Spionageabwürfe, U-Boot-Geheimnisse und Erdnussbutter-Sandwiches: Was wir über angebliche Navy-Spionagefälle wissen

Ein Atomingenieur der US-Marine und seine Frau werden wegen Spionage angeklagt, nachdem sie angeblich versucht haben, eng gehütete US-U-Boot-Geheimnisse mit anderen Ländern für Tausende von Dollar in Kryptowährung zu verkaufen, so das US-Justizministerium.

In dem von der Bundesanwaltschaft vorgelegten Fall gab sich das FBI als ausländische Beamte aus, um mit dem Marineingenieur unter Verwendung von Codenamen verschlüsselte Nachrichten auszutauschen, Dead-Drop-Standorte auszuhandeln und 100.000 US-Dollar in der Kryptowährung Monero zu überweisen, bevor er angeblich eine Speicherkarte mit teilte streng geheime Pläne in einem Erdnussbutter-Sandwich, einem Pflaster und einer Kaugummipackung.

Jonathan und seine Frau Dianne Toebbe, eine Lehrerin, beide aus Annapolis, Maryland, wurden am 9. Oktober festgenommen, weil sie angeblich die Konstruktionen von nuklearbetriebenen Kriegsschiffen an eine Person weitergegeben hatten, von der sie glaubten, dass sie für ein anderes Land arbeitete, die tatsächlich ein verdeckter FBI-Agent war. laut Gerichtsakten.

„In der Beschwerde wird eine Verschwörung zur Übermittlung von Informationen über die Konstruktion unserer Atom-U-Boote an eine ausländische Nation angeklagt“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung.

Die Anklage lautet auf Verstöße gegen das Atomgesetz, dem Ehepaar droht im Falle einer Verurteilung eine lebenslange Haftstrafe, so die Bundesanwaltschaft.

Die Staatsanwälte argumentierten, dass das Paar in Untersuchungshaft bleiben sollte, da es ein Fluchtrisiko oder eine „ernsthafte Gefahr der Justizbehinderung“ darstelle. laut Unterlagen am 11. Oktober beim US-Bezirksgericht eingereicht.

Sie traten am 12. Oktober zum ersten Mal vor Gericht vor einem Bundesgericht in West Virginia in orangefarbenen Overalls und chirurgischen Masken auf. Sie wurden am 19. Oktober angeklagt.

Die Bundesanwälte behaupteten nicht, dass die Toebbes diese Geheimnisse mit einer ausländischen Macht geteilt hätten oder dass ein anderes Land die Informationen erhalten habe, die sie angeblich verkauft haben, sondern dass das Paar angeblich glaubte, Informationen mit einer nicht gegnerischen Macht zu teilen.

Hier ist, was wir bisher wissen, laut Strafanzeige am 8. Oktober beim US-Bezirksgericht eingereicht.

Wer ist Jonathan Toebbe?

Herr Toebbe verfügte über eine aktive nationale Sicherheitsfreigabe, die ihm Zugang zu eingeschränkten Daten verschaffte, während er nach Angaben der Bundesanwaltschaft als Nuklearingenieur für das Naval Nuclear Propulsion Program, auch als Naval Reactors bekannt, tätig war.

Seine Freigabe verschaffte ihm Zugang zu „sensiblen Konstruktionselementen“ und Fähigkeiten von US-Atomkriegsschiffen.

Laut Gerichtsakten arbeitete Herr Toebbe von 2012 bis 2014 an Marinereaktoren in Virginia. Er arbeitete auch im staatlichen Forschungslabor Bettis Atomic Power Laboratory.

Er wurde aus dem aktiven Dienst entlassen und behielt eine Kündigungsfrist für die Reserveverpflichtung bis zum 23. Juli 2020 bei. Seine Sicherheitsfreigabe wurde am 25. März dieses Jahres erneuert, Tage bevor FBI-Agenten ein Paket erhielten, das am 1. April abgestempelt wurde.

Das Paket

Im Dezember 2020 hat das FBI Berichten zufolge ein Paket erhalten, das von Behörden abgefangen wurde, aber für ein anderes Land bestimmt war, das Betriebshandbücher und andere Informationen enthielt – alle als „VERTRAULICH“ gekennzeichnet –, was laut Gerichtsdokumenten ein Versuch zu sein schien, eine verdeckte Beziehung herzustellen.

Es enthielt auch eine SD-Karte und Anweisungen zum Antworten über eine verschlüsselte Kommunikationsplattform.

“Bitte leiten Sie diesen Brief an Ihren Militärgeheimdienst weiter”, heißt es in einem dem Paket beiliegenden Vermerk, so die Staatsanwaltschaft. „Ich glaube, diese Informationen werden für Ihre Nation von großem Wert sein. Das ist kein Scherz.“

Das Paket wurde am 1. April 2020 mit einer Absenderadresse in Pittsburgh abgestempelt, obwohl unklar ist, warum Bundesagenten erst einige Monate später Zugang hatten.

Die SD-Karte enthielt drei „Schlüssel“ für die Kommunikation mit dem Absender über den verschlüsselten E-Mail-Dienst ProtonMail.

Am 26. Dezember 2020 schickte das FBI seine erste Nachricht unter dem Namen „Bob“ über ProtonMail an „Alice“: „Wir haben Ihren Brief erhalten. Wir wollen mit Ihnen zusammenarbeiten. Es ist viele Monate her, also müssen wir wissen, dass Sie noch da draußen sind. Bitte antworten Sie auf diese Nachricht, dann werden wir Anweisungen zum weiteren Vorgehen geben.“

„Alice“ antwortete am 10. Februar: „Danke, dass Sie mich kontaktiert haben. Ich bin immer noch hier. Die Covid-Krankheit hat es schwieriger gemacht, Möglichkeiten zum Abrufen dieser E-Mail zu finden. Lassen Sie uns besprechen, wie es weitergeht.“

Verschlüsselte E-Mails und Kryptowährungsaustausch

Am 24. Februar reagierte ein verdeckter FBI-Agent und schien den Boten persönlich mit einem „vertrauenswürdigen Freund in Ihrem Land zu locken, der ein Geschenk für Sie hat, um Ihre Bemühungen zu kompensieren“.

“Alice” antwortete am 5. März und sagte, sie sei “mit dieser Vereinbarung unbequem”.

„Gespräche von Angesicht zu Angesicht sind für mich sehr riskant, wie Sie sicher verstehen“, heißt es in der Mitteilung laut Gerichtsakten.

„Alice“ schlug vor, Informationen über einen verschlüsselten Cloud-Speicher im Austausch für ein „geeignetes Geschenk“ in der Kryptowährung Monero in Höhe von 100.000 US-Dollar auszutauschen, was „ausreichen sollte, um mir zu beweisen, dass Sie kein unerwünschter Dritter sind, der Ärger machen möchte“. für mich“, hieß es in der Nachricht laut Dokumenten.

„Ich verstehe, dass dies eine große Bitte ist. Bitte denken Sie jedoch daran, dass ich mein Leben zu Ihrem Vorteil riskiere und den ersten Schritt getan habe“, heißt es in der Nachricht weiter. “Bitte helfen Sie mir, Ihnen voll und ganz zu vertrauen.”

In einer Antwort vom 18. März bot der Agent eine „neutrale Abgabestelle“ für den Informationsaustausch und die Zahlung an. Ein paar Tage später sagte “Alice”, dass sie “besorgt seien, dass die Verwendung eines Dead-Drop-Standorts” sie “angreifbar” macht und einen Kompromiss vorlegte, um eine Entdeckung zu vermeiden.

In den nächsten Wochen verhandelten “Alice” und “Bob” nach Angaben der Staatsanwaltschaft über einen Signalstandort in Washington DC, um mit dem Boten “einen guten Gewissens zu gewinnen”.

Mai 2021 erhielt das FBI von „Alice“ per ProtonMail die Bestätigung, dass das Signal eingegangen ist.

„Jetzt kann ich Ihnen gerne sagen, dass Ihre Annahme, dass Pittsburgh ein günstiger Standort für mich wäre, falsch ist“, hieß es in der Nachricht. „Im Moment kann ich Ihnen sagen, dass ich mich in der Nähe von Baltimore, Maryland, befinde. Bitte lassen Sie es mich wissen, wenn Sie bereit sind, mit unserem ersten Austausch fortzufahren.“

Der Erdnussbutter-Sandwich-Drop

Am 10. Juni zahlte das FBI „Alice“ rund 10.000 Dollar in Monero. Eine Woche später schickte das FBI Anweisungen für einen Dead-Drop-Standort in West Virginia zusammen mit der Zusicherung, dass „Alice“ nach Überprüfung der im Drop enthaltenen Informationen 20.000 US-Dollar gezahlt würden.

Am 26. Juni um 10.41 Uhr wurde Herr Toebbe angeblich von den Strafverfolgungsbehörden vor Ort beobachtet.

Zur gleichen Zeit stand seine Frau Dianna “rund einen Meter entfernt” von ihm und schien “als Ausguck zu fungieren” und “die Umgebung zu begutachten”, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

FBI-Agenten stellten dann eine blaue 16-GB-SanDisk-SD-Karte sicher, die „in Plastik eingewickelt und zwischen zwei Scheiben Brot auf einer Hälfte eines Erdnussbutter-Sandwiches gelegt wurde“ in einer Plastiktüte, wie Dokumente zeigen.

Eine Nachricht auf der Karte von „Alice“ lautete: „Ich hoffe, Ihre Experten sind mit dem bereitgestellten Muster sehr zufrieden und ich verstehe, wie wichtig ein kleiner Austausch ist, um unser Vertrauen zu stärken … Ich erwarte, dass Ihre neuen Kommunikationsanweisungen genauso klar und sicher sind als Ihre Drop-Anweisungen.“

„Alice“ schlug vor, einen „natürlichen“ digitalen Fußabdruck für die Orchestrierung zukünftiger Drop-Sites zu erstellen – zum Beispiel nach Artikeln wie „spaßige Aktivitäten in Baltimore“ und „stolpern“ über „schöne Wanderungen in der Nähe“ zu suchen, um ein Cover zu schaffen.

Der Pflaster-Tropfen

Am 31. Juli wurde das Ehepaar beobachtet, wie es angeblich von seinem Haus in Maryland nach Pennsylvania reiste, um einen weiteren Toten fallen zu lassen. Später an diesem Tag entdeckte das FBI eine 32-GB-SD-Karte, die „in einer versiegelten Band-Aid-Verpackung mit einem Band-Aid“ in einer Plastik-Ziploc-Tasche versteckt war.

Die SD-Karte enthielt eine weitere Nachricht von „Alice“ sowie mehrere Dateien, die Dokumente des Justizministeriums als „geschwärzt“ gekennzeichnet hatten.

„Diese Informationen wurden im Rahmen meiner normalen Arbeit über mehrere Jahre hinweg langsam und sorgfältig gesammelt, um nicht aufzufallen, und wurden immer ein paar Seiten hintereinander an Sicherheitskontrollen vorbeigeschmuggelt“, heißt es in der Mitteilung.

„Alice“ schlug auch vor, dass der Empfänger insgesamt 5 Millionen US-Dollar in Kryptowährung sendet, um zu beweisen, dass der Empfänger kein Bundesagent war, der versucht, sie zu locken.

„Neue Berichte bestätigen, dass dies eine gängige Taktik der US-Sicherheitskräfte ist, um Agenten zu entlarven“, heißt es in der Mitteilung. „Bitte lasst euch davon nicht beleidigen, aber eure Großzügigkeit passt bisher auch genau zu einem Gegner [sic] wahrscheinlich spielen, um mich zu fangen.“

Der Kaugummitropfen

Am 27. August soll Toebbe eine weitere SD-Karte „in einer Kaugummipackung versteckt“ an einer Dead-Drop-Site in Virginia fallen lassen.

Am nächsten Tag zahlte das FBI „Alice“ 70.000 Dollar in Monero.

FBI-Agenten entdeckten, dass der Inhalt der SD-Karte „schematische Entwürfe für das U-Boot der Virginia-Klasse enthielt“, beschrieben als „nuklearbetriebene Marschflugkörper-Schnellangriffs-U-Boote, die die neuesten Erkenntnisse aus den Bereichen Stealth, Informationssammlung und Waffensystemtechnologie enthalten. ” Jeder kostet etwa 3 Milliarden US-Dollar und soll laut Gerichtsdokumenten bis mindestens 2060 im Einsatz bleiben.

“Ich habe die mögliche Notwendigkeit einer kurzfristigen Abreise in Betracht gezogen”, heißt es in einer angehängten Nachricht von “Alice”.

„Sollte das jemals notwendig werden, werde ich Ihnen für immer dankbar sein, dass Sie mir und meiner Familie geholfen haben“, hieß es in der Nachricht. “Dafür haben wir Pässe und Bargeld beiseite gelegt.”

In der Nachricht heißt es weiter: „Eines Tages, wenn es sicher ist, haben vielleicht zwei alte Freunde die Möglichkeit, in einem Café ineinander zu stolpern, eine Flasche Wein zu trinken und über ihre gemeinsamen Heldentaten zu lachen. Ein schöner Gedanke, aber ich stimme zu, dass unser beiderseitiges Bedürfnis nach Sicherheit dies möglicherweise unmöglich macht. Ob wir uns treffen oder nicht, ich werde mich immer an Ihren Mut erinnern, Ihrem Land zu dienen, und an Ihr Engagement, mir zu helfen.“