren 32k-Speicher eines BBC Micro stopft. Das Wichtigste unter den chaotischen Freuden des Spiels ist sein raffiniertes Jetpack, das Ihren gestrandeten Weltraumkapitän in die Lage versetzt, den feindlichen Planeten Phoebus und sein cleveres Gewirr aus ineinandergreifenden physikalischen Systemen zu erkunden.
Als Transportmittel kommt es bei Jetpacks oft mehr auf Mut als auf Präzision an. In Exile befinden Sie sich in einem ständigen Push-Pull mit wenig hilfreichen Gasgeysiren, explosiven Schockwellen und dem unsichtbaren Sog der Phoebus-Schwerkraft. Aber mit hoher Geschwindigkeit in Höhlen mit niedrigem Dach herumzurasen, passt perfekt zu einem Spiel, das Sie auffordert, kopfüber ins Unbekannte zu springen und Probleme zu lösen. Der raketengetriebene Slapstick von Exile bringt mich zum Lächeln, so wie ich es tue, wenn ich sehe, wie ein Wackelpudding beginnt: Unsicherheit als Vergnügen. Es ist zweifellos mein zweitliebstes Videospiel-Jetpack. (Der Thematik entsprechend, schnallen Sie sich bitte an und lassen Sie mich ein paar diskursive Kunstflugübungen machen, bevor ich Ihnen meinen eigentlichen Favoriten verrate.)
Es ist also ein allgemein anerkannter Schub: Jetpacks herrschen. Sie regieren seit dem frühen 20. Jahrhundert, als sie zum ersten Mal Weltraum-Cowboys wie Buck Rogers mit anspruchslosen Pulp-Romanen und Comicstrips in große Abenteuer trieben. Jahrzehntelang waren diese tragbaren, domestizierten Explosionen elegante Symbole einer scheinbar unmittelbar bevorstehenden, technologiegestützten Zukunft, glänzende Hinweise auf eine Welt, in der die Menschheit frei sein würde, nach Belieben in die Y-Achse zu schießen, während sie V-Zeichen in die langweilige alte Schwerkraft schnippte.
Aber es ist jetzt sechs Jahrzehnte her, seit die US-Armee die Erfindung des Bell Rocket Belt finanziert hat, dieses dünne, silbrige Gebilde aus Rohren, Düsen und Düsentreibstoff, das einem Infanteristen Luftüberlegenheit verschaffen konnte (für bis zu 20 glorreiche Sekunden). Vielleicht haben Sie einen gesehen Donnerball – wo es 007 hilft, nicht so schnell zu entkommen – oder in Vintage-Clips von die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele 1984 in LA. Seit diesen kurzen Cameos scheint die reale Technologie ins Stocken geraten zu sein. Jetpacks haben eine andere Bedeutung erlangt, die als sarkastische Kurzform für behinderte Utopie umfunktioniert wurde. (Wie die exzellente schottische Indie-Band es ausdrückt: Wir waren versprochene Jetpacks!)
Zum Glück haben Spiele ihren Teil des Schnäppchens gehalten und eine Umgebung geschaffen, in der Jetpacks nicht nur überlebt, sondern gediehen sind. Das wunderbare Exile mag ein bemerkenswerter Wegbereiter gewesen sein, aber die lange Liebesaffäre des Gamings, eine flüchtige Brennstoffquelle auf den Rücken zu peitschen und sie dann fröhlich in Brand zu setzen, reicht bis ins Jahr 1983 zurück, als Ultimate Play the Game ihren ersten ZX Spectrum-Titel veröffentlichte: Jetpac.
Dieses Meisterwerk des Single-Screen-Chaos fordert Ihren gestressten Astronauten auf, ein Raketenschiff wieder zusammenzubauen und lebenswichtigen Treibstoff mit einer Kombination aus sorgfältig getimten Boosts und blitzendem Laserfeuer inmitten eines konstanten Sperrfeuers kosmischer Trümmer zurückzugewinnen. Es war – und ist – enormer Spaß, ein perfektes Beispiel dafür, was ein gutes Jetpack in einer Zeit auf den Spieltisch bringen kann, in der es keineswegs garantiert war, die Richtung während des Sprungs ändern zu können.
Schauen Sie sich die fast vier Jahrzehnte des Spielens seit dem zerfetzten Collect-Em-Up von Ultimate an und Sie können Jetpacks sehen, die auf verschiedene Arten eingesetzt werden, von der Boilerplate bis hin zu den Inspirierten. Es gibt Spiele, die scheinen aus dem Jetpack heraus aufgebaut zu sein, wie die sausenden FPS-Kämpfe der legendären Franchise-Tribes und die Scooting-, Scouting- und Schwebe-Boosts Ihres Rookie-Piloten Titanfall 2. Spiele wie diese laden Sie dazu ein, sich neu vorzustellen, wie Sie durch den 3D-Raum um Sie herum navigieren können, und fordern Sie dann auf, dies unter schwerem Laserkanonenfeuer zu tun.
Im Jahr 2010 versuchte Dark Void, dem damals modischen, schwerfüßigen Scharmützel von Gears of War etwas luftiges Pepp zu verleihen. Capcoms selbsternannter „vertikaler Cover-Shooter“ schnallte die Spieler in ein klobiges Retro-Raketenpaket, um eine tobende Alien-Invasion in den 1930er Jahren zu überwinden. Auch wenn es ihm nicht gelang, die Welt in Brand zu setzen, beschwor Dark Void erfolgreich einige der tollkühnen Machenschaften des Rocketeer-Comics und -Films herauf. Es gehört in das gleiche Kontinuum wie Raketenrangereiner von Cinemawares aufwendigen (wenn auch Gameplay-Lite) 16-Bit-Titeln, der gleichermaßen von breiigen Retro-Serien wie King of the Rocket Men abhängig war.
Seit Jahren fügen Jetpacks Dutzenden von Third-Person-Spielen, von Mass Effect: Andromeda bis zu PS5-Bullet-Hell-Alien-Safari Returnal und sogar Fortnite (in den Zeiten, in denen sie aus dem Tresorraum verstärkt wurden), wertvolle Tools für zusätzliche Manövrierfähigkeit in der Luft hinzu. Aber selbst wenn sie nur als cooles Add-On mit begrenzter Nutzung eingestreut zu sein scheinen, bekomme ich immer noch eine kleine Gebühr, wenn ich ein Jetpack aktiviere. Meine Theorie? Der Soundeffekt ist normalerweise eine Variation eines Feuerlöscherstoßes. Und nachdem man jahrelang an strengen „Nur für den Notfall“-Schildern vorbeigelaufen ist, ist es unerlaubt, sich vorzustellen, einen Feuerlöscher nur zum Spaß abzulassen.
Was habe ich verpasst? Die karikaturartige Geschmeidigkeit des süchtig machenden Endlosläufers Jetpack Joyride, bei dem dein Rucksack sowohl Transportmittel als auch Waffe ist. Die abrupten, insektenähnlichen Sprünge des Jet Trooper in der ersten Reihe der Star Wars Battlefront-Spiele. Das süße, aber nervtötend geschwätzige FLUDD aus Super Mario Sunshine – denn natürlich würde das bevorzugte Jetpack eines Klempners mit Wasser betrieben werden – und all die zusätzlichen Traversaloptionen, die es Ihnen bietet.
Alles starke Konkurrenten. Aber für mich ist das beste Videospiel-Jetpack dasjenige, das im Ödland außerhalb von Las Venturas weggekarrt wurde und von Ihnen verlangt, eine streng geheime Militäreinrichtung zu infiltrieren, um es zu bergen. Es ist nur ein relativ unbedeutendes Element in der stolzen, ausgelassenen Ausbreitung von Grand Theft Auto: San Andreas, aber nachdem Sie stundenlang durch lärmende Städte gerast sind, während Hip-Hop über Maschinengewehrfeuer dröhnt, sind Ihre ersten Ausflüge in die (funklose) Welt Jetpack kann eine ganz andere Stimmung erzeugen.
Während Sie über die trostlos schöne Wüste gleiten, baumeln CJs dünne Beine und reagieren fast unmerklich auf jede kleine Kurskorrektur, das einzige Geräusch ist das Rauschen Ihrer Stabilitätsdüsen. Es ist ein vertikales Stück GTA in seiner ruhigsten und poetischsten Form und lässt die veraltete utopische Fantasie wieder aufleben, für die Jetpacks einst standen: stimmungsaufhellende Gelassenheit und letztendlich Flucht.