Seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist der Plastikmüll in die Höhe geschnellt, wobei unsere Spezies Öl gewinnt, um jährlich rund 300 Millionen Tonnen Plastikmüll zu produzieren.
Nach Angaben der UN, wurden seit den frühen 1950er Jahren mehr als 8,3 Milliarden Tonnen Plastik produziert, und mindestens 60 Prozent dieses Plastiks landeten entweder auf einer Mülldeponie oder in der natürlichen Umwelt.
Eine der größten Quellen für Plastikmüll sind Verpackungen. Oft ist es für den einmaligen Gebrauch bestimmt, um Lebensmittel, Getränke und andere empfindliche Produkte zu schützen. Aber diese Langlebigkeit und Beständigkeit gegen Abbau sind die gleichen Eigenschaften, die Kunststoffe in der Natur so gefährlich machen.
Die meisten Kunststoffe werden nicht organisch abgebaut, sondern werden einfach in immer kleinere Stücke zerbrochen, was dazu führt, dass Tiere sie mit Nahrung verwechseln und dann die Kunststoffpartikel in die Nahrungskette gelangen. Mikroplastik findet sich heute im größten Teil des Trinkwassers der Welt. Größere Plastikteile können auch Wasserwege verstopfen und Brutstätten für Mücken und andere Schädlinge bieten.
Aber während die Produktion von Plastik boomt, wächst auch das Bewusstsein für das Problem, das es auf unserem Planeten schafft, und es gibt jetzt zunehmende Bemühungen, unnötige Einwegkunststoffe einzudämmen.
Als eine der größten Quellen für Einwegkunststoffe stehen Supermärkte an vorderster Front, wenn es darum geht, die weltweite Verbreitung von Plastikmüll zu stoppen.
Aber wie viel tun sie wirklich, um Plastikverpackungen einzusparen?
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Wie wird der Plastikverbrauch überwacht und kontrolliert?
Alle der größten Supermärkte Großbritanniens sowie zahlreiche andere Unternehmen sind Mitglieder des britischen Plastikpakts von Wrap.
Der Pakt zielt darauf ab, problematische und besonders umweltgefährdende Kunststoffe zu eliminieren, die Gesamtmenge an Plastik in den Regalen zu reduzieren und gleichzeitig das restliche Plastik leicht recyceln zu lassen.
Diese Woche markiert den dritten Jahresbericht des Paktes, der die Fortschritte bei der Plastikreduzierung in Großbritannien zeigt.
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Sinken die Plastikwerte wirklich?
Dem Bericht zufolge sind einige Fortschritte zu verzeichnen. Yay. Aber die Zahlen sind nicht wild.
Insgesamt sanken die Kunststoffverpackungen in den Supermarktregalen zwischen 2018 und 2020 um 10 Prozent.
Aber innerhalb dieser 10 Prozent wurde ein Großteil des schädlichsten Plastiks aussortiert, mit einer 46-prozentigen Reduzierung der „problematischen Einwegartikel“.
In dem Bericht von Wrap heißt es, dass die „bedeutendste Reduzierung“ bei PVC-Verpackungen stattgefunden habe, die nach wie vor eine Hauptverunreinigung des Recyclingsystems darstellen.
Der PVC-Gehalt ist seit 2018 um mehr als 80 Prozent gesunken.
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Wie haben Supermärkte das gemacht?
Beispiele für die Reduzierung von Plastik bei einigen britischen Einzelhändlern sind die Pläne von Morrisons, Plastiktüten von Bananen zu entfernen. Nach der Einführung wird unnötiges Plastik um 180 Tonnen reduziert, das sind 45 Millionen Säcke pro Jahr.
Sainsbury’s hat Plastikfolie von seinem Brokkoli ‘By Sainsbury’s’ entfernt, wodurch 49 Tonnen Plastik pro Jahr eingespart werden. Es hat auch zusätzliche Deckel von Sahnetöpfen der eigenen Marke entfernt, wodurch jährlich 106 Tonnen Plastik eingespart werden.
Nestlé UK & Irland hat seine Süsswaren-Sharing-Beutel neu gestaltet, um deutlich weniger Verpackungsmaterial zu verwenden. Schmalere Beutel für seine Marken wie Milkybar, Aero Bubbles, Munchies, Rolo, Yorkie und Rowntree’s Randoms werden laut Wrap 83 Tonnen Plastik einsparen, was einer Fläche von 131 Fußballfeldern entspricht.
Marcus Grover, der CEO von Wrap, sagte: „Wenn man 2020 mit 2018 vergleicht, [the pact] hat in einer Zeit ungebremster gesellschaftlicher Umwälzungen starke Fortschritte bei der Erreichung seiner Umweltziele gezeigt.“
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Was bedeutet das für die Umwelt?
Abgesehen von der Reduzierung von Abfällen, die, wenn sie nicht recycelt werden, möglicherweise ins Meer gelangen oder auf Deponien vergraben werden, gibt es weitere Vorteile.
Die Reduzierung um 10 Prozent entspricht einer äquivalenten CO2-Reduktion von 335.000 Tonnen, was einer Entfernung von 150.000 Autos seit Beginn des Paktes entspricht.
Der Bericht warnte jedoch davor, dass mehr Maßnahmen erforderlich sind, um andere Arten von Kunststoffen wie Polystyrol zu eliminieren, während Einzelhändler ihre Bemühungen verstärken müssen, unnötigen Kunststoff zu reduzieren.
Es heißt auch, dass Hersteller und Einzelhändler sicherstellen müssen, dass sie nicht auf Plastik verzichten, nur um dann auf Materialien mit anderen Umweltfolgen umzusteigen.
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Kann die Regierung eine stärkere Rolle spielen?
Jawohl. Während Supermärkte die überwiegende Mehrheit der Einwegkunststoffe herstellen, liegt es weitgehend an den Kommunen, sich mit den riesigen Mengen an kunststoffhaltigen Haushaltsabfällen zu befassen.
Die Regierung berät derzeit über das Verbot bestimmter Einwegkunststoffe und prüft auch Möglichkeiten, die Hersteller für den Abfall ihrer Produkte verantwortlich zu machen.
Jo Churchill, Ministerin für Ressourcen und Abfall, sagte: „Der britische Kunststoffpakt bewirkt eine echte Wende und zeigt, wie Unternehmen sich der Herausforderung stellen, ihren Kunststoffverbrauch zu reduzieren und das Recycling zu steigern. Aber wir müssen noch mehr tun – und deshalb beraten wir uns zum Verbot einer Reihe weiterer Einwegkunststoffe und machen mit unserem spannenden neuen Umweltgesetz die Hersteller mehr Verantwortung für ihre Verpackungen.
„Mit starken Maßnahmen von Regierung und Unternehmen können wir den Abfall drastisch reduzieren, unsere Ressourcen besser nutzen und unsere natürliche Umwelt schützen.“